1ספריית אולפיוס

אחת השמורות ביותר הייתה ספריית אולפיוס העתיקה שנבנתה על ידי הקיסר טראיאנוס. ספריית אולפיוס, שהושלמה בשנת 112/113 לספירה, הייתה חלק מפורום טראיאנוס שנבנה על גבעת הקפיטולין. עמוד טראיאנוס הפריד בין החדרים היווניים והלטיניים שפנו זה לזה. המבנה היה בגובה של כחמישים רגל, כאשר שיא הגג הגיע לכמעט שבעים רגל.

2ספריית קלסוס

ספריית קלסוס באפסוס, אנטוליה, כיום חלק מסלצ'וק, טורקיה, נבנתה לכבוד הסנאטור הרומי טיבריוס יוליוס קלסוס פולמאיאנוס על ידי בנו של קלסוס, טיבריוס יוליוס אקווילה פולמאיאנוס. הספרייה נבנתה כדי לאחסן 12,000 מגילות וכדי לשמש כקבר מונומנטלי עבור קלסוס. חורבות הספרייה היו חבויות תחת הריסות העיר אפסוס שננטשה בימי הביניים המוקדמים.

3אוסף הספרים של האימפריה הסאסאנית

במהלך האימפריה הסאסאנית, אוסף הספרים משך את תשומת לבם של שליטים וכהנים. הכהנים התכוונו לאסוף את כתבי היד הזורואסטריים הנפוצים והלא ידועים, והשליטים היו להוטים לאסוף ולקדם מדע. מקדשים זורואסטריים רבים לוו בספרייה שנועדה לאסוף ולקדם תוכן דתי.

4הספרייה הקיסרית של קונסטנטינופול

הספרייה הקיסרית של קונסטנטינופול הייתה מאגר חשוב של ידע עתיק. קונסטנטינוס עצמו רצה ספרייה כזו, אך שלטונו הקצר מנע ממנו את היכולת לראות את חזונו מתגשם. בנו קונסטנטיוס השני הפך חלום זה למציאות ויצר ספרייה קיסרית בפורטיקו של הארמון המלכותי. בשיאה במאה ה-5, בספרייה הקיסרית של קונסטנטינופול היו 120,000 כרכים והיא הייתה הספרייה הגדולה ביותר באירופה. שריפה בשנת 477 כילתה את כל הספרייה, אך היא נבנתה מחדש רק כדי להישרף שוב ב-726, 1204, וב-1453 כאשר קונסטנטינופול נפלה לידי הטורקים העות'מאנים.

5מנזר סנטה קתרינה

כמו כן, בנצרות המזרחית ספריות מנזרים שמרו על כתבי יד חשובים. החשובים שבהם היו אלו שבמנזרי הר אתוס עבור נוצרים אורתודוקסים, והספרייה של מנזר סנטה קתרינה בחצי האי סיני, מצרים עבור הכנסייה הקופטית.

6בגדטיקוס

הספריות הראשונות בארצות האסלאם לא היו בהכרח מיועדות לציבור, אך הן הכילו ידע רב. הצורך בשימור הקוראן, ספר הקודש המוסלמי, ומסורותיו של מוחמד, נביא האסלאם, הוא שהוביל לאיסוף כתבים בעולם המוסלמי. במקום שבו מסורות והיסטוריה היו בעבר שבעל פה, הצורך לשמר את דברי הקוראן חייב שיטה לשימור המילים באמצעי אחר מלבד בעל פה. מסגדים, שהיו מרכז הכל בחיי היומיום של החברה המוסלמית, הפכו גם לספריות שאחסנו ושימרו את כל הידע, מהקוראן ועד ספרים על דת, פילוסופיה ומדע. עד המאה ה-8, תחילה האיראנים ואחר כך הערבים ייבאו את מלאכת ייצור הנייר מסין, כאשר טחנת נייר כבר פעלה בבגדאד בשנת 794, שנקראה אז בגדטיקוס.

7זאווית קורא

הח'ליף העבאסי אל-מתוכל מעיראק מהמאה ה-9 הורה על בניית "זאווית קורא" – מתחם לקוראים שהיה "מרוהט ומצויד בפאר".

8בית החוכמה

עד המאה ה-9 החלו להופיע ספריות ציבוריות בערים מוסלמיות רבות. הן נקראו "היכלי מדע" או דאר אל-עלם. כל אחת מהן מומנה על ידי כתות אסלאמיות במטרה לייצג את עקרונותיהן וכן לקדם את הפצת הידע החילוני. בבגדאד, הספרייה הייתה ידועה בשם בית החוכמה.

9ספרים היו בדרך כלל כבולים למדפים

בימי הביניים המוקדמים התפתחו ספריות מנזרים, כמו זו החשובה במנזר מונטקסינו שבאיטליה. ספרים היו בדרך כלל כבולים למדפים, מה שמשקף את העובדה שכתבי יד, שנוצרו בתהליך עתיר עבודה של העתקה ידנית, היו רכוש יקר ערך.

10הספריות הראשונות הופיעו

הספריות הראשונות הופיעו לפני חמשת אלפים שנה בסהר הפורה של דרום-מערב אסיה, אזור שנמתח ממסופוטמיה ועד הנילוס באפריקה. הסהר הפורה, הידוע כערש הציוויליזציה, היה מקום הולדתה של הכתיבה, מתישהו לפני שנת 3000 לפנה"ס.

11ספריית אבו-נצר שאפור אבן ארדשיר

ספריית אבו-נצר שאפור אבן ארדשיר - בגדאד - המאה ה-10: אבו-נצר, שהיה שר של הדילמים, הקים ספרייה ציבורית מפורסמת מאוד בבגדאד, שלפי הטענות הכילה 10,000 כרכים. הספרייה נהרסה במהלך השריפה הגדולה של בגדאד.

12ספריית נוח אבן מנסור סמאני

ספריית נוח אבן מנסור סמאני - בוכרה - המאה ה-10: שליטי האימפריה הסאמאנית היו מפורסמים בתשוקתם הרבה לתרבות ולמדע ובתמיכתם העקבית בקידום ספריות. לנוח השני הייתה ספרייה גדולה. אבן סינא, שהיה אחד המבקרים בספרייתו של מנסור בבוכרה, תיאר אותה כיוצאת דופן מבחינת מספר הכרכים וערכם של הספרים. בחיפושו אחר פריט מסוים ברפואה, הוא ביקש היתר כניסה מהסולטאן כדי לעיין בחללי האחסון של הספרייה. מחסן הספרים היה מורכב מחדרים רבים, כל חדר הכיל ארגזים רבים וכל ארגז היה מלא בערימות של ספרים, כפי שדיווח.

13ספריית צאחב אבן עבאד

ספריית צאחב אבן עבאד - ריי - המאה ה-10 - הווזיר הגדול האיראני לשליטי השושלת הבויהית הקים ספרייה ציבורית אגדית שהכילה כ-200,000 כרכים. אבן עבאד, שהיה כה גאה באוסף הספרים הגדול הזה, סירב פעם להזמנת שליטי השושלת הסאמאנית להפוך לווזיר הגדול שלהם בבוכרה, בתירוץ של קשר לספריו, שיידרשו כ-400 גמלים כדי לשאתם. הספרייה נהרסה חלקית בשנת 1029 על ידי כוחות הע'זנווים. כעדות לכמות העצומה של המשאבים, כמה חוקרים טענו שרק קטלוג הספרייה השתרע על פני 10 כרכים.

141212 מועצת פריז גינתה את המנזרים שעדיין אסרו על השאלת ספרים

בשנת 1212 גינתה מועצת פריז את המנזרים שעדיין אסרו על השאלת ספרים, והזכירה להם שהשאלה היא "אחת מעבודות החסד העיקריות".

15ספריית רבע-י רשידי

ספריית רבע-י רשידי - מראע'ה - המאה ה-14: רשיד א-דין המדאני, הסופר האיראני של 'ההיסטוריה האוניברסלית' והווזיר הגדול של הסולטאן ע'אזאן, היה מייסד מוכשר של מתחם וספריית רבע-י רשידי. הוא פירט את תנאי השימוש במשאבי הספרייה במסמך הקדש (וקפנאמה) יקר ערך ששרד, ולו חשיבות רבה בנוגע לנהלים המנהליים שהיו נהוגים להפעלת ספריות בתקופה האסלאמית: "ספרייה ציבורית זו (דאר אל-מסאהף) תעניק שירות לחוקרים לצורך לימוד והעתקת משאבים. מותר להשתמש בספרים בתוך הספרייה. הוצאת ספרים מהספרייה דורשת פיקדון בר-החזר השווה למחצית מערכו של הפריט המושאל. תקופת ההשאלה לא תעלה על חודש אחד. הפריט המושאל יוחתם על ידי הספרן כדי שיוכר כרכושה של הספרייה".

16הספריות הראשונות הורכבו מארכיונים של צורת הכתיבה המוקדמת ביותר

הספריות הראשונות הורכבו מארכיונים של צורת הכתיבה המוקדמת ביותר – לוחות החרס בכתב יתדות שהתגלו בחדרי מקדשים בשומר, חלקם מתוארכים לשנת 2600 לפנה"ס.

17הספרייה הלאומית של אוסטריה

הספרייה הלאומית של אוסטריה נוסדה בווינה.

18אנציקלופדיית יונגלה

שושלת מינג ייסדה בשנת 1407 את הספרייה הקיסרית, ביתן ון יואן. היא גם נתנה חסות לליקוט העצום של אנציקלופדיית יונגלה, המכילה 11,000 כרכים הכוללים עותקים של למעלה מ-7,000 ספרים. היא נהרסה זמן קצר לאחר מכן, אך ליקוטים גדולים מאוד דומים הופיעו בשנים 1725 ו-1772.

19ספריית מלטסטיאנה

מהמאה ה-15 במרכז ובצפון איטליה, ספריות של הומניסטים ופטרוניהם הנאורים סיפקו גרעין שסביבו התקבצה "אקדמיה" של מלומדים בכל עיר איטלקית בעלת חשיבות. מלטסטה נובלו, אדון צ'זנה, ייסד את ספריית מלטסטיאנה.

20ספריית מרצ'יאנה

הרפובליקה של ונציה נתנה חסות להקמת ספריית מרצ'יאנה, שהתבססה על ספרייתו של הקרדינל בסיליוס בסאריון.

21ספריית הוותיקן

ברומא, אוספי האפיפיור רוכזו על ידי האפיפיור ניקולאוס החמישי בספריות יווניות ולטיניות נפרדות, ואוחסנו על ידי האפיפיור סיקסטוס הרביעי, שהפקיד את הספרייה האפוסטולית הוותיקנית בידי הספרן שלו, ההומניסט ברתולומאו פלאטינה, בפברואר 1475.

22ספריית קורביניאנה

ספריית קורביניאנה ההונגרית הייתה אחת מספריות הרנסאנס היווניות-לטיניות הראשונות והגדולות ביותר, שהוקמה על ידי מתיאש הוניאדי, מלך הונגריה בין השנים 1458 ו-1490. בשנת 1490 כללה הספרייה כ-3,000 קודקסים או "קורבינאות". ביאטריס מאראגון, מלכת הונגריה, עודדה את עבודתו בספריית קורביניאנה. לאחר מותו של מתיאש ב-1490, כתבי יד רבים נלקחו מהספרייה ופוזרו, ובהמשך, הפלישה הטורקית להונגריה במאה ה-16 הביאה לכך שכתבי היד החשובים שנותרו הועברו לטורקיה.

23קורטילה דל בלוודרה

במאה ה-16 חצה סיקסטוס החמישי את חצר בלוודרה של ברמנטה באמצעות אגף רוחבי כדי לשכן את הספרייה האפוסטולית בפאר הראוי לה.

24ספריית פאלאטינה

מגמה זו התפשטה עד מהרה מחוץ לאיטליה, למשל לואי השלישי, הנסיך הבוחר מהפאלטנאט, ייסד את ספריית פאלאטינה בהיידלברג.

25חדר טיאני

חדר טיאני, שנוסד בשנת 1561 על ידי פאן צ'ין במהלך שושלת מינג, הוא הספרייה העתיקה ביותר הקיימת בסין. בשיאו הוא התהדר באוסף של 70,000 כרכים של ספרים עתיקים.

26ספריית ואליצ'ליאנה

במאות ה-16 וה-17 הוקמו ברומא ספריות פרטיות נוספות: ספריית ואליצ'ליאנה, שהורכבה מספריו של פיליפו נרי הקדוש, יחד עם ספריות מכובדות אחרות כמו זו של צ'זארה בארוניו.

27הספרייה הלורנציאנית

קוזימו דה מדיצ'י בפירנצה הקים אוסף משלו, שהיווה את הבסיס לספרייה הלורנציאנית.

28ספריית פרנסיס טריג המשורשרת

המאות ה-17 וה-18 כוללות את מה שמכונה תור הזהב של הספריות; במהלך תקופה זו נוסדו כמה מהספריות החשובות ביותר באירופה. ספריית פרנסיס טריג המשורשרת בכנסיית סנט וולפרם, גרנת'ם, לינקולנשייר, נוסדה בשנת 1598 על ידי הכומר מוולבורן הסמוכה.

29ספריית בודליאנה

תומאס בודלי ייסד את הספרייה הבודליאנית, שהייתה פתוחה ל"כל רפובליקת המלומדים".

30ספריית אנג'ליקה

ספריית אנג'ליקה נוסדה על ידי אנג'לו רוקה האוגוסטיני, והייתה הספרייה הציבורית האמיתית היחידה ברומא של תקופת הקונטרה-רפורמציה.

31ספריית אמברוזיאנה

במילאנו ייסד הקרדינל פדריקו בורומאו את הספרייה האמברוזיאנית.

32ספריית זלוסקי

ספריית זלוסקי נוסדה בוורשה.

33ספריית מזארין

ספריית מזארין הייתה בתחילה הספרייה הפרטית של הקרדינל מזארין, שהיה ביבליופיל גדול. במותו הוא הוריש את ספרייתו, אותה פתח למלומדים מאז 1643, לקולז' דה קאטר-נאסיון (מכללת ארבע האומות) שאותו ייסד ב-1661.

34מלחמת שלושים השנים

אך תור הזהב הזה לא היה רק תקופה פרוזאית של התרחבות גדולה במספרן ובנגישותן של הספריות באירופה; זו הייתה גם תקופה של סכסוכים גדולים. הרפורמציה לא רק עוררה חלוקה מחדש של כוח, אלא גם חלוקה מחדש של עושר וידע. בעוד שמלחמת שלושים השנים (1618–1648) דלדלה את אוכלוסיית אירופה (מ-21 מיליון בתחילת הסכסוך ל-13 מיליון בסופו), היא גם סייעה בחלוקה מחדש של עושר וידע זה.

35ספריית צ'טהאם (הספרייה הציבורית העתיקה ביותר בעולם דובר האנגלית)

ספריית צ'טהאם במנצ'סטר, הטוענת להיותה הספרייה הציבורית העתיקה ביותר בעולם דובר האנגלית, נפתחה בשנת 1653.

36ספריית המדינה הפרוסית

ספריית המדינה הפרוסית נוסדה בברלין.

37ספריית אלסנדרינה

ספריית אלסנדרינה, שאותה העניק האפיפיור אלכסנדר השביעי לאוניברסיטת רומא.

38ספריית אינרפפריי

ספריית אינרפפריי הייתה ספריית ההשאלה הראשונה בסקוטלנד. היא ממוקמת בכפר אינרפפריי, על יד נהר ארן בפרת' וקינרוס, 4 מיילים (6 קילומטרים) דרומית-מזרחית לקריף.

39ספריית קזאנאטנסה

ספריית קזאנאטנסה היא ספרייה היסטורית גדולה ברומא, איטליה, הקרויה על שמו של הקרדינל ג'ירולמו קזאנאטה, שספרייתו הפרטית מהווה את שורשיה.

40הספרייה הלאומית המרכזית

הספרייה הלאומית המרכזית נוסדה בפירנצה.

41חברת הספרייה של פילדלפיה

במושבות האמריקאיות, חברת הספרייה של פילדלפיה הוקמה בשנת 1731 על ידי בנג'מין פרנקלין בפילדלפיה, פנסילבניה.

42המוזיאון הבריטי

המוזיאון הבריטי הוקם בשנת 1753 והכיל ספרייה עם למעלה מ-50,000 ספרים.

43הספרייה הציבורית הממלכתית ע"ש סלטיקוב-שצ'דרין (הספרייה הלאומית של רוסיה)

הספרייה הציבורית הממלכתית ע"ש סלטיקוב-שצ'דרין נוסדה בסנט פטרסבורג.

44הספרייה הכלכלית בקנדל

סוף המאה ה-18 ראתה עלייה בספריות מנויים שנועדו לשימושם של בעלי מלאכה. בשנת 1797 הוקמה בקנדל הספרייה הכלכלית, "שנועדה בעיקר לשימוש ולהשכלת מעמדות העובדים".

45ספריית המנויים של ליברפול

ספריית המנויים של ליברפול הייתה ספרייה לגברים בלבד. בשנת 1798 היא שונתה שמה ל"אתנאום" כאשר נבנתה מחדש עם חדר עיתונות ובית קפה. דמי הכניסה היו גיניאה אחת ודמי מנוי שנתיים של חמישה שילינגים. ניתוח של הרישומים במשך שתים-עשרה השנים הראשונות מספק הצצה להרגלי הקריאה של מעמד הביניים בקהילה מסחרית בתקופה זו. המדורים הגדולים והפופולריים ביותר בספרייה היו היסטוריה, עתיקות וגאוגרפיה, עם 283 כותרים ו-6,121 השאלות, וספרות יפה (belles-lettres), עם 238 כותרים ו-3,313 השאלות.

46ספריית הקונגרס

ספריית הקונגרס הוקמה ב-24 באפריל 1800, כאשר הנשיא ג'ון אדמס חתם על חוק של הקונגרס המורה על העברת מושב הממשל מפילדלפיה לעיר הבירה החדשה וושינגטון.

47ספריית סנט-ז'נבייב

ספריית סנט-ז'נבייב (Bibliothèque Sainte-Geneviève) נוסדה גם היא בפריז, ונבנתה בין השנים 1838 ו-1851 על ידי האדריכל אנרי לאברוסט.

48חוק הספריות הציבוריות 1850

אף על פי שבאמצע המאה ה-19 אנגליה יכלה להתגאות ב-274 ספריות מנויים וסקוטלנד ב-266, היסוד למערכת הספריות הציבוריות המודרנית בבריטניה הוא חוק הספריות הציבוריות משנת 1850.

49מוזיאון וגלריה לאמנות סלפורד

מוזיאון וגלריה לאמנות סלפורד נפתח לראשונה בנובמבר 1850 כ"מוזיאון המלכותי והספרייה הציבורית", כספרייה הציבורית החינמית הראשונה ללא תנאי באנגליה.

50הספרייה הלאומית הגרמנית

בשנת 1912, העיר לייפציג, מקום מושבו של יריד הספרים השנתי של לייפציג, ממלכת סקסוניה ואיגוד מוכרי הספרים הגרמנים (Börsenverein der Deutschen Buchhändler) הסכימו להקים ספרייה לאומית גרמנית בלייפציג. החל מה-1 בינואר 1913, כל הפרסומים בגרמנית נאספו באופן שיטתי (כולל ספרים מאוסטריה ומשווייץ).

51הספרייה העירונית של וולפסבורג

אדריכלים מודרניסטים כמו אלוואר אלטו שמו דגש רב על הנוחות והשימושיות של חללי ספריות. הספרייה העירונית שבנה בשנים 1958–1962 עבור העיר הגרמנית וולפסבורג כוללת חדר מרכזי גדול שעבורו השתמש בסדרה של צוהרים מעוצבים במיוחד כדי להכניס אור טבעי, למרות שכל הקירות מכוסים בספרים.

52ספריות ממשיכות להשתנות ולהתפתח כדי להתאים למגמות חדשות הכרוכות בדרך שבה פטרונים צורכים ספרים

במאה ה-21, ספריות ממשיכות להשתנות ולהתפתח כדי להתאים למגמות חדשות הכרוכות בדרך שבה פטרונים צורכים ספרים ומדיה אחרת. יותר מתמיד, ספריית המאה ה-21 היא הספרייה הדיגיטלית. נכון לשנת 2016, למעלה מ-90% מהספריות הציבוריות מחזיקות באוספי ספרים אלקטרוניים, ומעל 25% משאילות קוראים אלקטרוניים או טאבלטים. ספרנים אחראים יותר ויותר לאוספים פיזיים ודיגיטליים כאחד. אוסף דיגיטלי יכול לכלול מקורות שנוצרו והופצו דיגיטלית, ועד מסמכים פיזיים שנסרקו וסופקו בפורמט דיגיטלי. ספריות דיגיטליות מביאות איתן שלל אתגרים חדשים כגון: כיצד מופצים המשאבים לפטרונים, האם נדרש אימות או לא, והתאימות של חומרה או תוכנה של הפטרון. בנוסף, מגמות חדשות מושכות פטרונים לספריות למטרות שאינן ספרים. תנועת ה-Maker וחללי ה-Maker הם מגמה חדשה שנועדה לטפח יצירתיות ולספק מרחב למשתמשי הספרייה להתנסות, להמציא ולהתרועע. חללי ה-Maker כוללים מדיה בהייטק ובלואו-טק כאחד, אם כי רבים מתמקדים בטכנולוגיה מתקדמת כגון מדפסות תלת-ממד או מציאות מדומה והנגשתם למשתמשים שאולי בדרך כלל לא הייתה להם גישה אליהם. רבים עשויים לכלול גם אולפני הקלטת וידאו ואודיו, עם מחשבים מתקדמים כדי לעזור למשתמשים לערוך את יצירותיהם.

53ספריות בניפור

הארכיונים הפרטיים המוקדמים ביותר שהתגלו נשמרו באוגרית; מלבד התכתבויות ומלאים, טקסטים של מיתוסים עשויים היו להיות טקסטים סטנדרטיים לתרגול עבור לימוד סופרים חדשים. ישנן גם עדויות לספריות בניפור בסביבות שנת 1900 לפנה"ס ואלו בנינווה בסביבות שנת 700 לפנה"ס המראות מערכת סיווג ספריות.

54ספריית אשורבניפל

יותר מ-30,000 לוחות חרס מספריית אשורבניפל התגלו בנינוה, והם מעניקים לחוקרים בני זמננו שפע יוצא דופן של יצירות ספרותיות, דתיות ומנהליות ממסופוטמיה. בין הממצאים היו אנומה אליש, הידוע גם כאפוס הבריאה ומתאר תפיסה בבלית מסורתית של הבריאה; עלילות גילגמש; ומבחר גדול של "טקסטים של אותות", ובהם אנומה אנו אנליל, אשר "כלל אותות העוסקים בירח, בנראותו, בליקויים ובהתקבצותו עם כוכבי לכת וכוכבי שבת; בשמש, בעטרה שלה, בכתמים ובליקויים; במזג האוויר, כלומר ברקים, רעמים ועננים; ובכוכבי הלכת, בנראותם, בהופעתם ובמיקומיהם". נמצאו גם טקסטים אסטרונומיים ואסטרולוגיים, וכן רשימות תקניות ששימשו סופרים וחוקרים, כגון רשימות מילים, אוצרות מילים דו־לשוניים, רשימות סימנים ומילים נרדפות ורשימות אבחנות רפואיות.

55ספריות באימפריה האחמנית

פרס בתקופת האימפריה האחמנית (550–330 לפנה"ס) הייתה ביתן של כמה ספריות יוצאות דופן. לספריות אלו בתוך הממלכה היו שני תפקידים עיקריים: הראשון נבע מהצורך לשמור את רשומות המסמכים המנהליים כולל עסקאות, צווים ממשלתיים והקצאת תקציב בתוך ובין הסטראפיות למדינה השלטת המרכזית. התפקיד השני היה לאסוף משאבים יקרי ערך בנושאים שונים של מדע וקבוצות עקרונות, למשל רפואה, אסטרונומיה, היסטוריה, גיאומטריה ופילוסופיה.

56ספריית אלכסנדריה

ספריית אלכסנדריה, במצרים, הייתה הספרייה הגדולה והמשמעותית ביותר בעולם העתיק. היא פרחה תחת חסותה של השושלת התלמית ושימשה כמרכז מרכזי למלגות מהקמתה במאה ה-3 לפנה"ס ועד לכיבוש הרומי של מצרים בשנת 30 לפנה"ס.

57ספריית פרגמון

ספריות היו מלאות במגילות קלף כפי שהיה בספריית פרגמון ובמגילות פפירוס כפי שהיה באלכסנדריה: ייצוא חומרי כתיבה מוכנים היה מרכיב עיקרי במסחר. ספריית פרגמון בפרגמון, טורקיה, הייתה אחת הספריות החשובות ביותר בעולם העתיק.

58שלוש ספריות קיסריות

בשנת 213 לפנה"ס במהלך שלטונו של הקיסר צ'ין שה-חואנג, ניתנה הוראה להשמיד את רוב הספרים. שושלת האן (202 לפנה"ס – 220 לספירה) הפכה מדיניות זו עבור עותקים חלופיים, ויצרה שלוש ספריות קיסריות. ליו שין, אוצר הספרייה הקיסרית, היה הראשון שהקים מערכת סיווג ספריות ואת מערכת רישום הספרים הראשונה. בתקופה זו קטלוג הספרייה נכתב על מגילות משי משובח ואוחסן בשקי משי. חידושים טכנולוגיים חדשים וחשובים כוללים את השימוש בנייר ובהדפסת בלוקים.

59הספרייה הציבורית הראשונה של רומא

במערב, הספריות הציבוריות הראשונות הוקמו תחת האימפריה הרומית כאשר כל קיסר עוקב שאף לפתוח אחת או יותר שהאפילו על זו של קודמו. הספרייה הציבורית הראשונה של רומא הוקמה על ידי אסיניוס פוליו. פוליו היה סגנו של יוליוס קיסר ואחד מתומכיו הנלהבים ביותר. לאחר ניצחונו הצבאי באיליריה, הרגיש פוליו שיש לו מספיק תהילה ועושר כדי ליצור את מה שיוליוס קיסר ביקש זמן רב: ספרייה ציבורית שתגדיל את יוקרתה של רומא ותתחרה בזו של אלכסנדריה.