1מערכת ההפעלה Unix
מערכת ההפעלה Unix הוגתה ויושמה בשנת 1969 במעבדות בל של AT&T בארצות הברית על ידי קן תומפסון, דניס ריצ'י, דאגלס מקילרוי וג'ו אוסנה.
2השקת Unix
Unix שוחררה לראשונה בשנת 1971. Unix נכתבה כולה בשפת אסמבלי, כפי שהיה נהוג באותה תקופה.
3שכתוב Unix
בשנת 1973, בגישה חלוצית ומרכזית, Unix נכתבה מחדש בשפת התכנות C על ידי דניס ריצ'י (למעט כמה שגרות חומרה וקלט/פלט). הזמינות של מימוש Unix בשפה עילית הקלה על העברתה לפלטפורמות מחשוב שונות.
4מערכת תוכנה מלאה תואמת Unix
פרויקט GNU החל בשנת 1983 על ידי ריצ'רד סטולמן, שהציב לעצמו מטרה ליצור "מערכת תוכנה מלאה תואמת Unix" המורכבת כולה מתוכנה חופשית.
5מעבדות בל החלו למכור את Unix כמוצר קנייני
בשל מקרה הגבלים עסקיים קודם שמנע ממנה להיכנס לעסקי המחשבים, AT&T נדרשה להעניק רישיון לקוד המקור של מערכת ההפעלה לכל מי שביקש. כתוצאה מכך, Unix צמחה במהירות ואומצה באופן נרחב על ידי מוסדות אקדמיים ועסקים. בשנת 1984, AT&T נפרדה ממעבדות בל; משוחררות מהחובה המשפטית הדורשת רישוי חופשי, החלו מעבדות בל למכור את Unix כמוצר קנייני, שבו למשתמשים לא הייתה רשות חוקית לשנות את Unix.
6סטולמן הקים את קרן התוכנה החופשית
בשנת 1985 הקים סטולמן את קרן התוכנה החופשית (Free Software Foundation) וכתב את הרישיון הציבורי הכללי של GNU (GNU GPL) בשנת 1989. עד תחילת שנות ה-90, רבות מהתוכנות הנדרשות במערכת הפעלה (כגון ספריות, מהדרים, עורכי טקסט, מעטפת Unix ומערכת חלונות) הושלמו, אם כי אלמנטים ברמה נמוכה כגון מנהלי התקנים, דמונים והליבה, שנקראה GNU/Hurd, נתקעו ולא הושלמו.
7MINIX
MINIX נוצרה על ידי אנדרו טננבאום, פרופסור למדעי המחשב, ושוחררה בשנת 1987 כמערכת הפעלה מינימלית דמוית Unix המיועדת לסטודנטים ולאחרים שרצו ללמוד את עקרונות מערכות ההפעלה. למרות שקוד המקור המלא של MINIX היה זמין באופן חופשי, תנאי הרישוי מנעו ממנה להיות תוכנה חופשית עד לשינוי הרישוי באפריל 2000.
8תחילת הדרך של לינוקס
בשנת 1991, בעת שלמד באוניברסיטת הלסינקי, טורבאלדס החל להתעניין במערכות הפעלה. מתוסכל מהרישוי של MINIX, שהגביל אותה באותה עת לשימוש חינוכי בלבד, הוא החל לעבוד על ליבת מערכת הפעלה משלו, שהפכה בסופו של דבר לליבת לינוקס.
9הצהרת לינוס טורבאלדס
לינוס טורבאלדס הצהיר שאילו ליבת GNU הייתה זמינה באותה עת (1991), הוא לא היה מחליט לכתוב אחת משלו. למרות שלא שוחררה עד 1992 בשל סיבוכים משפטיים, הפיתוח של 386BSD, שממנה ירדו NetBSD, OpenBSD ו-FreeBSD, קדם לזה של לינוקס. טורבאלדס גם הצהיר שאילו 386BSD הייתה זמינה באותה עת, הוא כנראה לא היה יוצר את לינוקס.
10ההסכמה ללינוקס
כדי להקל על הפיתוח, הקבצים הועלו לשרת ה-FTP (ftp.funet.fi) של FUNET בספטמבר 1991. ארי למקה, עמיתו של טורבאלדס באוניברסיטת הלסינקי לטכנולוגיה (HUT), שהיה אחד ממנהלי ה-FTP המתנדבים באותה עת, לא חשב ש-"Freax" הוא שם טוב. לכן, הוא קרא לפרויקט "Linux" בשרת מבלי להתייעץ עם טורבאלדס. מאוחר יותר, עם זאת, טורבאלדס הסכים ל-"Linux".
11אימוץ לינוקס בסביבות ייצור
אימוץ לינוקס בסביבות ייצור, במקום שימוש על ידי חובבים בלבד, החל לתפוס תאוצה באמצע שנות ה-90 בקהילת מחשוב העל, שם ארגונים כמו נאס"א החלו להחליף את המכונות היקרות שלהם באשכולות של מחשבים זולים המריצים לינוקס. שימוש מסחרי החל כאשר Dell ו-IBM, ואחריהן Hewlett-Packard, החלו להציע תמיכה בלינוקס כדי להימלט מהמונופול של מיקרוסופט בשוק מערכות ההפעלה לשולחן העבודה.
12ההצלחה הגדולה ביותר של לינוקס
ההצלחה הגדולה ביותר של לינוקס בשוק הצרכני היא אולי שוק המכשירים הניידים, כאשר אנדרואיד היא אחת ממערכות ההפעלה הדומיננטיות ביותר בסמארטפונים ופופולרית מאוד בטאבלטים, ולאחרונה גם במכשירים לבישים. הגיימינג בלינוקס נמצא גם הוא בעלייה, כאשר Valve מראה את תמיכתה בלינוקס ומשיקה את SteamOS, הפצת לינוקס ממוקדת גיימינג משלה. הפצות לינוקס צברו פופולריות גם בקרב ממשלות מקומיות ולאומיות שונות, כגון הממשלה הפדרלית של ברזיל.