סטולמן הקים את קרן התוכנה החופשית

בשנת 1985 הקים סטולמן את קרן התוכנה החופשית (Free Software Foundation) וכתב את הרישיון הציבורי הכללי של GNU (GNU GPL) בשנת 1989. עד תחילת שנות ה-90, רבות מהתוכנות הנדרשות במערכת הפעלה (כגון ספריות, מהדרים, עורכי טקסט, מעטפת Unix ומערכת חלונות) הושלמו, אם כי אלמנטים ברמה נמוכה כגון מנהלי התקנים, דמונים והליבה, שנקראה GNU/Hurd, נתקעו ולא הושלמו.

עשוי להכיל שגיאות.