1לידה
קינג נולד ב-15 בינואר 1929 באטלנטה, ג'ורג'יה, לכומר מרטין לותר קינג האב ולאלברטה ויליאמס קינג.
2סיום לימודים
בשנת 1948, בגיל 19, סיים קינג את לימודיו במורהאוס עם תואר ראשון בסוציולוגיה.
3תואר B.Div.
לאחר מכן נרשם לסמינר התאולוגי קרוזר בצ'סטר, פנסילבניה, ממנו סיים עם תואר B.Div. בשנת 1951.
4נישואין
קינג נשא לאישה את קורטה סקוט ב-18 ביוני 1953, על הדשא של בית הוריה בעיר הולדתה הייברגר, אלבמה.
5מינוי ככומר
בשנת 1954, בגיל 25, מונה קינג לכומר של כנסיית דקסטר אווניו הבפטיסטית במונטגומרי, אלבמה.
6קלודיט קולבין
במרץ 1955, קלודיט קולבין - תלמידת בית ספר שחורה בת 15 ממונטגומרי - סירבה לפנות את מושבה באוטובוס לאדם לבן, בניגוד לחוקי ג'ים קרואו, חוקים מקומיים בדרום ארצות הברית שאכפו הפרדה גזעית. קינג היה בוועדה מהקהילה האפרו-אמריקאית בבירמינגהם שבדקה את המקרה; אי. די. ניקסון וקליפורד דור החליטו להמתין למקרה טוב יותר לטיפול מכיוון שהתקרית כללה קטינה.
7לימודי דוקטורט
קינג החל בלימודי דוקטורט בתאולוגיה שיטתית באוניברסיטת בוסטון וקיבל את תואר הדוקטור שלו ב-5 ביוני 1955.
8רוזה פארקס
תשעה חודשים לאחר מכן, ב-1 בדצמבר 1955, התרחשה תקרית דומה כאשר רוזה פארקס נעצרה לאחר שסירבה לפנות את מושבה באוטובוס עירוני.
9SCLC
בשנת 1957, קינג, ראלף אברנתי, פרד שטלסוורת', ג'וזף לאורי ופעילי זכויות אזרח נוספים ייסדו את ועידת ההנהגה הנוצרית הדרומית (SCLC). הקבוצה הוקמה כדי לרתום את הסמכות המוסרית וכוח הארגון של כנסיות שחורות לביצוע מחאות לא-אלימות בשירות הרפורמה לזכויות האזרח. הקבוצה קיבלה השראה ממסעות הצלב של האוונגליסט בילי גרהאם, שהתיידד עם קינג לאחר שהשתתף במסע צלב של גרהאם בניו יורק ב-1957.
10תנועת אולבני
תנועת אולבני הייתה קואליציה לביטול ההפרדה שהוקמה באולבני, ג'ורג'יה, בנובמבר 1961. בדצמבר, קינג וה-SCLC החלו להיות מעורבים. התנועה גייסה אלפי אזרחים למתקפה לא-אלימה רחבת היקף על כל היבטי ההפרדה בעיר ומשכה תשומת לב ארצית.
11הקמפיין בבירמינגהם
באפריל 1963, ה-SCLC החל בקמפיין נגד הפרדה גזעית ואי-צדק כלכלי בבירמינגהם, אלבמה. הקמפיין השתמש בטקטיקות לא-אלימות אך קונפרונטליות במכוון, שפותחו בחלקן על ידי הכומר וייאט טי ווקר. אנשים שחורים בבירמינגהם, בהתארגנות עם ה-SCLC, תפסו מרחבים ציבוריים באמצעות צעדות ושביתות ישיבה, תוך הפרה גלויה של חוקים שראו בהם לא צודקים.
12המצעד לוושינגטון למען תעסוקה וחירות
קינג, שייצג את ה-SCLC, היה בין מנהיגי ה"ביג סיקס" (ששת הגדולים) של ארגוני זכויות האזרח שהיו גורם מרכזי בארגון המצעד לוושינגטון למען תעסוקה וחירות, שהתקיים ב-28 באוגוסט 1963.
13המשבר הגזעי האמריקאי
ב-6 בפברואר 1964, נשא קינג את נאום הפתיחה של סדרת הרצאות שיזם הניו סקול בשם "המשבר הגזעי האמריקאי".
14תנועת סנט אוגוסטין
במרץ 1964, קינג וה-SCLC איחדו כוחות עם התנועה השנויה במחלוקת דאז של רוברט היילינג בסנט אוגוסטין, פלורידה. הקבוצה של היילינג הייתה קשורה ל-NAACP אך סולקה מהארגון בשל דגלה בהגנה עצמית חמושה לצד טקטיקות לא-אלימות. עם זאת, ה-SCLC הפציפיסטי קיבל אותם.
15הוועדה המתאמת הסטודנטיאלית הלא-אלימה
בדצמבר 1964, קינג וה-SCLC איחדו כוחות עם הוועדה המתאמת הסטודנטיאלית הלא-אלימה (SNCC) בסלמה, אלבמה, שם ה-SNCC עבדה על רישום בוחרים במשך מספר חודשים.
16פרס נובל
פרס נובל לשלום לשנת 1964 הוענק למרטין לותר קינג הבן.
17תנועת זכויות ההצבעה בסלמה
בהמשך לקריאתו של ג'יימס בוול לצעדה מסלמה למונטגומרי, קינג, בוול וה-SCLC, בשיתוף פעולה חלקי עם ה-SNCC, ניסו לארגן את הצעדה לבירת המדינה. הניסיון הראשון לצעוד ב-7 במרץ 1965 בוטל בגלל אלימות של המון ומשטרה נגד המפגינים. יום זה נודע כ"יום ראשון העקוב מדם" והיה נקודת מפנה מרכזית במאמץ להשיג תמיכה ציבורית בתנועה לזכויות האזרח.
18תנועת הדיור הפתוח בשיקגו
קינג הצהיר מאוחר יותר ואברנתי כתב שהתנועה זכתה לקבלת פנים גרועה יותר בשיקגו מאשר בדרום. צעדות, במיוחד זו דרך פארק מרקט ב-5 באוגוסט 1966, נתקלו בבקבוקים מושלכים ובהמונים צורחים. מהומות נראו אפשריות מאוד. אמונותיו של קינג התנגדו לביצוע אירוע אלים, והוא ניהל משא ומתן על הסכם עם ראש העיר ריצ'רד ג'יי דיילי לביטול צעדה כדי למנוע את האלימות שחשש שתתרחש.
19התנגדות למלחמת וייטנאם
במהלך הופעה ב-4 באפריל 1967 בכנסיית ריברסייד בניו יורק - בדיוק שנה לפני מותו - נשא קינג נאום שכותרתו "מעבר לווייטנאם: זמן לשבור את השתיקה". הוא דיבר בחריפות נגד תפקידה של ארה"ב במלחמה, בטענה שארה"ב נמצאת בווייטנאם "כדי לכבוש אותה כמושבה אמריקאית" וכינה את ממשלת ארה"ב "ספקית האלימות הגדולה ביותר בעולם כיום".
20התנקשות
התוכנית להקים עיר אוהלים בוושינגטון די.סי. יצאה לפועל זמן קצר לאחר ההתנקשות ב-4 באפריל. הביקורת על תוכניתו של קינג דעכה בעקבות מותו, וה-SCLC קיבל גל חסר תקדים של תרומות לצורך ביצועה. הקמפיין החל רשמית בממפיס, ב-2 במאי, במלון שבו נרצח קינג.