1לידה
רוברט פולטון נולד בחווה בליטל בריטיין, פנסילבניה, ב-14 בנובמבר 1765. אביו, רוברט פולטון, נשא לאישה את מרי סמית', בתם של קפטן ג'וזף סמית' ואחותו של קולונל לסטר סמית', משפחה אמידה יחסית. היו לו שלוש אחיות – איזבלה, אליזבת ומרי, ואח צעיר בשם אברהם.
2חיים מוקדמים
במשך שש שנים התגורר בפילדלפיה, שם צייר דיוקנאות ונופים, שרטט בתים ומכונות, והצליח לשלוח כסף הביתה כדי לעזור לפרנס את אמו. בשנת 1785 קנה פולטון חווה בהופוול טאונשיפ שבמחוז וושינגטון ליד פיטסבורג תמורת 80 ליש"ט (שווה ערך ל-13,275 דולר ב-2018) והעביר אליה את אמו ומשפחתו.
3פולטון נסע לאירופה
בגיל 23 נסע פולטון לאירופה, שם חי במשך עשרים השנים הבאות. הוא הגיע לאנגליה בשנת 1786, כשהוא נושא עמו מספר מכתבי המלצה לאמריקאים בחו"ל מאנשים בולטים שפגש בפילדלפיה. הוא כבר התכתב עם האמן בנג'מין וסט; אבותיהם היו חברים קרובים. וסט אירח את פולטון בביתו, שם התגורר פולטון במשך מספר שנים ולמד ציור. פולטון קיבל הזמנות רבות לציור דיוקנאות ונופים, מה שאפשר לו לפרנס את עצמו. הוא המשיך להתנסות בהמצאות מכניות.
4פולטון הציע תוכניות לכלי שיט מונעי קיטור
כבר בשנת 1793 הציע פולטון תוכניות לכלי שיט מונעי קיטור לממשלות ארצות הברית ובריטניה. ספינות הקיטור הראשונות הופיעו מוקדם הרבה יותר. ספינת הקיטור המוקדמת ביותר, שבה המנוע הניע משוטים, נבנתה על ידי קלוד דה ז'ופרואה בצרפת. היא נקראה 'פלמיפד' (Palmipède) ונבדקה על נהר הדובס בשנת 1776. בשנת 1783 בנה דה ז'ופרואה את ה'פירוסקף' (Phyroscaphe), ספינת הקיטור הראשונה עם גלגל משוטים, שהפליגה בהצלחה על נהר הסון. ניסוי מוצלח ראשון של ספינת קיטור באמריקה בוצע על ידי הממציא ג'ון פיץ', על נהר הדלאוור ב-22 באוגוסט 1787. ויליאם סימינגטון ניסה בהצלחה ספינות קיטור בשנת 1788, ונראה סביר שפולטון היה מודע להתפתחויות אלו.
5התלהבות מ'שיגעון התעלות'
פולטון נסחף בהתלהבות של 'שיגעון התעלות' (Canal Mania). בשנת 1793 החל לפתח את רעיונותיו לתעלות גוררות עם מישורים משופעים במקום תאי שיט (locks).
6עבר למנצ'סטר
בשנת 1794 עבר למנצ'סטר כדי לרכוש ידע מעשי בהנדסת תעלות אנגלית. בזמן שהותו שם התיידד עם רוברט אוון, יצרן כותנה וסוציאליסט מוקדם. אוון הסכים לממן את הפיתוח והקידום של עיצוביו של פולטון למישורים משופעים ומכונות חפירת עפר; הוא סייע רבות בהיכרות של האמריקאי עם חברת תעלות, שהעניקה לו קבלנות משנה. אך פולטון לא הצליח במאמץ מעשי זה והוא ויתר על החוזה לאחר זמן קצר.
7הנעה בקיטור לסירות
הוא קיבל פטנט על רעיון זה בשנת 1794 והחל לעבוד גם על רעיונות להנעה בקיטור של סירות. הוא פרסם חוברת על תעלות ורשם פטנט על מכונת חפירה ועוד כמה המצאות.
8נאוטילוס
בזמן שחי בצרפת, תכנן פולטון את הצוללת הראשונה המונעת בכוח שרירים, 'נאוטילוס', בין השנים 1793 ל-1797. הוא גם התנסה בטורפדו. בבדיקה, הצוללת שלו פעלה מתחת למים במשך 17 דקות בעומק של 25 רגל. הוא ביקש מהממשלה לסבסד את בנייתה, אך סורב פעמיים. בסופו של דבר, הוא פנה לשר הימייה ובשנת 1800 קיבל אישור לבנותה. מספנת פרייה ברואן בנתה אותה, והצוללת הפליגה לראשונה ביולי 1800 על נהר הסן באותה עיר.
9חיבור משנת 1796
בבריטניה פגש פולטון את הדוכס מברידג'ווטר, פרנסיס אגרטון, שהתעלה שלו, הראשונה שנבנתה במדינה, שימשה לניסויים של גוררת קיטור. פולטון הפך נלהב מאוד מהתעלות וכתב חיבור בשנת 1796 על בניית תעלות, שבו הציע שיפורים לתאי שיט ומאפיינים אחרים.
10פולטון נסע לפריז
בשנת 1797 נסע פולטון לפריז, שם היה ידוע כממציא. הוא למד צרפתית וגרמנית, לצד מתמטיקה וכימיה. בפריז פגש פולטון את ג'יימס ראמזי, ממציא מווירג'יניה שהתעניין בספינות קיטור, אשר בשנת 1786 הריץ את ספינת הקיטור הראשונה שלו במעלה נהר הפוטומק.
11סירה שנבנתה בחצר העצים של הדוכס
בעת שעבד עבור הדוכס מברידג'ווטר בין השנים 1796 ל-1799, בנה פולטון סירה בחצר העצים של הדוכס, תחת פיקוחו של בנג'מין פאוול. לאחר התקנת המכונות שסופקו על ידי המהנדסים בייטמן ושרט מסלפורד, הסירה הוטבלה כראוי בשם 'בונפרטה' לכבוד שירותו של פולטון תחת נפוליאון. לאחר ניסויים יקרים, בשל תצורת העיצוב, חשש הצוות שהמשוטים עלולים לפגוע בציפוי החימר של התעלה ובסופו של דבר נטשו את הניסוי. בשנת 1801, ברידג'ווטר הזמין במקום זאת שמונה כלי שיט לתעלתו המבוססים על ה'שארלוט דנדאס', שנבנתה על ידי סימינגטון.
12פולטון פגש את רוברט ר. ליווינגסטון
בצרפת פגש פולטון את רוברט ר. ליווינגסטון, שמונה לשגריר ארה"ב בצרפת בשנת 1801. גם לו היה מוח סקרן מבחינה מדעית, ושני הגברים החליטו לשתף פעולה בבניית ספינת קיטור ולנסות להפעיל אותה על נהר הסן. פולטון התנסה בעמידות במים של צורות גוף שונות, הכין שרטוטים ודגמים, ובנה ספינת קיטור. בניסוי הראשון, הסירה פעלה בצורה מושלמת, אך גוף הספינה נבנה מחדש וחוזק מאוחר יותר. ב-9 באוגוסט 1803, כאשר הסירה הזו הוסעה במעלה נהר הסן, היא טבעה. אורך הסירה היה 66 רגל (20.1 מ'), עם רוחב של 8 רגל (2.4 מ'), והיא הגיעה למהירות של בין 3 ל-4 מיילים לשעה (4.8 ו-6.4 קמ"ש) נגד הזרם.
13בחזרה לאנגליה
בשנת 1804, פולטון החליף נאמנות ועבר לבריטניה, שם קיבל משימה מראש הממשלה ויליאם פיט הבן לבנות מגוון כלי נשק לשימוש הצי המלכותי במהלך בהלת הפלישה של נפוליאון. בין המצאותיו היו ה"טורפדו" הימי המודרני הראשון בעולם (כיום "מוקשים"). אלו נוסו, יחד עם כמה מהמצאותיו האחרות, במהלך הפשיטה על בולון ב-1804, אך זכו להצלחה מוגבלת. למרות שפולטון המשיך לפתח את המצאותיו עם הבריטים עד 1806, הניצחון הימי המכריע של האדמירל הוריישו נלסון בקרב טרפלגר ב-1805 הפחית מאוד את הסיכון לפלישה צרפתית. פולטון זכה להתעלמות גוברת.
14חזרה לארה"ב
בשנת 1806 חזר פולטון לארצות הברית.
15קלרמונט
בשנת 1807, הוא ורוברט ר. ליווינגסטון בנו את ספינת הקיטור המסחרית המצליחה הראשונה, North River Steamboat (שנודעה מאוחר יותר בשם קלרמונט). חברת הספנות של ליווינגסטון החלה להשתמש בה כדי להוביל נוסעים בין ניו יורק במעלה נהר ההדסון לבירת המדינה אולבני. קלרמונט עשתה את המסע של 150 מייל (240 ק"מ) ב-32 שעות. הנוסעים בהפלגת הבכורה כללו עורך דין בשם ג'ונס ומשפחתו מבית לחם, פנסילבניה. בתו התינוקת אלכסנדרה ג'ונס שירתה מאוחר יותר כאחות של צבא האיחוד בבית חולים על ספינת קיטור במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית.
16נישואין
ב-8 בינואר 1808, פולטון נשא לאישה את הארייט ליווינגסטון (1786–1824), בתו של וולטר ליווינגסטון ואחייניתו של רוברט ליווינגסטון, גברים בולטים באזור נהר ההדסון, שמשפחתם מתוארכת לתקופה הקולוניאלית. הארייט, שהייתה צעירה ממנו בתשע-עשרה שנה, הייתה משכילה מאוד וציירת ומוזיקאית חובבת מוכשרת. יחד נולדו להם ארבעה ילדים.
17חבר בוועדת תעלת אירי
משנת 1811 ועד מותו, פולטון היה חבר בוועדת תעלת אירי, שמונה על ידי מושל ניו יורק.
18ספינת קיטור חדשה
מאוקטובר 1811 עד ינואר 1812, פולטון, יחד עם ליווינגסטון וניקולס רוזוולט (1767–1854), עבדו יחד על פרויקט משותף לבניית ספינת קיטור חדשה, ניו אורלינס, חסונה מספיק כדי לרדת בנהרות אוהיו ומיסיסיפי לניו אורלינס, לואיזיאנה. היא נסעה מהעיר התעשייתית פיטסבורג, פנסילבניה, שם נבנתה, עם עצירות בוילינג, וירג'יניה; סינסינטי, אוהיו; מעבר ל"מפלי אוהיו" בלואיוויל, קנטקי; עד קרוב לקהיר, אילינוי, והמפגש עם נהר המיסיסיפי; ומורד הנהר מעבר לממפיס, טנסי, ונאצ'ז, מיסיסיפי, לניו אורלינס כ-90 מייל (140 ק"מ) בנהר מחוף מפרץ מקסיקו. זה היה פחות מעשור לאחר שארצות הברית רכשה את טריטוריית לואיזיאנה מצרפת. נהרות אלו לא היו מיושבים, ממופים או מוגנים היטב. על ידי השגת מסע פריצת דרך ראשון זה וגם הוכחת היכולת של ספינת הקיטור לנסוע במעלה הזרם נגד זרמי נהר חזקים, פולטון שינה את כל תחזית הסחר והתחבורה עבור לב ליבה של אמריקה.
19העיצוב הסופי של פולטון נבנה
העיצוב הסופי של פולטון היה הסוללה הצפה Demologos. ספינת המלחמה הראשונה בעולם המונעת בקיטור נבנתה עבור הצי של ארצות הברית עבור מלחמת 1812. כלי השיט הכבד לא הושלם עד לאחר מותו של פולטון ונקרא על שמו לכבודו.
20חבר האגודה האנטיקווארית האמריקאית
פולטון נבחר לחבר באגודה האנטיקווארית האמריקאית בשנת 1814.
21מוות
פולטון מת בשנת 1815 בניו יורק משחפת (אז ידועה כ"צריכה").
22פסל שיש של פולטון
חבר העמים של פנסילבניה תרם פסל שיש של פולטון לאוסף היכל הפסלים הלאומי בקפיטול של ארצות הברית. פולטון זכה לכבוד גם על פיתוח טכנולוגיית ספינות הקיטור בחגיגות המאה של הדסון-פולטון בניו יורק בשנת 1909. העתק של כלי השיט הראשון שלו המונע בקיטור, קלרמונט, נבנה לרגל האירוע.
23חזה של פולטון
ממשלת גואטמלה הקימה בשנת 1910 פסל חזה של פולטון באחד הפארקים של גואטמלה סיטי.
24תחנת הכוח הגרעינית לוביסה
לוביסה היא האתר של שניים מהכורים הגרעיניים של פינלנד, שתי יחידות VVER של 488 MWe כל אחת, בתחנת הכוח הגרעינית לוביסה. הכורים הפעילים האחרים נמצאים בתחנת הכוח הגרעינית אולקילואוטו.
25תחנת הכוח הגרעינית אולקילואוטו
תחנת אולקילואוטו מורכבת משני כורי מים רותחים (BWR), שכל אחד מהם מייצר 890 מגה-וואט חשמל. כור שלישי, יחידה 3, צפוי להיות מקוון בפברואר 2022.
26היכל התהילה הלאומי של הממציאים
בשנת 2006, פולטון הוכנס ל"היכל התהילה הלאומי של הממציאים" באלכסנדריה, וירג'יניה.