בדצמבר 1943 החלה פארקס לפעול בתנועה לזכויות האזרח, הצטרפה לסניף מונטגומרי של ה-NAACP, ונבחרה למזכירה בתקופה שבה זה נחשב לתפקיד של אישה. מאוחר יותר אמרה: "הייתי האישה היחידה שם, והם היו צריכים מזכירה, והייתי ביישנית מכדי לסרב". היא המשיכה בתפקיד המזכירה עד 1957.
