בליל ה-7 ביולי 1937, כוחות סיניים ויפניים החליפו אש בקרבת גשר מרקו פולו (או לוגואו), נתיב גישה חיוני לבייג'ינג. מה שהחל כהתכתשות מבולבלת ומקרית הסלים עד מהרה לקרב בקנה מידה מלא שבו בייג'ינג ועיר הנמל שלה טיינג'ין נפלו לידי הכוחות היפניים (יולי–אוגוסט 1937).
