בגרות מוקדמת

בהשראת הרפתקאותיו של דודו הנרי ברחבי העולם בצי האמריקאי, החליט גרדנר להתגייס עם סיום לימודיו התיכוניים. הוא הוצב בבסיס קמפ לז'ון שבצפון קרוליינה במשך ארבע שנים, שם שירת כחובש בבית חולים. הוא הכיר מנתח לב מעוטר מסן פרנסיסקו, ד"ר רוברט אליס, שהציע לגרדנר משרה כעוזר במחקר קליני חדשני במרכז הרפואי של אוניברסיטת קליפורניה ובבית החולים של משרד הוותיקים בסן פרנסיסקו. גרדנר קיבל את המשרה ועבר לסן פרנסיסקו עם שחרורו מהצי ב-1974. במהלך שנתיים, הוא למד כיצד לנהל מעבדה ולבצע טכניקות כירורגיות שונות. עד 1976, ניתנה לו אחריות מלאה על מעבדה והוא היה שותף לכתיבת מספר מאמרים עם ד"ר אליס שפורסמו בכתבי עת רפואיים.

עשוי להכיל שגיאות.