לאחר שספגה את תבוסתה הראשונה למערב במלחמת האופיום הראשונה ב-1842, התקשתה חצר הקיסרות של צ'ינג לבלום את החדירות הזרות לסין. מאמצים להתאים ולרפורמה בשיטות הממשל המסורתיות הוגבלו על ידי תרבות חצר שמרנית עמוקה שלא רצתה לוותר על סמכות רבה מדי לטובת רפורמות.
