קוואבאטה קיווה לעבור את בחינות הכניסה לבית הספר העליון הראשון, שהיה תחת ניהול אוניברסיטת טוקיו הקיסרית. הוא הצליח בבחינה באותה שנה ונכנס לפקולטה למדעי הרוח כסטודנט לאנגלית ביולי 1920. קוואבאטה הצעיר היה באותה עת מוקסם מיצירותיו של חתן פרס נובל אסיאתי אחר, רבינדרנת טאגור.
