अगस्त 1990 में, पर्याप्त सर्ब आबादी वाले क्षेत्रों में एक अमान्य एकल-जातीय जनमत संग्रह आयोजित किया गया था, जिसे बाद में रिपब्लिक ऑफ सर्बियन क्रेजिना (RSK) (पश्चिमी बोस्निया और हर्जेगोविना की सीमा से लगा) के रूप में जाना गया, जिसमें क्रोएशिया में सर्ब "संप्रभुता और स्वायत्तता" का प्रश्न था।
2 अगस्त 1990 को इराकी सेना ने कुवैत पर आक्रमण किया और कब्जा कर लिया, जिसे अंतरराष्ट्रीय निंदा का सामना करना पड़ा और संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद के सदस्यों द्वारा इराक के खिलाफ तत्काल आर्थिक प्रतिबंध लगाए गए। यूके की प्रधान मंत्री मार्गरेट थैचर के साथ, जिन्होंने एक दशक पहले अर्जेंटीना द्वारा फ़ॉकलैंड द्वीप समूह के आक्रमण का विरोध किया था, अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश ने सऊदी अरब में अमेरिकी सेना तैनात की, और अन्य देशों से अपने स्वयं के बलों को घटनास्थल पर भेजने का आग्रह किया।
जेद्दा वार्ता का परिणाम रुमैला से खोए हुए राजस्व को कवर करने के लिए इराक की $10 बिलियन की मांग थी; कुवैत ने $500 मिलियन की पेशकश की। इराकी प्रतिक्रिया तुरंत आक्रमण का आदेश देने की थी, जो 2 अगस्त 1990 को कुवैत की राजधानी, कुवैत सिटी पर बमबारी के साथ शुरू हुई।
3 अगस्त 1990 को, अरब लीग ने अपना प्रस्ताव पारित किया, जिसमें लीग के भीतर से संघर्ष के समाधान का आह्वान किया गया, और बाहरी हस्तक्षेप के खिलाफ चेतावनी दी गई। इराक और लीबिया एकमात्र दो अरब लीग राज्य थे जिन्होंने इराक के कुवैत से हटने के प्रस्ताव का विरोध किया; फिलिस्तीन मुक्ति संगठन (पीएलओ) ने भी इसका विरोध किया।
6 अगस्त को, प्रस्ताव 661 ने इराक पर आर्थिक प्रतिबंध लगा दिए। इसके तुरंत बाद प्रस्ताव 665 आया, जिसने प्रतिबंधों को लागू करने के लिए नौसैनिक नाकाबंदी को अधिकृत किया। इसमें कहा गया है कि "विशिष्ट परिस्थितियों के अनुरूप उपायों का उपयोग जो आवश्यक हो सकता है ... सभी आवक और जावक समुद्री शिपिंग को रोकने के लिए ताकि उनके कार्गो और गंतव्यों का निरीक्षण और सत्यापन किया जा सके और प्रस्ताव 661 के सख्त कार्यान्वयन को सुनिश्चित किया जा सके"।
इस डर से कि इराकी सेना सऊदी अरब पर आक्रमण कर सकती है, अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश ने तुरंत घोषणा की कि अमेरिका इराक को सऊदी अरब पर आक्रमण करने से रोकने के लिए एक "पूरी तरह से रक्षात्मक" मिशन शुरू करेगा, जिसे ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड का नाम दिया गया। यह ऑपरेशन 7 अगस्त 1990 को शुरू हुआ, जब अमेरिकी सैनिकों को सऊदी अरब भेजा गया, जिसका एक कारण इसके सम्राट, किंग फहद का अनुरोध भी था, जिन्होंने पहले अमेरिकी सैन्य सहायता की मांग की थी।
अमेरिकी नौसेना ने विमान वाहक पोत यूएसएस ड्वाइट डी. आइजनहावर और यूएसएस इंडिपेंडेंस के इर्द-गिर्द निर्मित दो नौसैनिक युद्ध समूहों को फारस की खाड़ी में भेजा, जो 8 अगस्त तक वहां तैयार थे।
अमीर (जाबेर अल-अहमद अल-जाबेर अल-सबा) और प्रमुख मंत्री बाहर निकलने और शरण के लिए सऊदी अरब की ओर राजमार्ग के साथ दक्षिण की ओर जाने में सफल रहे। इराकी जमीनी बलों ने कुवैत सिटी पर अपना नियंत्रण मजबूत किया, फिर दक्षिण की ओर बढ़े और सऊदी सीमा पर फिर से तैनात हो गए। निर्णायक इराकी जीत के बाद, सद्दाम ने 8 अगस्त को अपने चचेरे भाई अली हसन अल-मजीद को कुवैत का गवर्नर नियुक्त करने से पहले "फ्री कुवैत की अनंतिम सरकार" नामक एक कठपुतली शासन स्थापित किया।
8 अगस्त 1990 को संघीय समाजवादी संघीय गणराज्य यूगोस्लाविया (SFRY) के संविधान में कई संशोधन अपनाए गए, जिससे बहु-दलीय चुनाव प्रणाली की स्थापना संभव हो सकी।
12 अगस्त 1990 को, सद्दाम ने "प्रस्ताव रखा कि क्षेत्र में कब्जे के सभी मामलों, और उन मामलों को जिन्हें कब्जे के रूप में चित्रित किया गया है, को एक साथ हल किया जाए"। विशेष रूप से, उन्होंने फिलिस्तीन, सीरिया और लेबनान में कब्जे वाले क्षेत्रों से इजरायल के हटने, सीरिया के लेबनान से हटने, और "इराक और ईरान द्वारा आपसी वापसी और कुवैत में स्थिति के लिए व्यवस्था" का आह्वान किया।
23 अगस्त को, सद्दाम पश्चिमी बंधकों के साथ राज्य टेलीविजन पर दिखाई दिए, जिन्हें उन्होंने निकास वीजा देने से इनकार कर दिया था। वीडियो में, वह एक युवा ब्रिटिश लड़के, स्टुअर्ट लॉकवुड से पूछते हैं कि क्या उसे दूध मिल रहा है, और अपने दुभाषिए के माध्यम से आगे कहते हैं, "हम आशा करते हैं कि यहां मेहमान के रूप में आपकी उपस्थिति बहुत लंबी नहीं होगी। आपकी उपस्थिति यहां, और अन्य जगहों पर, युद्ध के संकट को रोकने के लिए है"।
अगस्त 1990 में, पर्याप्त सर्ब आबादी वाले क्षेत्रों में एक अमान्य एकल-जातीय जनमत संग्रह आयोजित किया गया था, जिसे बाद में रिपब्लिक ऑफ सर्बियन क्रेजिना (RSK) (पश्चिमी बोस्निया और हर्जेगोविना की सीमा से लगा) के रूप में जाना गया, जिसमें क्रोएशिया में सर्ब "संप्रभुता और स्वायत्तता" का प्रश्न था।
2 अगस्त 1990 को इराकी सेना ने कुवैत पर आक्रमण किया और कब्जा कर लिया, जिसे अंतरराष्ट्रीय निंदा का सामना करना पड़ा और संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद के सदस्यों द्वारा इराक के खिलाफ तत्काल आर्थिक प्रतिबंध लगाए गए। यूके की प्रधान मंत्री मार्गरेट थैचर के साथ, जिन्होंने एक दशक पहले अर्जेंटीना द्वारा फ़ॉकलैंड द्वीप समूह के आक्रमण का विरोध किया था, अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश ने सऊदी अरब में अमेरिकी सेना तैनात की, और अन्य देशों से अपने स्वयं के बलों को घटनास्थल पर भेजने का आग्रह किया।
जेद्दा वार्ता का परिणाम रुमैला से खोए हुए राजस्व को कवर करने के लिए इराक की $10 बिलियन की मांग थी; कुवैत ने $500 मिलियन की पेशकश की। इराकी प्रतिक्रिया तुरंत आक्रमण का आदेश देने की थी, जो 2 अगस्त 1990 को कुवैत की राजधानी, कुवैत सिटी पर बमबारी के साथ शुरू हुई।
3 अगस्त 1990 को, अरब लीग ने अपना प्रस्ताव पारित किया, जिसमें लीग के भीतर से संघर्ष के समाधान का आह्वान किया गया, और बाहरी हस्तक्षेप के खिलाफ चेतावनी दी गई। इराक और लीबिया एकमात्र दो अरब लीग राज्य थे जिन्होंने इराक के कुवैत से हटने के प्रस्ताव का विरोध किया; फिलिस्तीन मुक्ति संगठन (पीएलओ) ने भी इसका विरोध किया।
6 अगस्त को, प्रस्ताव 661 ने इराक पर आर्थिक प्रतिबंध लगा दिए। इसके तुरंत बाद प्रस्ताव 665 आया, जिसने प्रतिबंधों को लागू करने के लिए नौसैनिक नाकाबंदी को अधिकृत किया। इसमें कहा गया है कि "विशिष्ट परिस्थितियों के अनुरूप उपायों का उपयोग जो आवश्यक हो सकता है ... सभी आवक और जावक समुद्री शिपिंग को रोकने के लिए ताकि उनके कार्गो और गंतव्यों का निरीक्षण और सत्यापन किया जा सके और प्रस्ताव 661 के सख्त कार्यान्वयन को सुनिश्चित किया जा सके"।
इस डर से कि इराकी सेना सऊदी अरब पर आक्रमण कर सकती है, अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश ने तुरंत घोषणा की कि अमेरिका इराक को सऊदी अरब पर आक्रमण करने से रोकने के लिए एक "पूरी तरह से रक्षात्मक" मिशन शुरू करेगा, जिसे ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड का नाम दिया गया। यह ऑपरेशन 7 अगस्त 1990 को शुरू हुआ, जब अमेरिकी सैनिकों को सऊदी अरब भेजा गया, जिसका एक कारण इसके सम्राट, किंग फहद का अनुरोध भी था, जिन्होंने पहले अमेरिकी सैन्य सहायता की मांग की थी।
अमेरिकी नौसेना ने विमान वाहक पोत यूएसएस ड्वाइट डी. आइजनहावर और यूएसएस इंडिपेंडेंस के इर्द-गिर्द निर्मित दो नौसैनिक युद्ध समूहों को फारस की खाड़ी में भेजा, जो 8 अगस्त तक वहां तैयार थे।
अमीर (जाबेर अल-अहमद अल-जाबेर अल-सबा) और प्रमुख मंत्री बाहर निकलने और शरण के लिए सऊदी अरब की ओर राजमार्ग के साथ दक्षिण की ओर जाने में सफल रहे। इराकी जमीनी बलों ने कुवैत सिटी पर अपना नियंत्रण मजबूत किया, फिर दक्षिण की ओर बढ़े और सऊदी सीमा पर फिर से तैनात हो गए। निर्णायक इराकी जीत के बाद, सद्दाम ने 8 अगस्त को अपने चचेरे भाई अली हसन अल-मजीद को कुवैत का गवर्नर नियुक्त करने से पहले "फ्री कुवैत की अनंतिम सरकार" नामक एक कठपुतली शासन स्थापित किया।
8 अगस्त 1990 को संघीय समाजवादी संघीय गणराज्य यूगोस्लाविया (SFRY) के संविधान में कई संशोधन अपनाए गए, जिससे बहु-दलीय चुनाव प्रणाली की स्थापना संभव हो सकी।
12 अगस्त 1990 को, सद्दाम ने "प्रस्ताव रखा कि क्षेत्र में कब्जे के सभी मामलों, और उन मामलों को जिन्हें कब्जे के रूप में चित्रित किया गया है, को एक साथ हल किया जाए"। विशेष रूप से, उन्होंने फिलिस्तीन, सीरिया और लेबनान में कब्जे वाले क्षेत्रों से इजरायल के हटने, सीरिया के लेबनान से हटने, और "इराक और ईरान द्वारा आपसी वापसी और कुवैत में स्थिति के लिए व्यवस्था" का आह्वान किया।
23 अगस्त को, सद्दाम पश्चिमी बंधकों के साथ राज्य टेलीविजन पर दिखाई दिए, जिन्हें उन्होंने निकास वीजा देने से इनकार कर दिया था। वीडियो में, वह एक युवा ब्रिटिश लड़के, स्टुअर्ट लॉकवुड से पूछते हैं कि क्या उसे दूध मिल रहा है, और अपने दुभाषिए के माध्यम से आगे कहते हैं, "हम आशा करते हैं कि यहां मेहमान के रूप में आपकी उपस्थिति बहुत लंबी नहीं होगी। आपकी उपस्थिति यहां, और अन्य जगहों पर, युद्ध के संकट को रोकने के लिए है"।
