1960 का संयुक्त राज्य राष्ट्रपति चुनाव हारना
1960 में निक्सन ने संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के लिए अपना पहला अभियान शुरू किया। उन्हें रिपब्लिकन प्राइमरी में बहुत कम विरोध का सामना करना पड़ा और उन्होंने पूर्व मैसाचुसेट्स सीनेटर हेनरी कैबोट लॉज जूनियर को अपना रनिंग मेट चुना। उनके डेमोक्रेटिक प्रतिद्वंद्वी जॉन एफ. कैनेडी थे और दौड़ पूरी अवधि के दौरान करीबी बनी रही। फिर अभियान में एक नया राजनीतिक माध्यम पेश किया गया: टेलीविजन पर राष्ट्रपति पद की बहस। ऐसी चार बहसों में से पहली में निक्सन पीले दिखाई दिए, पांच बजे की छाया के साथ, फोटोोजेनिक कैनेडी के विपरीत। टेलीविजन के दृश्य माध्यम में बहस में निक्सन के प्रदर्शन को औसत दर्जे का माना गया, हालांकि रेडियो पर सुनने वाले कई लोगों को लगा कि निक्सन जीत गए हैं। निक्सन ने चुनाव बहुत कम अंतर से हार गए; कैनेडी ने केवल 112,827 वोटों (0.2 प्रतिशत) से लोकप्रिय वोट जीता।