1पूर्व-झटका (Foreshock)
मुख्य झटके से दो दिन पहले स्थानीय समयानुसार 21:00 बजे वाल दी नोटो (Val di Noto) में केंद्रित एक विनाशकारी भूकंप आया था। इसकी अनुमानित तीव्रता 6.2 थी और मरकली तीव्रता स्केल पर अधिकतम महसूस की गई तीव्रता VIII–XI थी। अगस्ता, अवोला वेकिया, फ्लोरिडिया, मेलिली, नोटो एंटिका, कैटेनिया, फ्रैंकोफोंटे, लेंटिनी, सिसली, सोर्टिनो और विज़िनी के लिए VIII या उससे अधिक की तीव्रता का अनुमान लगाया गया है।
अगस्ता गंभीर झटकों के मुख्य क्षेत्र से काफी बाहर स्थित है; इसकी व्यापक क्षति संभवतः असंगठित तलछट पर इसके निर्माण के कारण है।
अधिकतम क्षति वाले क्षेत्र के आकार और स्थान से, ऐसा माना जाता है कि यह भूकंप अवोला फॉल्ट पर हलचल के कारण आया था।
कैटेनिया, विज़िनी और सोर्टिनी में कुछ इमारतें ढह गईं। अगस्ता और नोटो दोनों में अनुमानित 200 मौतें हुईं।
2मुख्य झटका (Mainshock)
समकालीन वृत्तांतों के अनुसार, भूकंप चार मिनट तक चला। 7.4 की अनुमानित तीव्रता दर्ज की गई क्षति की सीमा और डिग्री से ली गई है, जिसमें एक बहुत बड़ा क्षेत्र शामिल है जो मरकली स्केल पर X (अत्यधिक) या उससे अधिक तक पहुंच गया था। बुसेमी, फ्लोरिडिया, मेलिली, ओचियोला और सोर्टिनो के कस्बों में अधिकतम झटके XI तक पहुंच गए।
11 जनवरी के भूकंप का स्रोत विवादास्पद है। कुछ कैटलॉग किसी ज्ञात संरचना के साथ सीधे संबंध के बिना एक ऑनशोर उपरिकेंद्र देते हैं, जबकि अन्य प्रस्तावित करते हैं कि संबंधित सुनामी के कारण स्रोत अपतटीय था, जिसमें या तो एक सामान्य फॉल्ट के साथ टूटना, सिसुलो-कैलाब्रियन रिफ्ट ज़ोन का हिस्सा, या आयोनियन सागर के नीचे सबडक्शन ज़ोन के साथ टूटना शामिल है। तट के किनारे सुनामी रन-अप के वितरण का विश्लेषण बताता है कि भूकंप से शुरू हुआ एक पनडुब्बी भूस्खलन सबसे संभावित स्रोत है, जिस स्थिति में सुनामी उपरिकेंद्र पर कोई बाधा नहीं डालती है। हाइब्लियन-माल्टा एस्कार्पमेंट के साथ संभावित भूस्खलन निकायों के अवलोकन से भूस्खलन की उत्पत्ति का समर्थन मिलता है।
आधिकारिक स्रोतों में उस समय दर्ज की गई मौतों की संख्या कैटेनिया में लगभग 12,000 (जनसंख्या का 63%), रागुसा में 5,045 (51%), सिरैक्यूज़ में 3,500 (23%), नोटो में 3,000 (25%), अगस्ता में 1,840 (30%) और मोडिका में 3,400 (19%) थी।
उसी स्रोत में कुल मृत्यु संख्या 54,000 दर्ज की गई थी, जबकि अन्य स्रोत लगभग 60,000 के कुल आंकड़ों का उल्लेख करते हैं।
3मैलेट ने अपने भूकंपों के कैटलॉग में 93,000 मौतों को दर्ज किया
1853 में, मैलेट ने अपने भूकंपों के कैटलॉग में 93,000 मौतों को दर्ज किया।