ब्रायंट का नया करार

1998-99 का सीजन लीग में एक प्रमुख गार्ड के रूप में ब्रायंट के उदय का प्रतीक था। शुरुआती गार्ड वैन एक्सेल और जोन्स के ट्रेड हो जाने के बाद, ब्रायंट ने लॉकआउट के कारण छोटे हुए 50-गेम के सीजन में हर गेम शुरू किया। सीजन के दौरान, ब्रायंट ने $70 मिलियन का छह साल का कॉन्ट्रैक्ट एक्सटेंशन साइन किया। इसने उन्हें 2003-04 सीजन के अंत तक लेकर्स के साथ बनाए रखा। अपने करियर के शुरुआती चरण में भी, खेल लेखक उनके कौशल की तुलना माइकल जॉर्डन और मैजिक जॉनसन से कर रहे थे। हालांकि, प्लेऑफ के परिणाम बेहतर नहीं रहे, क्योंकि लेकर्स को वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में सैन एंटोनियो स्पर्स ने क्लीन स्वीप कर दिया।

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