स्टालमैन ने फ्री सॉफ्टवेयर फाउंडेशन की शुरुआत की

1985 में, स्टालमैन ने फ्री सॉफ्टवेयर फाउंडेशन की शुरुआत की और 1989 में जीएनयू जनरल पब्लिक लाइसेंस (GNU GPL) लिखा। 1990 के दशक की शुरुआत तक, ऑपरेटिंग सिस्टम में आवश्यक कई प्रोग्राम (जैसे लाइब्रेरी, कंपाइलर, टेक्स्ट एडिटर, एक यूनिक्स शेल और एक विंडोइंग सिस्टम) पूरे हो चुके थे, हालांकि डिवाइस ड्राइवर, डेमन और कर्नेल जैसे निम्न-स्तरीय तत्व, जिन्हें जीएनयू/हर्ड (GNU/Hurd) कहा जाता है, रुके हुए और अधूरे थे।

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