Gempa pendahuluan
Gempa bumi destruktif terjadi dua hari sebelum gempa utama pada pukul 21:00 waktu setempat, berpusat di Val di Noto. Gempa ini diperkirakan berkekuatan 6,2 magnitudo dengan intensitas maksimum yang dirasakan sebesar VIII–XI pada skala intensitas Mercalli. Intensitas VIII atau lebih tinggi diperkirakan terjadi di Augusta, Avola Vecchia, Floridia, Melilli, Noto Antica, Catania, Francofonte, Lentini, Scicli, Sortino, dan Vizzini. Augusta terletak jauh di luar zona utama guncangan hebat; kerusakan luas di sana kemungkinan disebabkan oleh konstruksinya di atas sedimen yang tidak terkonsolidasi. Dari bentuk dan lokasi area kerusakan maksimum, gempa ini diduga disebabkan oleh pergerakan pada sesar Avola. Beberapa bangunan runtuh di Catania, Vizzini, dan Sortini. Diperkirakan terdapat 200 kematian di Augusta dan Noto.
