Minggu Feb 12, 1809 sampai Sabtu Apr 15, 1865
U.S.
Abraham Lincoln (12 Februari 1809 – 15 April 1865) adalah seorang negarawan dan pengacara Amerika yang menjabat sebagai presiden Amerika Serikat ke-16 (1861–1865). Lincoln memimpin bangsa melalui krisis moral, konstitusional, dan politik terbesarnya dalam Perang Saudara Amerika. Ia berhasil mempertahankan Uni, menghapuskan perbudakan, memperkuat pemerintah federal, dan memodernisasi ekonomi AS.
Warisan ibu Lincoln, Nancy, masih belum jelas, namun secara luas diasumsikan bahwa ia adalah putri dari Lucy Hanks. Thomas dan Nancy menikah pada 12 Juni 1806, di Washington County, dan pindah ke Elizabethtown, Kentucky. Mereka memiliki tiga anak: Sarah, Abraham, dan Thomas, yang meninggal saat bayi.
Abraham Lincoln lahir pada 12 Februari 1809, anak kedua dari Thomas Lincoln dan Nancy Hanks Lincoln, di sebuah kabin kayu satu ruangan di Sinking Spring Farm dekat Hodgenville, Kentucky.
Thomas Lincoln membeli atau menyewa lahan pertanian di Kentucky sebelum kehilangan semua tanahnya kecuali 200 ekar (81 ha) dalam sengketa pengadilan mengenai hak kepemilikan properti.
Pada tahun 1816, keluarga tersebut pindah ke Indiana di mana survei tanah dan hak kepemilikan lebih dapat diandalkan. Indiana adalah wilayah "bebas" (bukan pemilik budak), dan mereka menetap di "hutan tak terjamah" di Hurricane Township, Perry County, Indiana.
Pada 5 Oktober 1818, Nancy Lincoln meninggal karena penyakit susu (milk sickness), meninggalkan Sarah yang berusia 11 tahun untuk mengurus rumah tangga termasuk ayahnya, Abraham yang berusia 9 tahun, dan sepupu yatim piatu Nancy yang berusia 19 tahun, Dennis Hanks.
Pada 2 Desember 1819, Thomas menikahi Sarah Bush Johnston, seorang janda dari Elizabethtown, Kentucky, yang telah memiliki tiga anak. Abraham menjadi dekat dengan ibu tirinya dan memanggilnya "Ibu".
Mengatasi tantangan keuangan, Thomas pada tahun 1827 memperoleh hak kepemilikan yang sah atas 80 ekar (32 ha) di Indiana, sebuah area yang menjadi Komunitas Little Pigeon Creek.
Sepuluh tahun kemudian, pada 20 Januari 1828, Sarah meninggal saat melahirkan anak laki-laki yang lahir mati, yang sangat menghancurkan hati Lincoln.
Sebagai remaja, Lincoln mengambil tanggung jawab untuk pekerjaan rumah tangga, dan biasanya memberikan semua penghasilannya dari pekerjaan di luar rumah kepada ayahnya sampai ia berusia 21 tahun. Lincoln tinggi, kuat, dan atletis, serta menjadi mahir menggunakan kapak. Ia mendapatkan reputasi karena kekuatan dan keberaniannya setelah memenangkan pertandingan gulat dengan pemimpin preman terkenal yang dikenal sebagai "anak-anak Clary's Grove".
Pada Maret 1830, karena takut akan wabah penyakit susu lainnya, beberapa anggota keluarga besar Lincoln, termasuk Thomas, pindah ke barat ke Illinois, sebuah negara bagian bebas, dan menetap di Macon County.
Pada tahun 1831, saat Thomas dan keluarga lainnya bersiap untuk pindah ke lahan baru di Coles County, Illinois, Abraham memutuskan untuk hidup mandiri.
Abraham menetap di New Salem, Illinois selama enam tahun.
Lincoln dan beberapa teman membawa barang dengan perahu datar ke New Orleans, Louisiana, di mana ia pertama kali terpapar pada perbudakan.
Pada tahun 1832, Lincoln bergabung dengan seorang mitra, Denton Offutt, dalam pembelian toko kelontong secara kredit di New Salem.
Meskipun ekonomi sedang berkembang pesat, bisnis tersebut kesulitan dan Lincoln akhirnya menjual bagiannya. Pada bulan Maret itu, ia terjun ke dunia politik, mencalonkan diri untuk Majelis Umum Illinois, dengan mengadvokasi perbaikan navigasi di Sungai Sangamon. Ia mampu menarik massa sebagai pencerita, tetapi ia kekurangan pendidikan formal yang diperlukan, teman-teman yang berpengaruh, dan uang, sehingga ia kalah dalam pemilihan.
Lincoln sempat menghentikan kampanyenya untuk menjabat sebagai kapten di Milisi Illinois selama Perang Black Hawk. Ketika ia kembali ke kampanyenya dan pidato pertamanya, ia melihat seorang pendukung di kerumunan sedang diserang, ia mencengkeram penyerang tersebut pada "leher dan bagian belakang celananya" lalu melemparkannya. Lincoln menempati posisi kedelapan dari 13 kandidat (empat teratas terpilih), meskipun ia menerima 277 dari 300 suara yang diberikan di distrik New Salem.
Kampanye dewan negara bagian kedua Lincoln pada tahun 1834, kali ini sebagai anggota Whig, sukses mengalahkan lawan Whig yang kuat. Kemudian diikuti oleh empat masa jabatannya di Dewan Perwakilan Rakyat Illinois untuk Sangamon County. Ia memperjuangkan pembangunan Kanal Illinois dan Michigan, dan kemudian menjadi Komisaris Kanal. Ia memilih untuk memperluas hak pilih di luar pemilik tanah kulit putih kepada semua pria kulit putih, tetapi mengadopsi sikap "tanah bebas" yang menentang perbudakan sekaligus abolisi.
Ketertarikan romantis pertama Lincoln adalah Ann Rutledge, yang ia temui saat pindah ke New Salem. Pada tahun 1835, mereka menjalin hubungan tetapi tidak bertunangan secara resmi.
Ann meninggal pada 25 Agustus 1835, kemungkinan besar karena demam tifoid.
Diterima di asosiasi pengacara Illinois pada tahun 1836, Lincoln pindah ke Springfield dan mulai berpraktik hukum di bawah John T. Stuart, sepupu Mary Todd.
Pada tahun 1837 Lincoln menyatakan, "Institusi perbudakan didasarkan pada ketidakadilan dan kebijakan yang buruk, tetapi penyebaran doktrin abolisi cenderung meningkatkan daripada mengurangi keburukannya." Ia menggemakan dukungan Henry Clay untuk American Colonization Society yang mengadvokasi program abolisi bersamaan dengan menempatkan budak yang dibebaskan di Liberia.
Lincoln pada tahun 1839 bertemu Mary Todd di Springfield, Illinois, dan tahun berikutnya mereka bertunangan.
Pernikahan yang dijadwalkan pada 1 Januari 1841 dibatalkan atas permintaan Lincoln, tetapi mereka berdamai dan menikah pada 4 November 1842, di rumah mewah saudara perempuan Mary di Springfield.
Pada tahun 1843, Lincoln mengupayakan nominasi Whig untuk kursi distrik ke-7 Illinois di Dewan Perwakilan Rakyat AS; ia dikalahkan oleh John J. Hardin meskipun ia berhasil meyakinkan partai untuk membatasi Hardin hanya satu masa jabatan.
Lincoln adalah suami dan ayah yang penuh kasih bagi empat putranya, meskipun pekerjaannya sering membuatnya jauh dari rumah. Anak tertua, Robert Todd Lincoln, lahir pada tahun 1843 dan merupakan satu-satunya anak yang hidup hingga dewasa.
Lincoln muncul sebagai petarung pengadilan yang tangguh selama pemeriksaan silang dan argumen penutup. Ia bermitra selama beberapa tahun dengan Stephen T. Logan, dan pada tahun 1844 memulai praktiknya dengan William Herndon, "seorang pemuda yang rajin".
Pada tahun 1844, pasangan itu membeli rumah di Springfield di dekat kantor hukumnya. Mary mengurus rumah tangga dengan bantuan seorang kerabat dan pelayan sewaan.
Edward Baker Lincoln (Eddie), lahir pada tahun 1846, meninggal pada 1 Februari 1850, kemungkinan karena tuberkulosis.
Mengenai kebijakan luar negeri dan militer, Lincoln berbicara menentang Perang Meksiko-Amerika, yang ia kaitkan dengan keinginan Presiden James K. Polk akan "kejayaan militer—pelangi menarik yang muncul dalam hujan darah".
Lincoln tidak hanya berhasil dengan strateginya untuk mendapatkan nominasi pada tahun 1846, tetapi juga memenangkan pemilihan. Ia adalah satu-satunya anggota Whig dalam delegasi Illinois, namun sama patuhnya dengan yang lain, ia berpartisipasi dalam hampir semua pemungutan suara dan menyampaikan pidato yang mengikuti garis partai. Lincoln telah berjanji pada tahun 1846 untuk hanya menjabat satu periode di DPR.
Lincoln mendukung Wilmot Proviso, sebuah usulan gagal untuk melarang perbudakan di wilayah AS mana pun yang dimenangkan dari Meksiko.
Lincoln menekankan penentangannya terhadap Polk dengan menyusun dan memperkenalkan Spot Resolutions miliknya. Perang telah dimulai dengan pembantaian tentara Amerika oleh Meksiko di wilayah yang disengketakan oleh Meksiko, dan Polk bersikeras bahwa tentara Meksiko telah "menyerbu wilayah kita dan menumpahkan darah sesama warga negara kita di tanah kita". Lincoln menuntut agar Polk menunjukkan kepada Kongres titik tepat di mana darah telah tumpah dan membuktikan bahwa titik tersebut berada di tanah Amerika. Resolusi tersebut diabaikan baik di Kongres maupun surat kabar nasional, dan hal itu merugikan dukungan politik Lincoln di distriknya. Salah satu surat kabar Illinois secara mengejek menjulukinya "spotty Lincoln". Lincoln kemudian menyesali beberapa pernyataannya, terutama serangannya terhadap kekuasaan presiden dalam mengobarkan perang.
Lincoln mendukung Jenderal Zachary Taylor untuk nominasi Whig dalam pemilihan presiden tahun 1848.
Pada tahun 1849, Lincoln menerima paten untuk perangkat apung untuk pergerakan kapal di perairan dangkal. Ide tersebut tidak pernah dikomersialkan, tetapi menjadikannya satu-satunya presiden yang memegang paten.
Perdebatan mengenai status perbudakan di wilayah-wilayah tersebut gagal meredakan ketegangan antara Selatan yang pro-perbudakan dan Utara yang bebas, dengan kegagalan Kompromi 1850, sebuah paket legislatif yang dirancang untuk mengatasi masalah tersebut.
Putra ketiga Lincoln, "Willie" Lincoln lahir pada 21 Desember 1850, dan meninggal karena demam di Gedung Putih pada 20 Februari 1862.
Anak bungsu, Thomas "Tad" Lincoln, lahir pada 4 April 1853, dan hidup lebih lama dari ayahnya tetapi meninggal karena gagal jantung pada usia 18 tahun pada 16 Juli 1871.
Partai Republik didirikan pada tahun 1854 oleh para penentang Undang-Undang Kansas–Nebraska, yang memungkinkan potensi perluasan perbudakan ke wilayah barat.
Dalam pidato penghormatannya untuk Clay pada tahun 1852, Lincoln menyoroti dukungan Clay terhadap emansipasi bertahap dan penentangan terhadap "kedua ekstrem" dalam masalah perbudakan. Saat perdebatan perbudakan di wilayah Nebraska dan Kansas menjadi sangat sengit, Senator Illinois Stephen A. Douglas mengusulkan kedaulatan rakyat sebagai kompromi; langkah tersebut akan memungkinkan pemilih di setiap wilayah untuk memutuskan status perbudakan. Undang-undang tersebut membuat khawatir banyak orang Utara, yang berusaha mencegah penyebaran perbudakan yang diakibatkannya, tetapi Undang-Undang Kansas–Nebraska milik Douglas lolos dari Kongres dengan selisih tipis pada Mei 1854.
Pada tahun 1854, Lincoln terpilih menjadi anggota legislatif Illinois tetapi menolak untuk menduduki kursinya. Pemilihan tahun itu menunjukkan penentangan yang kuat terhadap Undang-Undang Kansas–Nebraska, dan setelahnya, Lincoln mengupayakan pemilihan ke Senat Amerika Serikat.
Lincoln tidak mengomentari undang-undang tersebut sampai berbulan-bulan kemudian dalam "Pidato Peoria"-nya pada Oktober 1854. Lincoln kemudian menyatakan penentangannya terhadap perbudakan yang ia ulangi dalam perjalanannya menuju kursi kepresidenan. Ia mengatakan Undang-Undang Kansas memiliki "ketidakpedulian yang dinyatakan, tetapi menurut saya, ada semangat nyata yang terselubung untuk penyebaran perbudakan. Saya tidak bisa tidak membencinya. Saya membencinya karena ketidakadilan yang mengerikan dari perbudakan itu sendiri. Saya membencinya karena itu merampas pengaruh adil dari contoh republik kita di dunia ..." Serangan Lincoln terhadap Undang-Undang Kansas–Nebraska menandai kembalinya ia ke kehidupan politik.
Konfrontasi politik yang kejam di Kansas berlanjut, dan penentangan terhadap Undang-Undang Kansas–Nebraska tetap kuat di seluruh wilayah Utara.
Menjelang pemilihan tahun 1856, Lincoln bergabung dengan Partai Republik dan menghadiri Konvensi Bloomington, yang secara resmi mendirikan Partai Republik Illinois. Platform konvensi tersebut mendukung hak Kongres untuk mengatur perbudakan di wilayah-wilayah tersebut dan mendukung penerimaan Kansas sebagai negara bagian bebas.
Lincoln memberikan pidato terakhir konvensi yang mendukung platform partai dan menyerukan pelestarian Uni.
Pada Konvensi Nasional Partai Republik bulan Juni 1856, meskipun Lincoln menerima dukungan untuk mencalonkan diri sebagai wakil presiden, John C. Frémont dan William Dayton yang menjadi pasangan calon, yang didukung oleh Lincoln di seluruh Illinois. Partai Demokrat mencalonkan mantan Menteri Luar Negeri James Buchanan dan kelompok Know-Nothing mencalonkan mantan Presiden dari Partai Whig, Millard Fillmore.
Dari tahun 1853 hingga 1860, salah satu klien terbesarnya adalah Illinois Central Railroad. Reputasi hukumnya memunculkan julukan "Honest Abe".
Dred Scott adalah seorang budak yang tuannya membawanya dari negara bagian budak ke wilayah bebas berdasarkan Kompromi Missouri. Setelah Scott dikembalikan ke negara bagian budak, ia mengajukan petisi ke pengadilan federal untuk kebebasannya. Petisinya ditolak dalam kasus Dred Scott v. Sandford (1857). Ketua Mahkamah Agung Roger B. Taney dalam putusannya menulis bahwa orang kulit hitam bukanlah warga negara dan tidak memperoleh hak apa pun dari Konstitusi. Meskipun banyak anggota Partai Demokrat berharap bahwa kasus Dred Scott akan mengakhiri perselisihan mengenai perbudakan di wilayah-wilayah tersebut, keputusan tersebut justru memicu kemarahan lebih lanjut di Utara. Lincoln mengecamnya sebagai produk konspirasi Partai Demokrat untuk mendukung Kekuatan Budak (Slave Power). Ia berpendapat bahwa keputusan tersebut bertentangan dengan Deklarasi Kemerdekaan; ia mengatakan bahwa meskipun para bapak pendiri tidak percaya semua orang setara dalam segala hal, mereka percaya semua orang setara "dalam hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut, di antaranya adalah hak untuk hidup, kebebasan, dan mengejar kebahagiaan".
Saat menerima nominasi, Lincoln menyampaikan Pidato House Divided (Rumah yang Terpecah), dengan referensi alkitabiah Markus 3:25, "Sebuah rumah yang terpecah melawan dirinya sendiri tidak dapat bertahan. Saya yakin pemerintah ini tidak dapat bertahan secara permanen jika setengah budak dan setengah bebas. Saya tidak berharap Uni akan dibubarkan—saya tidak berharap rumah itu runtuh—tetapi saya berharap rumah itu tidak lagi terpecah. Ia akan menjadi satu kesatuan, atau yang lainnya". Pidato tersebut menciptakan gambaran nyata tentang bahaya perpecahan. Panggung kemudian disiapkan untuk pemilihan legislatif Illinois yang, pada gilirannya, akan memilih Lincoln atau Douglas. Ketika diberitahu tentang nominasi Lincoln, Douglas menyatakan, "[Lincoln] adalah orang kuat di partai tersebut ... dan jika saya mengalahkannya, kemenangan saya akan sulit diraih."
Lincoln berargumen dalam persidangan pidana tahun 1858, membela William "Duff" Armstrong, yang diadili atas pembunuhan James Preston Metzker. Kasus ini terkenal karena penggunaan fakta oleh Lincoln yang ditetapkan melalui pemberitahuan yudisial untuk menantang kredibilitas saksi mata. Setelah saksi lawan bersaksi melihat kejahatan tersebut di bawah sinar bulan, Lincoln menunjukkan Almanak Petani yang menunjukkan bahwa bulan berada pada sudut rendah, yang secara drastis mengurangi jarak pandang. Armstrong dibebaskan.
Pada tahun 1858, Douglas mencalonkan diri kembali di Senat AS, dan Lincoln berharap untuk mengalahkannya. Banyak orang di partai merasa bahwa mantan anggota Partai Whig harus dicalonkan pada tahun 1858, dan kampanye Lincoln tahun 1856 serta dukungannya terhadap Trumbull telah memberinya keuntungan. Beberapa anggota Partai Republik di wilayah timur mendukung Douglas karena penentangannya terhadap Konstitusi Lecompton dan penerimaan Kansas sebagai negara bagian budak. Banyak anggota Partai Republik Illinois membenci campur tangan wilayah timur ini. Untuk pertama kalinya, Partai Republik Illinois mengadakan konvensi untuk menyepakati kandidat Senat, dan Lincoln memenangkan nominasi dengan sedikit oposisi.
Pada bulan Mei 1859, Lincoln membeli Illinois Staats-Anzeiger, surat kabar berbahasa Jerman yang secara konsisten mendukungnya; sebagian besar dari 130.000 warga Amerika keturunan Jerman di negara bagian itu memilih Partai Demokrat, tetapi surat kabar berbahasa Jerman tersebut memobilisasi dukungan bagi Partai Republik. Setelah pemilihan tahun 1858, surat kabar sering menyebut Lincoln sebagai calon presiden dari Partai Republik, yang bersaing dengan William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates, dan Simon Cameron. Meskipun Lincoln populer di Midwest, ia kurang mendapat dukungan di Timur Laut, dan tidak yakin apakah akan mencalonkan diri.
Menjelang kampanye presidennya, Lincoln meningkatkan profilnya dalam kasus pembunuhan tahun 1859, dengan pembelaannya terhadap Simeon Quinn "Peachy" Harrison yang merupakan sepupu jauh; Harrison juga merupakan cucu dari lawan politik Lincoln, Pdt. Peter Cartwright. Harrison didakwa atas pembunuhan Greek Crafton yang, saat sekarat karena luka-lukanya, mengaku kepada Cartwright bahwa ia telah memprovokasi Harrison. Lincoln dengan marah memprotes keputusan awal hakim untuk mengecualikan kesaksian Cartwright tentang pengakuan tersebut sebagai desas-desus yang tidak dapat diterima. Lincoln berpendapat bahwa kesaksian tersebut melibatkan pernyataan orang yang sekarat dan tidak tunduk pada aturan desas-desus. Alih-alih menahan Lincoln karena penghinaan terhadap pengadilan seperti yang diperkirakan, hakim, seorang Demokrat, membatalkan putusannya dan memasukkan kesaksian tersebut ke dalam bukti, yang mengakibatkan pembebasan Harrison.
Pada bulan Januari 1860, Lincoln memberi tahu sekelompok sekutu politik bahwa ia akan menerima nominasi jika ditawarkan, dan pada bulan-bulan berikutnya beberapa surat kabar lokal mendukung pencalonannya.
Pada tanggal 27 Februari 1860, tokoh-tokoh Partai Republik New York yang berpengaruh mengundang Lincoln untuk memberikan pidato di Cooper Union, di mana ia berpendapat bahwa para Bapak Pendiri tidak terlalu mementingkan kedaulatan rakyat dan telah berulang kali berusaha membatasi perbudakan. Ia bersikeras bahwa moralitas menuntut penentangan terhadap perbudakan, dan menolak segala bentuk "pencarian jalan tengah antara yang benar dan yang salah". Banyak penonton menganggapnya tampak canggung dan bahkan jelek. Namun, Lincoln menunjukkan kepemimpinan intelektual yang membawanya ke dalam persaingan. Jurnalis Noah Brooks melaporkan, "Belum pernah ada orang yang memberikan kesan seperti itu pada daya tarik pertamanya kepada penonton New York".
Pada 9–10 Mei 1860, Konvensi Negara Bagian Partai Republik Illinois diadakan di Decatur. Para pengikut Lincoln mengorganisasi tim kampanye yang dipimpin oleh David Davis, Norman Judd, Leonard Swett, dan Jesse DuBois, dan Lincoln menerima dukungan pertamanya.
Pada 18 Mei, di Konvensi Nasional Partai Republik di Chicago, Lincoln memenangkan nominasi pada pemungutan suara ketiga, mengalahkan kandidat seperti Seward dan Chase. Seorang mantan Demokrat, Hannibal Hamlin dari Maine, dinominasikan sebagai wakil presiden untuk menyeimbangkan tiket tersebut. Kesuksesan Lincoln bergantung pada tim kampanyenya, reputasinya sebagai moderat dalam masalah perbudakan, serta dukungannya yang kuat terhadap perbaikan internal dan tarif.
Pada 6 November 1860, Lincoln terpilih sebagai presiden ke-16. Ia adalah presiden pertama dari Partai Republik dan kemenangannya sepenuhnya disebabkan oleh dukungannya di Utara dan Barat; tidak ada suara yang diberikan untuknya di 10 dari 15 negara bagian budak Selatan, dan ia hanya memenangkan dua dari 996 wilayah di semua negara bagian Selatan. Lincoln menerima 1.866.452 suara, atau 39,8% dari total dalam perlombaan empat arah, memenangkan negara-negara bagian Utara yang bebas, serta California dan Oregon. Kemenangannya di electoral college sangat menentukan: Lincoln memperoleh 180 suara berbanding 123 untuk lawan-lawannya.
Upaya kompromi menyusul, tetapi Lincoln dan Partai Republik menolak usulan Kompromi Crittenden karena bertentangan dengan platform Partai tentang tanah bebas di wilayah-wilayah. Lincoln berkata, "Saya akan menderita kematian sebelum saya setuju ... pada konsesi atau kompromi apa pun yang terlihat seperti membeli hak istimewa untuk mengambil alih pemerintahan ini yang kepadanya kami memiliki hak konstitusional."
Pada 20 Desember 1860, Carolina Selatan memimpin dengan mengadopsi peraturan pemisahan diri.
Menanggapi pemilihan Lincoln, para separatis menerapkan rencana untuk meninggalkan Uni sebelum ia menjabat pada Maret 1861.
menjelang 1 Februari 1861, Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana, dan Texas menyusul (memisahkan diri).
Enam dari negara bagian ini menyatakan diri sebagai negara berdaulat, Negara Konfederasi Amerika, dan mengadopsi konstitusi.
Presiden Buchanan dan Presiden terpilih Lincoln menolak mengakui Konfederasi, menyatakan pemisahan diri ilegal. Konfederasi memilih Jefferson Davis sebagai Presiden sementara pada 9 Februari 1861.
Pada 23 Februari 1861, Lincoln tiba dengan menyamar di Washington, D.C., yang ditempatkan di bawah penjagaan militer yang ketat.
Lincoln secara diam-diam mendukung Amandemen Corwin terhadap Konstitusi, yang disahkan oleh Kongres dan sedang menunggu ratifikasi oleh negara-negara bagian ketika Lincoln menjabat. Amandemen yang gagal itu akan melindungi perbudakan di negara-negara bagian di mana perbudakan sudah ada. Beberapa minggu sebelum perang, Lincoln mengirim surat kepada setiap gubernur yang menginformasikan bahwa Kongres telah mengesahkan resolusi bersama untuk mengubah Konstitusi.
Kepresidenan Abraham Lincoln dimulai pada 4 Maret 1861, ketika ia dilantik sebagai Presiden ke-16 Amerika Serikat.
Lincoln mengarahkan pidato pelantikannya kepada pihak Selatan, menyatakan sekali lagi bahwa ia tidak memiliki kecenderungan untuk menghapuskan perbudakan di negara-negara bagian Selatan: Kekhawatiran tampaknya ada di antara orang-orang di Negara Bagian Selatan bahwa dengan masuknya Pemerintahan Republik, properti serta kedamaian dan keamanan pribadi mereka akan terancam. Tidak pernah ada alasan yang masuk akal untuk kekhawatiran seperti itu. Memang, bukti paling luas yang bertentangan telah ada selama ini dan terbuka untuk pemeriksaan mereka. Hal itu ditemukan di hampir semua pidato yang diterbitkan dari dia yang sekarang berbicara kepada Anda. Saya hanya mengutip dari salah satu pidato tersebut ketika saya menyatakan bahwa "Saya tidak memiliki tujuan, secara langsung atau tidak langsung, untuk mencampuri institusi perbudakan di Negara Bagian di mana perbudakan itu ada. Saya percaya saya tidak memiliki hak hukum untuk melakukannya, dan saya tidak memiliki kecenderungan untuk melakukannya." — Pidato pelantikan pertama, 4 Maret 1861.
Mayor Robert Anderson, komandan Fort Sumter milik Uni di Charleston, Carolina Selatan, mengirim permintaan perbekalan ke Washington, dan perintah Lincoln untuk memenuhi permintaan itu dilihat oleh para separatis sebagai tindakan perang. Pada 12 April 1861, pasukan Konfederasi menembaki pasukan Uni di Fort Sumter dan memulai pertempuran.
Pada 15 April, Lincoln meminta negara-negara bagian untuk mengirim detasemen berjumlah 75.000 tentara untuk merebut kembali benteng, melindungi Washington, dan "mempertahankan Uni", yang menurut pandangannya, tetap utuh meskipun ada negara-negara bagian yang memisahkan diri. Panggilan ini memaksa negara-negara bagian untuk memilih pihak. Virginia memisahkan diri dan dihadiahi dengan penetapan Richmond sebagai ibu kota Konfederasi, meskipun posisinya terbuka terhadap garis pertahanan Uni. Carolina Utara, Tennessee, dan Arkansas menyusul selama dua bulan berikutnya. Sentimen pemisahan diri kuat di Missouri dan Maryland, tetapi tidak menang; Kentucky tetap netral. Serangan Fort Sumter menyatukan orang Amerika di utara garis Mason-Dixon untuk membela bangsa.
Saat negara-negara bagian mengirim resimen Union ke selatan, pada 19 April, massa di Baltimore yang menguasai jalur kereta api menyerang pasukan Union yang sedang berganti kereta. Kelompok pemimpin lokal kemudian membakar jembatan kereta api penting menuju ibu kota dan Angkatan Darat merespons dengan menangkap pejabat lokal Maryland. Lincoln menangguhkan writ of habeas corpus di tempat yang diperlukan demi keamanan pasukan yang mencoba mencapai Washington. John Merryman, seorang pejabat Maryland yang menghalangi pergerakan pasukan AS, mengajukan petisi kepada Ketua Mahkamah Agung Roger B. Taney untuk mengeluarkan writ of habeas corpus. Pada bulan Juni, Taney, yang memutuskan hanya untuk pengadilan sirkuit yang lebih rendah dalam ex parte Merryman, mengeluarkan writ tersebut yang menurutnya hanya dapat ditangguhkan oleh Kongres. Lincoln tetap menjalankan kebijakan penangguhan di wilayah-wilayah tertentu.
Sesuai dengan rekam jejaknya, Lincoln mengaku kepada teman-temannya pada tahun 1861 sebagai "seorang Whig garis lama, murid Henry Clay". Partai mereka mendukung modernisasi ekonomi dalam perbankan, tarif untuk mendanai perbaikan internal termasuk kereta api, dan urbanisasi.
Dalam Trent Affair tahun 1861 yang mengancam perang dengan Inggris Raya, Angkatan Laut AS secara ilegal mencegat kapal pos Inggris, Trent, di laut lepas dan menyita dua utusan Konfederasi; Inggris memprotes dengan keras sementara AS bersorak. Lincoln mengakhiri krisis tersebut dengan membebaskan kedua diplomat itu. Biografer James G. Randall membedah teknik sukses Lincoln: penahanannya, penghindarannya dari ekspresi permusuhan yang nyata, pelunakan sikap Departemen Luar Negeri terhadap Inggris sejak dini, rasa hormatnya terhadap Seward dan Sumner, penahanannya atas dokumen yang telah ia siapkan untuk kesempatan tersebut, kesiapannya untuk menengahi, keheningan emasnya dalam berpidato di hadapan Kongres, kecerdikannya dalam menyadari bahwa perang harus dihindari, dan persepsinya yang jelas bahwa suatu poin dapat ditegaskan untuk posisi Amerika yang sebenarnya pada saat yang sama ketika kepuasan diberikan kepada negara sahabat.
Setelah kekalahan Union di Bull Run dan pensiunnya Winfield Scott, Lincoln menunjuk Mayor Jenderal George B. McClellan sebagai jenderal tertinggi.
Pada 6 Agustus 1861, Lincoln menandatangani Undang-Undang Penyitaan yang mengesahkan proses peradilan untuk menyita dan membebaskan budak yang digunakan untuk mendukung pihak Konfederasi. Undang-undang tersebut memiliki sedikit efek praktis, tetapi menandakan dukungan politik untuk penghapusan perbudakan.
Pada Agustus 1861, Jenderal John C. Frémont, calon presiden dari Partai Republik tahun 1856, tanpa berkonsultasi dengan Washington, mengeluarkan dekrit darurat militer yang membebaskan budak para pemberontak. Lincoln membatalkan proklamasi ilegal tersebut karena dianggap bermotif politik dan kurang memiliki urgensi militer. Akibatnya, pendaftaran tentara Union dari Maryland, Kentucky, dan Missouri meningkat lebih dari 40.000 orang.
Lincoln dengan cermat memantau laporan telegraf yang masuk ke Departemen Perang. Ia melacak semua fase upaya tersebut, berkonsultasi dengan para gubernur, dan memilih jenderal berdasarkan kesuksesan, negara bagian, dan partai mereka. Pada Januari 1862, setelah keluhan mengenai ketidakefisienan dan pencatutan di Departemen Perang, Lincoln mengganti Menteri Perang Simon Cameron dengan Edwin Stanton. Stanton memusatkan kegiatan Departemen Perang, mengaudit dan membatalkan kontrak, sehingga menghemat $17.000.000 bagi pemerintah federal.
Pada tahun 1862, Lincoln mencopot McClellan karena ketidakaktifan sang jenderal yang terus berlanjut. Ia mempromosikan Henry Halleck pada bulan Juli dan menunjuk John Pope sebagai kepala Angkatan Darat Virginia yang baru.
Lincoln menolak dua upaya emansipasi Fremont pada Agustus 1861, serta satu upaya oleh Mayor Jenderal David Hunter pada Mei 1862, dengan alasan bahwa hal itu tidak berada dalam wewenang mereka, dan akan mengganggu negara-negara bagian perbatasan yang setia.
McClellan kemudian menolak tuntutan presiden agar ia mengejar pasukan Lee yang sedang mundur, sementara Jenderal Don Carlos Buell juga menolak perintah untuk menggerakkan Angkatan Darat Ohio melawan pasukan pemberontak di Tennessee timur. Lincoln mengganti Buell dengan William Rosecrans; dan setelah pemilu paruh waktu 1862, ia mengganti McClellan dengan Ambrose Burnside. Penunjukan tersebut bersifat netral secara politik dan cerdik dari pihak Lincoln.
Pada Juni 1862, Kongres mengesahkan undang-undang yang melarang perbudakan di semua wilayah federal, yang kemudian ditandatangani oleh Lincoln.
Pada bulan Juli, Undang-Undang Penyitaan tahun 1862 diberlakukan, menyediakan prosedur pengadilan untuk membebaskan budak dari mereka yang terbukti membantu pemberontakan; Lincoln menyetujui rancangan undang-undang tersebut meskipun ia yakin bahwa itu tidak konstitusional.
Pada 17 Agustus 1862, Pemberontakan Sioux di Minnesota, yang didukung oleh suku Indian Yankton, menewaskan ratusan pemukim kulit putih, memaksa 30.000 orang meninggalkan rumah mereka, dan sangat membuat khawatir pemerintahan Lincoln.
Secara pribadi, Lincoln menyimpulkan bahwa basis perbudakan Konfederasi harus dihilangkan. Kelompok Copperhead berpendapat bahwa emansipasi adalah batu sandungan bagi perdamaian dan reunifikasi; editor Partai Republik Horace Greeley dari New York Tribune setuju. Dalam surat tertanggal 22 Agustus 1862, Lincoln mengatakan bahwa meskipun ia secara pribadi berharap semua orang bisa bebas, terlepas dari hal itu, kewajiban pertamanya sebagai presiden adalah menjaga Persatuan: Tujuan utama saya dalam perjuangan ini adalah untuk menyelamatkan Persatuan, dan bukan untuk menyelamatkan atau menghancurkan perbudakan. Jika saya bisa menyelamatkan Persatuan tanpa membebaskan budak mana pun, saya akan melakukannya, dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan semua budak, saya akan melakukannya; dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan beberapa budak dan membiarkan yang lain tetap seperti itu, saya juga akan melakukannya. Apa yang saya lakukan mengenai perbudakan, dan ras kulit berwarna, saya lakukan karena saya yakin itu membantu menyelamatkan Persatuan; dan apa yang saya hindari, saya hindari karena saya tidak yakin itu akan membantu menyelamatkan Persatuan... Saya telah menyatakan tujuan saya di sini sesuai dengan pandangan saya tentang tugas resmi; dan saya tidak bermaksud mengubah keinginan pribadi saya yang sering saya ungkapkan bahwa semua orang di mana pun bisa bebas.
Pope kemudian dikalahkan dengan telak pada Pertempuran Bull Run Kedua di musim panas 1862, memaksa Tentara Potomac kembali untuk mempertahankan Washington. Meskipun tidak puas dengan kegagalan McClellan dalam memperkuat pasukan Pope, Lincoln mengembalikannya ke posisi komando atas semua pasukan di sekitar Washington.
Pasukan Jenderal Robert E. Lee menyeberangi Sungai Potomac menuju Maryland, yang mengarah pada Pertempuran Antietam. Pertempuran itu, sebuah kemenangan bagi pihak Union, adalah salah satu yang paling berdarah dalam sejarah Amerika; pertempuran ini memfasilitasi Proklamasi Emansipasi Lincoln pada bulan Januari.
Burnside, yang bertentangan dengan saran presiden, meluncurkan serangan melintasi Sungai Rappahannock dan dikalahkan oleh Lee di Fredericksburg pada bulan Desember. Desersi selama tahun 1863 mencapai ribuan dan hanya meningkat setelah Fredericksburg, sehingga Lincoln menggantikan Burnside dengan Joseph Hooker.
Proklamasi Emansipasi, yang dikeluarkan pada 22 September 1862 dan berlaku efektif pada 1 Januari 1863, menegaskan kebebasan para budak di 10 negara bagian yang saat itu tidak berada di bawah kendali Union, dengan pengecualian yang ditentukan untuk wilayah-wilayah yang berada di bawah kendali tersebut.
Merekrut mantan budak menjadi kebijakan resmi. Menjelang musim semi tahun 1863, Lincoln siap untuk merekrut pasukan kulit hitam dalam jumlah yang lebih dari sekadar simbolis. Dalam sebuah surat kepada gubernur militer Tennessee, Andrew Johnson, yang mendorongnya untuk memimpin dalam mengumpulkan pasukan kulit hitam, Lincoln menulis, "Pemandangan 50.000 tentara kulit hitam yang bersenjata dan terlatih di tepi Sungai Mississippi akan segera mengakhiri pemberontakan".
Hooker dikalahkan oleh Lee pada Pertempuran Chancellorsville di bulan Mei, kemudian mengundurkan diri dan digantikan oleh George Meade. Meade mengikuti Lee ke utara menuju Pennsylvania dan mengalahkannya dalam Kampanye Gettysburg, namun kemudian gagal menindaklanjuti meskipun ada tuntutan dari Lincoln. Pada saat yang sama, Grant merebut Vicksburg dan menguasai Sungai Mississippi, memecah negara-negara bagian pemberontak di wilayah barat jauh.
Virginia Barat diterima masuk ke dalam Persatuan pada 20 Juni 1863.
Kemenangan Grant pada Pertempuran Shiloh dan dalam kampanye Vicksburg membuat Lincoln terkesan. Menanggapi kritik terhadap Grant setelah Shiloh, Lincoln mengatakan, "Saya tidak bisa melepaskan orang ini. Dia bertarung".
Lincoln berpidato pada peresmian pemakaman medan perang Gettysburg pada 19 November 1863. Dalam 272 kata, dan tiga menit, Lincoln menegaskan bahwa bangsa ini lahir bukan pada tahun 1789, melainkan pada tahun 1776, "dikandung dalam Kebebasan, dan didedikasikan pada proposisi bahwa semua manusia diciptakan setara". Ia mendefinisikan perang tersebut sebagai dedikasi terhadap prinsip-prinsip kebebasan dan kesetaraan bagi semua. Ia menyatakan bahwa kematian begitu banyak tentara pemberani tidak akan sia-sia, bahwa perbudakan akan berakhir, dan masa depan demokrasi akan terjamin, bahwa "pemerintahan dari rakyat, oleh rakyat, untuk rakyat, tidak akan lenyap dari muka bumi". Menentang prediksinya bahwa "dunia tidak akan banyak memperhatikan, atau lama mengingat apa yang kita katakan di sini", Pidato tersebut menjadi pidato yang paling banyak dikutip dalam sejarah Amerika.
Proklamasi Amnesti tanggal 8 Desember 1863, menawarkan pengampunan kepada mereka yang belum pernah memegang jabatan sipil Konfederasi dan belum pernah menganiaya tawanan Union, jika mereka bersedia menandatangani sumpah setia.
Lincoln khawatir bahwa Grant mungkin mempertimbangkan pencalonan presiden pada tahun 1864. Ia mengatur seorang perantara untuk menanyakan niat politik Grant, dan setelah yakin bahwa ia tidak memilikinya, Lincoln mempromosikan Grant ke pangkat Letnan Jenderal yang baru dihidupkan kembali, pangkat yang belum pernah diisi sejak George Washington. Otorisasi untuk promosi tersebut "dengan saran dan persetujuan Senat" diberikan oleh rancangan undang-undang baru yang ditandatangani Lincoln pada hari yang sama saat ia menyerahkan nama Grant ke Senat. Nominasinya dikonfirmasi oleh Senat pada 2 Maret 1864.
Pada tahun 1864, Grant melancarkan Kampanye Overland yang berdarah, yang menimbulkan kerugian besar di kedua belah pihak. Ketika Lincoln bertanya apa rencana Grant, sang jenderal yang gigih itu menjawab, "Saya berencana untuk terus berjuang di garis ini meskipun harus menghabiskan sepanjang musim panas".
Jalan buntu yang berdarah dari Grant merusak prospek pemilihan kembali Lincoln, dan banyak anggota Partai Republik yang takut akan kekalahan. Lincoln secara rahasia berjanji secara tertulis bahwa jika ia kalah dalam pemilihan, ia akan tetap mengalahkan Konfederasi sebelum menyerahkan Gedung Putih; Lincoln tidak menunjukkan janji tersebut kepada kabinetnya, tetapi meminta mereka untuk menandatangani amplop yang disegel. Janji tersebut berbunyi sebagai berikut: "Pagi ini, seperti beberapa hari yang lalu, tampaknya sangat mungkin bahwa Pemerintahan ini tidak akan terpilih kembali. Maka sudah menjadi tugas saya untuk bekerja sama dengan Presiden terpilih, guna menyelamatkan Persatuan antara waktu pemilihan dan pelantikan; karena ia telah mengamankan pemilihannya dengan dasar sedemikian rupa sehingga ia tidak mungkin dapat menyelamatkannya setelahnya."
Nevada, yang menjadi Negara Bagian ketiga di wilayah barat jauh benua tersebut, diterima sebagai negara bagian bebas pada 31 Oktober 1864.
Pada 8 November, Lincoln memenangkan semua negara bagian kecuali tiga, termasuk 78 persen tentara Persatuan.
Lincoln mencalonkan diri untuk pemilihan kembali pada tahun 1864, sambil menyatukan faksi-faksi utama Partai Republik, bersama dengan Demokrat Perang Edwin M. Stanton dan Andrew Johnson. Lincoln menggunakan percakapan dan kekuasaan patronasenya—yang sangat diperluas dari masa damai—untuk membangun dukungan dan menangkis upaya kaum Radikal untuk menggantikannya. Pada konvensinya, Partai Republik memilih Johnson sebagai calon wakil presidennya. Untuk memperluas koalisinya agar mencakup Demokrat Perang serta Partai Republik, Lincoln mencalonkan diri di bawah label Partai Persatuan yang baru.
Pada 4 Maret 1865, Lincoln menyampaikan pidato pelantikan keduanya. Di dalamnya, ia menganggap korban perang sebagai kehendak Tuhan. Lincoln berkata: Dengan penuh kasih kita berharap—dengan sungguh-sungguh kita berdoa—agar momok perang yang dahsyat ini segera berlalu. Namun, jika Tuhan menghendaki agar perang ini berlanjut, sampai semua kekayaan yang ditumpuk oleh 250 tahun kerja paksa budak habis, dan sampai setiap tetes darah yang ditarik dengan cambuk, dibayar oleh darah lain yang ditarik dengan pedang, seperti yang dikatakan 3.000 tahun yang lalu, maka tetap harus dikatakan, "penghakiman Tuhan, adalah benar dan adil sepenuhnya". Tanpa niat jahat terhadap siapa pun; dengan kasih amal untuk semua; dengan keteguhan dalam kebenaran, sebagaimana Tuhan memberi kita untuk melihat kebenaran, marilah kita berjuang untuk menyelesaikan pekerjaan yang sedang kita lakukan; untuk membalut luka bangsa; untuk merawat dia yang telah menanggung pertempuran, dan jandanya, serta anak yatimnya—untuk melakukan semua yang dapat mencapai dan menghargai perdamaian yang adil dan abadi, di antara kita sendiri, dan dengan semua bangsa.
Saat Grant terus melemahkan pasukan Lee, upaya untuk membahas perdamaian dimulai. Wakil Presiden Konfederasi Stephens memimpin pertemuan kelompok dengan Lincoln, Seward, dan yang lainnya di Hampton Roads. Lincoln menolak untuk bernegosiasi dengan Konfederasi sebagai pihak yang setara; tujuannya untuk mengakhiri pertempuran tidak terwujud. Pada 1 April 1865, Grant hampir mengepung Petersburg dalam sebuah pengepungan. Pemerintah Konfederasi mengevakuasi Richmond dan Lincoln mengunjungi ibu kota yang ditaklukkan tersebut. Pada 9 April, Lee menyerah kepada Grant di Appomattox, secara resmi mengakhiri perang.
Pada 9 April, Lee menyerah kepada Grant di Appomattox, secara resmi mengakhiri perang.
Pada pukul 22:14, John Wilkes Booth memasuki bagian belakang kotak teater Lincoln, merayap dari belakang, dan menembak bagian belakang kepala Lincoln, melukainya secara fatal. Tamu Lincoln, Mayor Henry Rathbone, sempat bergulat dengan Booth, tetapi Booth menikamnya dan melarikan diri.
Lincoln dibawa ke seberang jalan ke Petersen House. Setelah mengalami koma selama delapan jam, Lincoln meninggal pada pukul 07:22 pagi pada 15 April.
Mendiang Presiden disemayamkan, pertama di Ruang Timur Gedung Putih, dan kemudian di Rotunda Capitol dari 19 April hingga 21 April. Peti mati yang berisi jenazah Lincoln dan jenazah putranya Willie melakukan perjalanan selama tiga minggu dengan kereta pemakaman Lincoln Special. Kereta tersebut mengikuti rute memutar dari Washington D.C. ke Springfield, Illinois, berhenti di banyak kota untuk acara peringatan yang dihadiri oleh ratusan ribu orang.
Dua minggu kemudian, Booth dilacak ke sebuah pertanian di Virginia, dan karena menolak untuk menyerah, ia ditembak secara fatal oleh Sersan Boston Corbett dan meninggal pada 26 April.
Setelah menerapkan Proklamasi Emansipasi, Lincoln meningkatkan tekanan pada Kongres untuk melarang perbudakan di seluruh negeri dengan amandemen konstitusi. Ia menyatakan bahwa amandemen semacam itu akan "menyelesaikan seluruh masalah" dan pada Desember 1863 sebuah amandemen diajukan ke Kongres. Upaya pertama ini gagal mencapai mayoritas dua pertiga yang diperlukan di Dewan Perwakilan Rakyat. Pengesahan menjadi bagian dari platform Partai Republik/Unionis, dan setelah perdebatan di DPR, upaya kedua disahkan pada 31 Januari 1865. Dengan ratifikasi, amandemen tersebut menjadi Amandemen Ketigabelas Konstitusi Amerika Serikat pada 6 Desember 1865.
