Selasa Jan 3, 1905 sampai Jumat Feb 3, 1961
California, U.S.
Anna May Wong (lahir dengan nama Wong Liu Tsong; 3 Januari 1905 – 3 Februari 1961) adalah seorang aktris Amerika, yang dianggap sebagai bintang film Hollywood keturunan Tionghoa-Amerika pertama, serta aktris Tionghoa-Amerika pertama yang mendapatkan pengakuan internasional. Kariernya yang beragam mencakup film bisu, film bersuara, televisi, panggung, dan radio.
Kakek dari pihak ayah Anna, A Wong Wong, adalah seorang pedagang yang memiliki dua toko di Michigan Hills, sebuah area pertambangan emas di Placer County. Ia datang dari Chang On, sebuah desa dekat Taishan, Provinsi Guangdong, Tiongkok, pada tahun 1853.
Orang tua Wong adalah keturunan Tionghoa-Amerika generasi kedua; kakek-nenek dari pihak ibu dan ayahnya telah tinggal di AS setidaknya sejak tahun 1855.
Ayah Anna kembali ke AS pada akhir 1890-an dan pada tahun 1901, sambil terus menafkahi keluarganya di Tiongkok, ia menikahi istri kedua, ibu dari Anna May. Kakak perempuan Anna May, Lew Ying (Lulu), lahir pada akhir 1902, dan Anna May pada tahun 1905, diikuti oleh lima anak lainnya.
Anna May Wong lahir dengan nama Wong Liu Tsong (Liu Tsong secara harfiah berarti "embun beku pohon dedalu") pada 3 Januari 1905, di Flower Street di Los Angeles, satu blok di utara Chinatown, di sebuah komunitas terintegrasi yang terdiri dari penduduk Tionghoa, Irlandia, Jerman, dan Jepang.
Pada tahun 1910, keluarga tersebut pindah ke lingkungan di Figueroa Street di mana mereka adalah satu-satunya orang Tionghoa di blok mereka, tinggal berdampingan dengan keluarga-keluarga yang sebagian besar berasal dari Meksiko dan Eropa Timur. Dua bukit yang memisahkan rumah baru mereka dari Chinatown membantu Wong untuk berasimilasi ke dalam budaya Amerika.
Pada usia 11 tahun, Wong telah menciptakan nama panggungnya, Anna May Wong, yang dibentuk dengan menggabungkan nama Inggris dan nama keluarganya.
Wong sedang bekerja di department store Ville de Paris di Hollywood ketika Metro Pictures membutuhkan 300 pemeran tambahan wanita untuk tampil dalam film Alla Nazimova, The Red Lantern (1919). Tanpa sepengetahuan ayahnya, seorang teman ayahnya yang memiliki koneksi film membantunya mendapatkan peran tanpa kredit sebagai pemeran tambahan yang membawa lentera.
Wong bekerja secara tetap selama dua tahun berikutnya sebagai pemeran tambahan di berbagai film, termasuk film-film Priscilla Dean dan Colleen Moore. Saat masih menjadi siswa, Wong menderita penyakit yang diidentifikasi sebagai St. Vitus's Dance yang menyebabkannya absen dari sekolah selama berbulan-bulan. Ia berada di ambang kehancuran emosional ketika ayahnya membawanya ke seorang praktisi pengobatan tradisional Tiongkok. Perawatan tersebut terbukti berhasil, meskipun Wong kemudian mengklaim bahwa hal itu lebih berkaitan dengan ketidaksukaannya terhadap metode tersebut.
Karena merasa sulit untuk menyeimbangkan antara tugas sekolah dan hasratnya, Wong putus sekolah dari Los Angeles High School pada tahun 1921 untuk mengejar karier akting penuh waktu.
Pada tahun 1921, Wong menerima kredit layar pertamanya untuk Bits of Life, film antologi pertama, di mana ia berperan sebagai istri dari karakter Lon Chaney, Toy Ling, dalam segmen berjudul "Hop".
Pada usia 17 tahun, Wong memainkan peran utama pertamanya dalam film Technicolor dua warna awal Metro, The Toll of the Sea. Ditulis oleh Frances Marion, ceritanya didasarkan secara longgar pada Madama Butterfly. Majalah Variety memberikan pujian khusus kepada Wong, mencatat aktingnya yang "sangat halus".
Pada usia 19 tahun, Wong mendapatkan peran pendukung sebagai budak Mongol yang licik dalam film Douglas Fairbanks tahun 1924, The Thief of Bagdad. Memainkan peran stereotip "Dragon Lady", penampilan singkatnya di layar menarik perhatian penonton dan kritikus.
Pada Maret 1924, berencana untuk membuat film tentang mitos Tiongkok, ia menandatangani kesepakatan untuk mendirikan Anna May Wong Productions; ketika mitra bisnisnya terbukti melakukan praktik tidak jujur, Wong mengajukan gugatan terhadapnya dan perusahaan tersebut dibubarkan.
Wong terus ditawari peran pendukung eksotis yang mengikuti stereotip "vamp" yang sedang naik daun di dunia perfilman. Ia memerankan gadis pribumi dalam dua film tahun 1924. Difilmkan di lokasi di Wilayah Alaska, ia memerankan seorang Eskimo dalam The Alaskan.
Wong kembali ke Los Angeles untuk memerankan bagian Putri Tiger Lily dalam Peter Pan. Kedua film tersebut direkam oleh sinematografer James Wong Howe, tetapi Peter Pan lebih sukses; menjadi film hit pada musim Natal.
Wong mendapatkan pujian kritis karena perannya sebagai vamp Oriental yang manipulatif dalam film Forty Winks.
Pada awal 1925, Wong bergabung dengan sekelompok bintang serial dalam tur sirkuit vaudeville; ketika tur tersebut terbukti gagal, Wong dan anggota kelompok lainnya kembali ke Hollywood.
Pada tahun 1926, Wong memasang paku keling pertama ke struktur Grauman's Chinese Theatre ketika ia bergabung dengan Norma Talmadge untuk upacara peletakan batu pertamanya, meskipun ia tidak diundang untuk meninggalkan jejak tangan dan kakinya di semen.
Dalam Mr. Wu (1927), Wong memainkan peran pendukung karena meningkatnya penyensoran terhadap pasangan ras campuran di layar yang membuatnya kehilangan peran utama. Dalam The Crimson City, yang dirilis tahun berikutnya, hal ini terjadi lagi.
Wong membintangi The Silk Bouquet. Diberi judul ulang The Dragon Horse pada tahun 1927, film ini adalah salah satu film AS pertama yang diproduksi dengan dukungan Tiongkok, yang disediakan oleh Chinese Six Companies dari San Francisco. Ceritanya berlatar di Tiongkok selama Dinasti Ming dan menampilkan aktor-aktor Asia yang memainkan peran-peran Asia.
Wong terus ditugaskan dalam peran pendukung. Karakter perempuan Asia di Hollywood cenderung mengarah pada dua kutub stereotip: "Butterfly" yang naif dan rela berkorban, serta "Dragon Lady" yang licik dan menipu. Dalam Old San Francisco (1927), yang disutradarai oleh Alan Crosland untuk Warner Brothers, Wong berperan sebagai "Dragon Lady", putri seorang gangster.
Lelah karena terus-menerus dicap dengan peran yang sama dan selalu dilewati untuk peran utama karakter Asia demi aktris non-Asia, Wong meninggalkan Hollywood pada tahun 1928 menuju Eropa.
Di Eropa, Wong menjadi sensasi, membintangi film-film terkenal seperti Schmutziges Geld (alias Song and Show Life, 1928) dan Großstadtschmetterling (Pavement Butterfly).
Di Wina, ia memainkan peran utama dalam operet Tschun Tschi dengan bahasa Jerman yang fasih.
Wong membuat film bisu terakhirnya, Piccadilly, pada tahun 1929, yang merupakan film pertama dari lima film berbahasa Inggris di mana ia mendapatkan peran utama. Film tersebut menimbulkan sensasi di Inggris.
Saat berada di Jerman, Wong menjadi teman tak terpisahkan dari sutradara Leni Riefenstahl. Persahabatannya yang erat dengan beberapa wanita sepanjang hidupnya, termasuk Marlene Dietrich dan Cecil Cunningham, memicu rumor lesbianisme yang merusak reputasi publiknya.
Film bersuara pertama Wong adalah The Flame of Love (1930), yang ia rekam dalam bahasa Prancis, Inggris, dan Jerman. Meskipun penampilan Wong – terutama kemampuannya menangani tiga bahasa – dipuji, ketiga versi film tersebut menerima ulasan negatif.
Selama tahun 1930-an, studio-studio Amerika mencari talenta baru dari Eropa. Ironisnya, Wong menarik perhatian mereka, dan ia ditawari kontrak dengan Paramount Studios pada tahun 1930.
Pada November 1930, ibu Wong tertabrak dan tewas oleh sebuah mobil di depan rumah Figueroa Street.
Pada tahun 1930-an, popularitas novel-novel Pearl Buck, terutama The Good Earth, serta meningkatnya simpati Amerika terhadap Tiongkok dalam perjuangannya melawan imperialisme Jepang, membuka peluang bagi peran-peran Tionghoa yang lebih positif dalam film-film AS.
Dengan janji untuk tampil dalam film Josef von Sternberg, Wong menerima peran stereotip lainnya – karakter utama putri Fu Manchu yang pendendam dalam Daughter of the Dragon (1931).
Wong mulai menggunakan ketenarannya yang baru untuk membuat pernyataan politik: misalnya, pada akhir 1931, ia menulis kritik keras terhadap Insiden Mukden dan invasi Jepang ke Manchuria setelahnya.
Wong tampil bersama Marlene Dietrich sebagai pelacur yang rela berkorban dalam film Shanghai Express karya Sternberg.
Universitas Peking menganugerahi aktris tersebut gelar doktor kehormatan pada tahun 1932.
Setelah kesuksesannya di Eropa dan peran menonjol dalam Shanghai Express, karier Hollywood Wong kembali ke pola lamanya. Karena aturan anti-perkawinan campur dalam Hays Code, ia dilewati untuk peran utama wanita dalam The Son-Daughter demi Helen Hayes.
Wong juga menjadi lebih vokal dalam advokasinya untuk kepentingan warga Tionghoa-Amerika dan untuk peran film yang lebih baik. Dalam wawancara tahun 1933 untuk Film Weekly berjudul "I Protest", Wong mengkritik stereotip negatif dalam Daughter of the Dragon, dengan mengatakan, "Mengapa orang Tionghoa di layar selalu menjadi penjahat? Dan penjahat yang begitu kasar – pembunuh, pengkhianat, ular dalam rumput! Kami tidak seperti itu. Bagaimana mungkin kami seperti itu, dengan peradaban yang jauh lebih tua daripada Barat?".
Keluarga tersebut tetap tinggal di rumah itu sampai tahun 1934 ketika ayah Wong kembali ke kampung halamannya di Tiongkok bersama adik laki-laki dan perempuan Anna May.
Pada tahun 1934, Mayfair Mannequin Society of New York memilihnya sebagai "Wanita berpakaian terbaik di dunia".
Film Wong, Java Head (1934), meskipun secara umum dianggap sebagai upaya kecil, adalah satu-satunya film di mana Wong mencium karakter pria utama, suaminya yang berkulit putih dalam film tersebut. Biografer Wong, Graham Russell Hodges, berkomentar bahwa ini mungkin alasan mengapa film tersebut tetap menjadi salah satu film favorit pribadi Wong.
Wong kembali ke Inggris, di mana ia tinggal selama hampir tiga tahun. Selain tampil dalam empat film, ia melakukan tur ke Skotlandia dan Irlandia sebagai bagian dari pertunjukan vaudeville. Ia juga tampil dalam program Yubileum Perak Raja George pada tahun 1935.
Wong kembali ke AS pada Juni 1935 dengan tujuan mendapatkan peran O-lan, karakter wanita utama dalam versi film MGM dari The Good Earth. Sejak diterbitkan pada tahun 1931, Wong telah menyatakan keinginannya untuk memerankan O-lan dalam versi film buku tersebut; dan sejak tahun 1933, surat kabar Los Angeles telah menjagokan Wong sebagai pilihan terbaik untuk peran tersebut.
Memulai perjalanan pada Januari 1936, Wong mencatat pengalamannya dalam serangkaian artikel yang dicetak di surat kabar AS seperti New York Herald Tribune, Los Angeles Examiner, Los Angeles Times, dan Photoplay.
Berbeda dengan kecaman resmi Tiongkok yang biasanya terhadap peran film Wong, konsul Tiongkok untuk Los Angeles memberikan persetujuannya pada naskah akhir dari dua film ini, Daughter of Shanghai (1937) dan King of Chinatown (1939).
Pada Oktober 1937, pers memberitakan rumor bahwa Wong memiliki rencana untuk menikahi lawan main prianya dalam film ini, teman masa kecil dan aktor Korea-Amerika Philip Ahn. Wong menjawab, "Itu akan seperti menikahi saudara laki-laki saya sendiri."
Bosley Crowther tidak begitu baik terhadap Dangerous to Know (1938), yang ia sebut sebagai "melodrama kelas dua, yang hampir tidak layak untuk bakat para pemerannya yang umumnya cakap".
Pada tahun 1938, majalah Look menobatkannya sebagai "Gadis Tionghoa tercantik di dunia".
Pada tahun 1938, setelah melelang kostum filmnya dan menyumbangkan uangnya untuk bantuan Tiongkok, Chinese Benevolent Association of California menghormati Wong atas karyanya dalam mendukung pengungsi Tiongkok.
Karena muak dengan stereotip negatif yang menyelimutinya sepanjang kariernya di Amerika, Wong mengunjungi Australia selama lebih dari tiga bulan pada tahun 1939. Di sana, ia menjadi bintang utama dalam pertunjukan vaudeville berjudul 'Highlights from Hollywood' di Tivoli Theatre di Melbourne.
Wong tampil di radio beberapa kali, termasuk peran tahun 1939 sebagai "Peony" dalam The Patriot karya Pearl Buck di acara The Campbell Playhouse milik Orson Welles.
Antara tahun 1939 dan 1942, Wong hanya membuat sedikit film, dan lebih banyak terlibat dalam acara serta penampilan untuk mendukung perjuangan Tiongkok melawan Jepang.
Wong menghadiri beberapa acara sosialita di Mission Inn di Riverside, California, pada tahun 1941.
Hasil dari kata pengantar yang ia tulis pada tahun 1942 untuk buku masak berjudul New Chinese Recipes, salah satu buku masak Tiongkok pertama, juga didedikasikan untuk United China Relief.
Wong membintangi Bombs over Burma (1942) dan Lady from Chungking (1942), keduanya merupakan propaganda anti-Jepang yang dibuat oleh studio poverty row, Producers Releasing Corporation. Ia menyumbangkan gajinya untuk kedua film tersebut kepada United China Relief.
Di kemudian hari, Wong berinvestasi di bidang real estat dan memiliki sejumlah properti di Hollywood. Ia mengubah rumahnya di San Vicente Boulevard di Santa Monica menjadi empat apartemen yang ia sebut "Moongate Apartments". Ia menjabat sebagai manajer rumah apartemen tersebut dari akhir 1940-an hingga 1956, ketika ia pindah bersama saudaranya, Richard, di 21st Place di Santa Monica.
Setelah absen selama enam tahun, Wong kembali ke dunia film pada tahun yang sama dengan peran kecil dalam film kelas B berjudul Impact.
Pada tahun 1949, ayah Wong meninggal di Los Angeles pada usia 91 tahun.
Dari 27 Agustus hingga 21 November 1951, Wong membintangi serial detektif yang ditulis khusus untuknya, serial DuMont Television Network berjudul The Gallery of Madame Liu-Tsong, di mana ia memainkan peran utama yang menggunakan nama lahirnya.
Sebagai seorang Demokrat, Wong mendukung kampanye Adlai Stevenson selama pemilihan presiden tahun 1952.
Kesehatan Wong mulai menurun. Pada akhir 1953, ia menderita pendarahan internal, yang menurut saudaranya disebabkan oleh awal menopause, kebiasaan minum alkohol yang terus-menerus, dan kekhawatiran finansial.
Wong juga menjadi bintang tamu di serial televisi seperti Adventures in Paradise, The Barbara Stanwyck Show, dan The Life and Legend of Wyatt Earp.
Pada tahun 1956, Wong membawakan salah satu dokumenter AS pertama tentang Tiongkok yang dinarasikan sepenuhnya oleh orang Tionghoa-Amerika. Disiarkan dalam serial perjalanan ABC, Bold Journey, program tersebut terdiri dari rekaman film dari perjalanannya ke Tiongkok pada tahun 1936.
Atas kontribusinya pada industri film, Anna May Wong menerima bintang di 1708 Vine Street pada peresmian Hollywood Walk of Fame tahun 1960.
Pada tahun 1960, Wong kembali ke dunia film dalam Portrait in Black, yang dibintangi Lana Turner. Ia masih merasa dirinya distereotipkan, dengan satu siaran pers menjelaskan ketidakhadirannya yang lama dari film dengan peribahasa yang diduga diwariskan kepada Wong oleh ayahnya: "Jangan terlalu sering difoto atau jiwamu akan hilang", sebuah kutipan yang akan dimasukkan ke dalam banyak berita kematiannya.
Pada 3 Februari 1961, pada usia 56 tahun, Anna meninggal karena serangan jantung saat tidur di rumahnya di Santa Monica, dua hari setelah penampilan layar terakhirnya di acara televisi The Barbara Stanwyck Show.
Pada tahun 2016, novelis Peter Ho Davies menerbitkan The Fortunes, sebuah saga pengalaman Tionghoa-Amerika yang berpusat pada empat karakter, salah satunya adalah Anna May Wong yang difiksionalisasi, dibayangkan dari masa kanak-kanak hingga kematiannya. Dalam percakapan yang diterbitkan dalam edisi sampul tipis tahun 2017, Davies menggambarkan novelnya sebagai eksplorasi pencarian autentisitas Tionghoa-Amerika – cara ketiga untuk menjadi orang Tionghoa-Amerika – dengan Anna May Wong mewakili contoh ikonik dari perjuangan tersebut.
Pada 22 Januari 2020, Google Doodle merayakan Wong, memperingati hari jadi ke-97 sejak The Toll of the Sea dirilis secara umum.
