2500 SM sampai 609 SM
Iraq
Asyur, yang juga disebut Kekaisaran Asyur, adalah kerajaan dan kekaisaran Mesopotamia di Timur Dekat Kuno yang berdiri sebagai negara mungkin sejak abad ke-25 SM (dalam bentuk negara kota Assur) hingga keruntuhannya antara 612 SM dan 609 SM; dengan demikian mencakup periode Zaman Perunggu Awal hingga Menengah sampai Zaman Besi akhir. Rentang waktu yang luas ini dibagi menjadi Periode Awal (2500–2025 SM), Kekaisaran Asyur Lama (2025–1378 SM), Kekaisaran Asyur Menengah (1392–934 SM), dan Kekaisaran Neo-Asyur (911–609 SM).
Bangsa penutur bahasa Akkadia (bangsa penutur bahasa Semit tertua yang tercatat secara historis) yang pada akhirnya akan mendirikan Asyur tampaknya telah memasuki Mesopotamia pada suatu titik selama akhir milenium ke-4 SM (sekitar 3500–3000 SM), dan akhirnya bercampur dengan populasi penutur bahasa Sumeria yang lebih awal, yang berasal dari Mesopotamia utara, dengan nama-nama Akkadia muncul dalam catatan tertulis sejak abad ke-29 SM.
Meskipun kehilangan hampir semua kota besarnya, dan menghadapi rintangan yang luar biasa, perlawanan Asyur berlanjut di bawah Ashur-uballit II (612–609 SM), yang berjuang keluar dari Niniwe dan menyatukan pasukan Asyur di sekitar Harran yang akhirnya jatuh pada tahun 609 SM. Pada tahun yang sama, Ashur-uballit II mengepung Harran dengan bantuan tentara Mesir, namun upaya ini juga gagal, dan kekalahan terakhir ini mengakhiri Kekaisaran Asyur.
Selama milenium ke-3 SM, simbiosis budaya yang sangat erat berkembang antara bangsa Sumeria dan Akkadia di seluruh Mesopotamia, yang mencakup bilingualisme yang meluas. Pengaruh bahasa Sumeria (bahasa isolat) terhadap bahasa Akkadia, dan sebaliknya, terlihat jelas di semua bidang, mulai dari peminjaman leksikal dalam skala besar, hingga konvergensi sintaksis, morfologis, dan fonologis. Hal ini mendorong para sarjana untuk menyebut bahasa Sumeria dan Akkadia pada milenium ketiga SM sebagai sprachbund. Bahasa Akkadia secara bertahap menggantikan bahasa Sumeria sebagai bahasa lisan di Mesopotamia sekitar setelah pergantian milenium ke-3 dan ke-2 SM (penanggalan pastinya masih menjadi perdebatan), meskipun bahasa Sumeria terus digunakan sebagai bahasa sakral, seremonial, sastra, dan ilmiah di Mesopotamia hingga abad ke-1 M, begitu pula penggunaan kuneiform Akkadia.
Kota-kota Assur, Niniwe, Gasur, dan Arbela bersama dengan sejumlah kota dan pemukiman lainnya, telah ada setidaknya sejak sebelum pertengahan milenium ke-3 SM (sekitar 2600 SM), meskipun pada masa ini mereka tampaknya merupakan pusat administrasi yang dikuasai Sumeria, bukan negara merdeka.
Tentang sejarah awal kerajaan Asyur, hanya sedikit yang diketahui. Dalam Daftar Raja Asyur, raja tertua yang tercatat adalah Tudiya. Menurut Georges Roux, ia hidup pada pertengahan abad ke-25 SM, yaitu sekitar 2450 SM. Dalam laporan arkeologi dari Ebla, tampak bahwa aktivitas Tudiya dikonfirmasi dengan penemuan sebuah tablet di mana ia menyepakati perjanjian untuk pengoperasian sebuah karum (koloni dagang) di wilayah Ebla, dengan "raja" Ibrium dari Ebla (yang sekarang diketahui sebagai wazir Ebla untuk raja Ishar-Damu).
Tudiya digantikan dalam daftar tersebut oleh Adamu, referensi pertama yang diketahui untuk nama Semit Adam, dan kemudian tiga belas penguasa lainnya (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus, dan Azarah). Belum ada hal konkret yang diketahui tentang nama-nama ini, meskipun telah dicatat bahwa sebuah tablet Babilonia yang jauh lebih baru yang mencantumkan garis keturunan leluhur Hammurabi, raja Amori dari Babilonia, tampaknya telah menyalin nama-nama yang sama dari Tudiya hingga Nuabu, meskipun dalam bentuk yang sangat rusak.
Asyur tampaknya sudah terlibat kuat dalam perdagangan di Asia Kecil pada masa ini; referensi tertua yang diketahui tentang Karu Anatolia di Hatti ditemukan pada tablet-tablet kuneiform yang lebih baru yang mendeskripsikan periode awal Kekaisaran Akkadia (sekitar 2350 SM). Pada tablet-tablet tersebut, para pedagang Asyur di Burushanda memohon bantuan penguasa mereka, Sargon Agung, dan sebutan ini terus ada di sepanjang Kekaisaran Asyur selama sekitar 1.700 tahun. Nama "Hatti" sendiri bahkan muncul dalam catatan-catatan kemudian mengenai cucunya, Naram-Sin, yang melakukan kampanye militer di Anatolia.
Selama Kekaisaran Akkadia (2334–2154 SM), bangsa Asyur, seperti semua orang Mesopotamia penutur bahasa Akkadia (dan juga bangsa Sumeria), menjadi takluk di bawah dinasti negara-kota Akkad, yang berpusat di Mesopotamia tengah. Kekaisaran Akkadia yang didirikan oleh Sargon Agung mengklaim mencakup "empat penjuru" wilayah sekitarnya. Wilayah Asyur, di sebelah utara pusat kekaisaran di Mesopotamia tengah, juga dikenal sebagai Subartu oleh bangsa Sumeria, dan nama Azuhinum dalam catatan Akkadia juga tampaknya merujuk pada Asyur itu sendiri. Bangsa Sumeria pada akhirnya terserap ke dalam populasi Akkadia (Asyur-Babilonia).
Penulis klasik Yunani-Romawi seperti Julius Africanus, Marcus Velleius Paterculus, dan Diodorus Siculus menetapkan tanggal pendirian Asyur pada berbagai tanggal antara 2284 SM dan 2057 SM, mencantumkan raja paling awal sebagai Belus atau Ninus.
Kekaisaran Akkadia dihancurkan oleh penurunan ekonomi dan perang saudara internal, diikuti oleh serangan dari bangsa barbar Gutian pada tahun 2154 SM.
Sebagian besar Asyur sempat menjadi bagian dari Kekaisaran Neo-Sumeria (atau dinasti ke-3 Ur) yang didirikan sekitar tahun 2112 SM. Dominasi Sumeria meluas hingga ke kota Ashur tetapi tampaknya tidak mencapai Niniwe dan jauh ke utara Asyur. Seorang penguasa lokal (shakkanakku) bernama Zāriqum (yang tidak muncul dalam daftar raja Asyur mana pun) terdaftar membayar upeti kepada Amar-Sin dari Ur. Penguasa Ashur tampaknya tetap berada di bawah dominasi Sumeria hingga pertengahan abad ke-21 SM (sekitar 2050 SM); daftar raja menyebutkan penguasa Asyur untuk periode ini dan beberapa diketahui dari referensi lain juga menyandang gelar shakkanakka atau gubernur bawahan untuk kaum Neo-Sumeria.
Ushpia (2080 SM) tampaknya menjadi raja independen Asyur yang sepenuhnya urban pertama dan secara tradisional dianggap telah mendedikasikan kuil untuk dewa Ashur di kota dengan nama yang sama.
Sekitar tahun 2025 SM, seorang raja bernama Puzur-Ashur I naik takhta Asyur, dan terdapat perdebatan di kalangan sarjana mengenai apakah ia adalah pendiri dinasti baru atau keturunan Ushpia. Ia disebutkan telah melakukan proyek pembangunan di Assur, dan ia serta penerusnya mengambil gelar Išši’ak Aššur (yang berarti wakil raja Ashur). Sejak saat ini, Asyur mulai memperluas koloni perdagangan yang disebut Karum ke tanah Hurri dan Hatti di Anatolia.
Puzur-Ashur I digantikan oleh Shalim-ahum (sekitar 2000 SM), seorang raja yang dibuktikan dalam catatan kontemporer pada masa itu, meninggalkan prasasti dalam bentuk bahasa Akkadia kuno.
Selain ekspansi ke Anatolia, Ilu-shuma (sekitar 1995–1974 SM) (kronologi tengah) tampaknya telah melakukan kampanye militer di Mesopotamia selatan, baik dalam penaklukan negara-negara kota di selatan atau untuk melindungi sesama penutur bahasa Akkadia dari serangan orang Elam dari timur dan/atau orang Amori dari barat – "Kebebasan orang Akkadia dan anak-anak mereka saya tetapkan. Saya memurnikan tembaga mereka. Saya menetapkan kebebasan mereka dari perbatasan rawa-rawa dan Ur dan Nippur, Awal, dan Kismar, Der dari dewa Ishtaran, sejauh Assur".
Ilu-shuma digantikan oleh raja kuat lainnya, Erishum I (1973–1934 SM) yang memerintah dalam waktu lama, yang dikenal karena salah satu contoh paling awal dari kode hukum tertulis dan memperkenalkan daftar limmu (eponim) yang terus berlanjut sepanjang sejarah Asyur. Ia dikenal telah sangat memperluas koloni perdagangan Asyur di Anatolia, dengan dua puluh satu koloni terdaftar selama masa pemerintahannya. Karum ini memperdagangkan: timah, tekstil, lapis lazuli, besi, antimon, tembaga, perunggu, wol, dan biji-bijian, sebagai ganti emas dan perak. Erishum juga menyimpan banyak catatan tertulis dan melakukan pembangunan besar-besaran di Asyur, termasuk pembangunan kuil untuk Ashur, Ishtar, dan Adad.
Naram-Sin (1872–1828 SM) menggagalkan upaya perebutan takhtanya oleh calon raja Shamshi-Adad I di akhir masa pemerintahannya, namun penerusnya Erishum II digulingkan oleh Shamshi-Adad I pada tahun 1809 SM, yang mengakhiri dinasti yang didirikan baik oleh Ushpia maupun Puzur-Ashur I.
Shamshi-Adad I (1808–1776 SM) sudah menjadi penguasa Terqa, dan meskipun ia mengklaim keturunan Asyur sebagai keturunan Ushpia, ia dianggap sebagai perampas kekuasaan Amori asing menurut tradisi Asyur di kemudian hari. Namun, ia sangat memperluas Kekaisaran Asyur Lama, memasukkan separuh utara Mesopotamia, sebagian besar Anatolia timur dan selatan, serta sebagian besar Levant ke dalam kekaisarannya yang luas, dan berkampanye hingga ke barat sampai ke pantai timur Mediterania.
Putra dan penerus Shamshi-Adad I, Ishme-Dagan I (1775–1764 SM), secara bertahap kehilangan wilayah di Mesopotamia selatan dan Levant masing-masing ke negara Mari dan Eshnunna, serta memiliki hubungan yang campur aduk dengan Hammurabi, raja yang telah mengubah negara kota Babilonia yang sebelumnya muda dan tidak signifikan menjadi kekuatan dan kekaisaran besar.
Setelah kematian Shamsi-Adad I, Asyur direduksi menjadi negara bawahan oleh Hammurabi; Mut-Ashkur (1763–1753 SM), Rimush, dan Asinum tunduk kepada Hammurabi, yang juga mengambil alih kepemilikan koloni perdagangan Asyur, sehingga mengakhiri Kekaisaran Asyur Lama.
Namun, kekaisaran Babilonia terbukti berumur pendek, runtuh dengan cepat setelah kematian Hammurabi sekitar tahun 1750 SM. Seorang gubernur Asyur bernama Puzur-Sin menggulingkan Asinum yang dianggap sebagai orang Amori asing dan boneka dari raja Babilonia yang baru dan tidak efektif, Sumuabum, dan kehadiran Babilonia serta Amori dihapuskan dari Asyur oleh Puzur-Sin dan penerusnya Ashur-dugul, yang memerintah selama enam tahun.
Seorang raja bernama Adasi (1720–1701 SM) akhirnya memulihkan kekuatan dan stabilitas Asyur, mengakhiri kerusuhan sipil yang terjadi setelah pengusiran orang Babilonia dan Amori, serta mendirikan Dinasti Adaside yang baru.
Bel-bani (1700–1691 SM) menggantikan Adasi dan semakin memperkuat Asyur terhadap potensi ancaman, dan tetap menjadi sosok yang dihormati bahkan pada masa Ashurbanipal lebih dari seribu tahun kemudian.
Setelah itu terjadi periode yang panjang, makmur, dan damai dalam sejarah Asyur, penguasa seperti Libaya (1691–1674 SM), Sharma-Adad I, Iptar-Sin, Bazaya, Lullaya, Shu-Ninua, dan Sharma-Adad II tampaknya memiliki masa pemerintahan yang damai dan sebagian besar tanpa peristiwa.
Asyur tetap kuat dan aman; ketika Babilon dijarah dan penguasa Amori-nya digulingkan oleh Kekaisaran Het dan kemudian jatuh ke tangan bangsa Kasdim pada tahun 1595 SM, kedua kekuatan tersebut tidak mampu membuat terobosan ke Asyur, dan tampaknya tidak ada masalah antara penguasa Kasdim pertama di Babilon, Agum II, dan Erishum III (1598–1586 SM) dari Asyur, dan sebuah perjanjian yang saling menguntungkan ditandatangani di antara kedua penguasa tersebut.
Ashur-nadin-ahhe I (1450–1431 SM) didekati oleh orang Mesir, yang merupakan saingan Mitanni, dan mencoba untuk mendapatkan pijakan di Timur Dekat. Amenhotep II mengirimkan upeti emas kepada raja Asyur untuk menyegel aliansi melawan kekaisaran Hurri-Mitanni. Kemungkinan aliansi ini mendorong Saushtatar, kaisar Mitanni, untuk menyerang Asyur, dan menjarah kota Ashur, setelah itu Asyur menjadi negara bawahan.
Ashur-nadin-ahhe I digulingkan, baik oleh Shaustatar atau oleh saudaranya sendiri Enlil-nasir II (1430–1425 SM) pada tahun 1430 SM, yang kemudian membayar upeti kepada Mitanni. Ashur-nirari II (1424–1418 SM) memiliki masa pemerintahan yang tenang dan tampaknya juga membayar upeti kepada Kekaisaran Mitanni.
Ashur-bel-nisheshu (1417–1409 SM) tampaknya independen dari pengaruh Mitanni, sebagaimana dibuktikan dengan penandatanganan perjanjian yang saling menguntungkan dengan Karaindash, raja Kasdim Babilonia pada akhir abad ke-15. Ia juga melakukan pekerjaan pembangunan kembali secara ekstensif di Ashur sendiri, dan Asyur tampaknya telah mengembangkan kembali sistem keuangan dan ekonomi yang sangat canggih selama masa pemerintahannya.
Ashur-rim-nisheshu (1408–1401 SM) juga melakukan pekerjaan pembangunan, memperkuat tembok kota ibu kota.
Ashur-nadin-ahhe II (1400–1393 SM) juga menerima upeti emas dan tawaran diplomatik dari Mesir, mungkin dalam upaya untuk mendapatkan dukungan militer Asyur melawan saingan Mesir, yaitu Mitanni dan Het di wilayah tersebut. Namun, raja Asyur tampaknya tidak dalam posisi yang cukup kuat untuk menantang Mitanni atau bangsa Het.
Pada masa pemerintahan Eriba-Adad I (1392–1366 SM), pengaruh Mitanni atas Asyur mulai memudar. Eriba-Adad I terlibat dalam pertempuran dinasti antara Tushratta dan saudaranya Artatama II dan setelah itu putranya Shuttarna III, yang menyebut dirinya raja Hurri sambil mencari dukungan dari bangsa Asyur.
Eriba-Adad I (1392–1366 SM), putra Ashur-bel-nisheshu, naik takhta pada tahun 1392 SM dan akhirnya memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Mitanni, dan justru membalikkan keadaan, serta mulai memberikan pengaruh Asyur pada Mitanni.
Ashur-uballit I (1365–1330 SM) melangkah lebih jauh, mengalahkan Shuttarna III dan mengakhiri kekaisaran Mitanni, raja Asyur kemudian mencaplok wilayahnya di Anatolia dan Levant, mengubah Asyur sekali lagi menjadi kekaisaran besar. Raja Asyur yang ambisius ini melangkah lebih jauh lagi, menyerang dan menaklukkan Babilonia, serta memaksakan penguasa boneka yang setia kepadanya untuk duduk di takhtanya. Asyur kemudian mencaplok wilayah Babilonia yang sebelumnya berada di Mesopotamia tengah.
Enlil-nirari (1330–1319 SM) juga mengalahkan raja-raja Kasdim di Babilonia.
Arik-den-ili (1318–1307 SM) berkampanye lebih jauh lagi, memasuki Iran Kuno bagian utara dan menaklukkan bangsa Gutian, Turukku, dan Nigimhi yang 'pra-Iran', sebelum berkampanye lebih dalam ke Levant, menaklukkan bangsa Sutean, Ahlamu, dan Yauru.
Penerus Arik-den-ili, Adad-nirari I (1307–1275 SM), adalah pemimpin militer lain yang sangat sukses, ia mengalahkan dan menaklukkan kerajaan Hurro-Mitanni Hanigalbat dan sisa kerajaan Hurro-Mitanni independen di Anatolia, meskipun bangsa Het mencoba mendukung sekutu mereka.
Adad-nirari I memberikan kekalahan telak pada Babilonia pada Pertempuran Kār Ištar, mencaplok sebagian besar wilayah Babilonia. Raja-raja Het selama masa pemerintahannya mengambil sikap mendamaikan terhadap raja Asyur.
Shalmaneser I (1274–1245 SM) menaklukkan delapan kerajaan di Anatolia tengah pada tahun pertamanya, dan pada tahun berikutnya, ia mengalahkan koalisi bangsa Het, Hurri, Mitanni, dan Ahlamu, mencaplok lebih banyak wilayah di Anatolia dan Levant, serta mempertahankan kekuasaan Asyur atas Babilonia dan barat laut Iran kuno. Shalmaneser juga melakukan pekerjaan pembangunan ekstensif di Assur, Niniwe, dan Arbela, serta mendirikan kota Kalhu (Alkitab menyebutnya Calah/Nimrud).
Tukulti-Ninurta I (1244–1207 SM), meraih kemenangan besar melawan bangsa Het dan raja mereka Tudhaliya IV pada Pertempuran Nihriya dan menawan ribuan orang. Alih-alih merasa puas hanya dengan menaklukkan raja-raja Babilonia seperti pendahulunya, ia menaklukkan Babilonia secara langsung, menjadikan Kashtiliash IV sebagai tawanan dan memerintah di sana sendiri sebagai raja selama tujuh tahun, dengan mengambil gelar kuno "Raja Sumer dan Akkad" yang pertama kali digunakan oleh Sargon dari Akkad. Tukulti-Ninurta I dengan demikian menjadi penduduk asli Mesopotamia berbahasa Akkadia pertama yang memerintah negara Babilonia, yang pendirinya adalah orang Amori asing, dan digantikan oleh orang Kasdim yang sama asingnya. Tukulti-Ninurta memohon kepada dewa Shamash sebelum memulai serangan baliknya.
Serangkaian raja yang memerintah dalam waktu singkat menyusul, yaitu Ashur-nadin-apli (1207–1204 SM), Ashur-nirari III (1203–1198 SM), Enlil-kudurri-usur (1197–1193 SM), dan Ninurta-apal-Ekur (1192–1190 SM), dan tidak ada ekspansi kekaisaran yang signifikan selama masa jabatan mereka yang singkat, dan Babilonia tampaknya telah membebaskan diri dari kuk Asyur untuk sementara waktu.
Ashur-resh-ishi I (1133–1116 SM) memulihkan tradisi raja-raja penakluk yang kuat. Ia berkampanye ke timur, mengambil wilayah Zagros di Iran kuno, dan menaklukkan orang Amori, Ahlamu, dan orang Aram yang baru muncul di Levant. Ia juga mengalahkan Nebukadnezar I dari Babilonia yang ambisius, sekaligus mencaplok wilayah Babilonia dalam prosesnya.
Tiglath-pileser I (1115–1074 SM) terbukti menjadi penguasa yang memerintah lama dan menaklukkan segalanya, yang dengan tegas menggarisbawahi posisi Asyur sebagai kekuatan militer terkemuka di dunia. Ia digantikan oleh Asharid-apal-Ekur yang memerintah hanya dalam waktu singkat.
Ashur-bel-kala (1073–1056 SM) menjaga kekaisaran yang luas tetap bersatu, berkampanye dengan sukses melawan Urartu dan Frigia di utara serta orang Aram di barat. Ia menjaga hubungan baik dengan Marduk-shapik-zeri dari Babilonia, namun setelah kematian raja tersebut, ia menyerbu Babilonia dan menggulingkan penguasa baru Kadašman-Buriaš, serta menunjuk Adad-apla-iddina sebagai vasalnya di Babilonia. Ia membangun beberapa contoh paling awal dari Kebun Binatang dan Kebun Raya di Ashur, mengumpulkan segala jenis hewan dan tanaman dari kekaisarannya, serta menerima koleksi hewan eksotis sebagai upeti dari Mesir.
Asyur dan kekaisarannya tidak terlalu terpengaruh oleh peristiwa-peristiwa yang penuh gejolak ini selama sekitar 150 tahun, mungkin satu-satunya kekuatan kuno yang tidak terpengaruh, dan bahkan berkembang pesat selama sebagian besar periode tersebut. Namun, setelah kematian Ashur-bel-kala pada tahun 1056 SM, Asyur mengalami kemunduran komparatif selama sekitar 100 tahun berikutnya.
Kekaisaran menyusut secara signifikan, dan pada tahun 1020 SM, Asyur tampaknya hanya menguasai wilayah-wilayah yang dekat dengan Asyur itu sendiri, yang penting untuk menjaga jalur perdagangan tetap terbuka di Aram timur, Asia Kecil Tenggara, Mesopotamia tengah, dan Iran barat laut.
Asyur sekali lagi mulai berekspansi dengan bangkitnya Adad-nirari II pada tahun 911 SM. Ia membersihkan orang Aram dan suku-suku lain dari perbatasan Asyur dan mulai berekspansi ke segala arah menuju Anatolia, Iran Kuno, Levant, dan Babilonia.
Ashurnasirpal II (883–859 SM) melanjutkan ekspansi ini dengan cepat, menaklukkan sebagian besar wilayah Levant di barat, orang Persia dan Media yang baru tiba di timur, mencaplok Mesopotamia tengah dari Babilonia di selatan, dan berekspansi jauh ke Asia Kecil di utara. Ia memindahkan ibu kota dari Ashur ke Kalhu (Calah/Nimrud) dan melakukan pembangunan yang mengesankan di seluruh Asyur.
Shalmaneser III (859–824 SM) memproyeksikan kekuatan Asyur lebih jauh lagi, menaklukkan kaki bukit Kaukasus, Israel, dan Aram-Damaskus, serta menaklukkan Persia dan orang Arab yang tinggal di selatan Mesopotamia, sekaligus mengusir orang Mesir dari Kanaan. Pada masa pemerintahan Shalmaneser III inilah orang Arab dan Kasdim pertama kali memasuki catatan sejarah.
Sedikit ekspansi lebih lanjut terjadi di bawah Shamshi-Adad V dan penerusnya, ratu wali Semiramis, namun ketika Adad-nirari III (811–783 SM) beranjak dewasa, ia mengambil kendali kekuasaan dari ibunya dan memulai kampanye penaklukan tanpa henti; menaklukkan orang Aram, Fenisia, Filistin, Israel, Neo-Het dan Edom, Persia, Media, dan Mannea, hingga menembus sampai ke Laut Kaspia. Ia menyerbu dan menaklukkan Babilonia, lalu suku-suku migran Kasdim dan Sutean yang menetap di Mesopotamia tenggara yang ia taklukkan dan jadikan sebagai vasal.
Setelah masa pemerintahan Adad-nirari III, Asyur memasuki periode ketidakstabilan dan kemunduran, kehilangan kendali atas sebagian besar wilayah vasal dan tributernya pada pertengahan abad ke-8 SM, hingga masa pemerintahan Tiglath-Pileser III (745–727 SM). Ia menciptakan tentara profesional pertama di dunia, memperkenalkan bahasa Aram Kekaisaran sebagai lingua franca Asyur dan kekaisarannya yang luas, serta melakukan reorganisasi kekaisaran secara drastis. Tiglath-Pileser III menaklukkan hingga ke Mediterania Timur, membawa orang Yunani di Siprus, Fenisia, Yehuda, Filistia, Samaria, dan seluruh Aram di bawah kendali Asyur. Tidak puas hanya dengan menjadikan Babilonia sebagai negara vasal, Tiglath-Pileser menggulingkan rajanya dan menobatkan dirinya sebagai raja Babilonia. Reformasi kekaisaran, ekonomi, politik, militer, dan administratif Tiglath-Pileser III terbukti menjadi cetak biru bagi kekaisaran-kekaisaran masa depan, seperti kekaisaran Persia, Yunani, Romawi, Kartago, Bizantium, Arab, dan Turki.
Shalmaneser V memerintah hanya sebentar, tetapi sekali lagi mengusir orang Mesir dari Kanaan selatan, tempat mereka menghasut pemberontakan melawan Asyur.
Sargon II dengan cepat merebut Samaria, secara efektif mengakhiri Kerajaan Israel utara dan membawa 27.000 orang ke dalam penawanan dalam diaspora Israel. Ia terpaksa berperang untuk mengusir orang Skitia dan Kimmeria yang mencoba menyerbu negara-negara vasal Asyur di Persia dan Media.
Negara-negara Neo-Het di Suriah utara ditaklukkan, begitu pula Kilikia, Lydia, dan Commagene. Raja Midas dari Frigia, yang takut akan kekuatan Asyur, menawarkan persahabatan. Elam dikalahkan dan Babilonia serta Kasdim ditaklukkan kembali.
Sargon II membangun ibu kota baru bernama Dur Sharrukin.
Sargon II digantikan oleh putranya Sennacherib yang memindahkan ibu kota ke Niniwe dan membuat orang-orang yang dideportasi bekerja untuk memperbaiki sistem saluran irigasi Niniwe. Niniwe diubah menjadi kota terbesar di dunia pada saat itu.
Esarhaddon membangun kembali Babilon, ia memberlakukan perjanjian vasal kepada subjek Persia, Medes, dan Parthia-nya, dan ia sekali lagi mengalahkan bangsa Skitia dan Kimmeria.
Karena lelah dengan campur tangan Mesir dalam Kekaisaran Asyur, Esarhaddon memutuskan untuk menaklukkan Mesir. Pada tahun 671 SM, ia melintasi Gurun Sinai, menginvasi, dan merebut Mesir dengan kemudahan dan kecepatan yang mengejutkan. Ia mengusir penguasa asing Nubia/Kush dan Etiopia, menghancurkan Kekaisaran Kush dalam prosesnya. Esarhaddon menyatakan dirinya sebagai "raja Mesir, Libya, dan Kush". Esarhaddon menempatkan pasukan kecil di Mesir utara dan menggambarkan bagaimana; "Semua orang Etiopia (baca Nubia/Kush) saya deportasi dari Mesir, tidak menyisakan satu pun untuk memberi penghormatan kepada saya". Ia menempatkan pangeran-pangeran asli Mesir di seluruh negeri untuk memerintah atas namanya.
Di bawah Ashurbanipal (669–627 SM), seorang raja yang berpendidikan luar biasa pada masanya yang dapat berbicara, membaca, dan menulis dalam bahasa Sumeria, Akkadia, dan Aram, dominasi Asyur membentang dari Pegunungan Kaukasus (Armenia, Georgia, dan Azerbaijan modern) di utara hingga Nubia, Mesir, Libya, dan Arab di selatan, serta dari Mediterania Timur, Siprus, dan Antiokhia di barat hingga Persia, Cissia, dan Laut Kaspia di timur. Pada akhirnya, Asyur menaklukkan Babilonia, Kasdim, Elam, Media, Persia, Urartu (Armenia), Fenisia, Aram/Suriah, Frigia, Negara-negara Neo-Het, tanah Hurria, Arab, Gutium, Israel, Yehuda, Samarra, Moab, Edom, Corduene, Kilikia, Mannea, dan Siprus, serta mengalahkan dan/atau menuntut upeti dari Skitia, Kimmeria, Lydia, Nubia, Etiopia, dan lainnya. Pada puncaknya, Kekaisaran mencakup seluruh negara modern Irak, Suriah, Mesir, Lebanon, Israel, Yordania, Kuwait, Bahrain, dan Siprus, bersama dengan sebagian besar Iran, Arab Saudi, Turki, Sudan, Libya, Armenia, Georgia, dan Azerbaijan.
Kekaisaran Asyur lumpuh parah setelah kematian Ashurbanipal pada tahun 627 SM, negara dan kekaisarannya terjerumus ke dalam serangkaian perang saudara yang berkepanjangan dan brutal yang melibatkan tiga raja saingan, Ashur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir, dan Sin-shar-ishkun. Dinasti ke-26 Mesir, yang telah ditempatkan oleh bangsa Asyur sebagai vasal, secara diam-diam melepaskan diri dari Asyur, meskipun tetap berhati-hati untuk menjaga hubungan persahabatan.
Bangsa Skitia dan Kimmeria memanfaatkan pertempuran sengit di antara bangsa Asyur untuk menyerbu koloni-koloni Asyur, dengan gerombolan penjarah berkuda yang meluluhlantakkan sebagian Asia Kecil dan Kaukasus, di mana raja-raja vasal Urartu dan Lydia memohon bantuan kepada penguasa Asyur mereka dengan sia-sia. Mereka juga menyerbu Levant, Israel, dan Yehuda (di mana Askelon dijarah oleh bangsa Skitia) dan sampai ke Mesir yang pantai-pantainya dijarah dan dirampok tanpa hukuman. Bangsa Iran di bawah Medes, dibantu oleh penghancuran Asyur sebelumnya terhadap bangsa Elam yang dominan di Iran Kuno, juga memanfaatkan pergolakan di Asyur untuk bersatu menjadi kekuatan dominan Medes yang menghancurkan kerajaan pra-Iran Mannea dan menyerap sisa-sisa bangsa Elam pra-Iran di Iran selatan, serta bangsa Gutia, Mannea, dan Kasia pra-Iran lainnya di Pegunungan Zagros dan Laut Kaspia.
Meskipun kondisi Asyur sangat melemah, pertempuran sengit tetap terjadi; sepanjang tahun 614 SM, bangsa Medes terus membuat terobosan yang sulit ke dalam wilayah Asyur itu sendiri, mencetak kemenangan yang menentukan dan menghancurkan atas pasukan Asyur pada pertempuran Assur.
Namun, pada tahun 613 SM, bangsa Asyur mencetak sejumlah kemenangan serangan balik atas bangsa Medes-Persia, Babilonia-Kasdim, dan Skitia-Kimmeria.
Hal ini menyebabkan penyatuan kekuatan yang melawan Asyur yang meluncurkan serangan gabungan besar-besaran, akhirnya mengepung dan memasuki Niniwe pada akhir 612 SM, dengan Sin-shar-ishkun terbunuh dalam pertempuran jalanan yang sengit.
Setelah peristiwa tersebut, Mesir, bersama dengan sisa-sisa tentara Asyur, mengalami kekalahan pada pertempuran Karkemis pada tahun 605 SM, setelah itu Asyur tampaknya tidak lagi menjadi entitas yang merdeka.
