Sejarah Benjamin Banneker

Benjamin Banneker lahir pada 9 November 1731 di Baltimore County, Maryland dari Mary Banneky, seorang kulit hitam merdeka, dan Robert, seorang budak yang dibebaskan dari Guinea.

Pada tahun 1737, Banneker yang saat itu berusia 6 tahun namanya tercantum dalam akta pertanian keluarga seluas 100 ekar (0,40 km2) di Lembah Patapsco di pedesaan Baltimore County.

Sekitar tahun 1753 pada usia sekitar 21 tahun, Banneker dilaporkan menyelesaikan sebuah jam kayu yang berdentang setiap jam. Ia tampaknya membuat model jamnya dari jam saku pinjaman dengan mengukir setiap bagian sesuai skala. Jam tersebut konon terus berfungsi hingga kematiannya.

Setelah ayahnya meninggal pada tahun 1759, Banneker tinggal bersama ibu dan saudara-saudara perempuannya.

Pada tahun 1768, ia menandatangani petisi Baltimore County untuk memindahkan pusat pemerintahan daerah dari Joppa ke Baltimore. Catatan untuk propertinya dalam daftar pajak Baltimore County tahun 1773 mengidentifikasi Banneker sebagai satu-satunya anggota dewasa di rumah tangganya.

Pada tahun 1772, bersaudara Andrew Ellicott, John Ellicott, dan Joseph Ellicott pindah dari Bucks County, Pennsylvania, dan membeli tanah di sepanjang Patapsco Falls dekat pertanian Banneker untuk membangun penggilingan gandum, yang di sekitarnya kemudian berkembang desa Ellicott's Mills (sekarang Ellicott City). Keluarga Ellicott adalah penganut Quaker dan memiliki pandangan yang sama mengenai kesetaraan ras seperti banyak orang dari keyakinan mereka. Banneker mempelajari penggilingan tersebut dan berkenalan dengan pemiliknya.

Andrew Ellicott

Lanjutkan dalam Cerita

Pada tahun 1788, George Ellicott, putra Andrew Ellicott, meminjamkan buku dan peralatan kepada Banneker untuk memulai studi astronomi yang lebih formal. Selama tahun berikutnya, Banneker mengirimkan karyanya dalam menghitung gerhana matahari kepada George.

Pada tahun 1790, Banneker menyusun efemeris untuk tahun 1791, yang ia harap akan dimuat dalam almanak yang diterbitkan. Namun, ia tidak dapat menemukan percetakan yang bersedia menerbitkan dan mendistribusikan karyanya.

Pada Februari 1791, surveyor Mayor Andrew Ellicott (putra Joseph Ellicott dan sepupu George Ellicott), setelah meninggalkan tim survei di New York bagian barat yang dipimpinnya atas permintaan Menteri Luar Negeri AS Thomas Jefferson, mempekerjakan Banneker sebagai pengganti untuk membantu survei awal batas-batas distrik federal baru. Dibentuk dari tanah di sepanjang Sungai Potomac yang diserahkan oleh negara bagian Maryland dan Virginia kepada pemerintah federal Amerika Serikat sesuai dengan Residence Act federal tahun 1790 dan undang-undang selanjutnya, wilayah yang menjadi District of Columbia asli adalah sebuah persegi berukuran 10 mil (16 km) di setiap sisinya, dengan total 100 mil persegi (260 km2). Tim Ellicott menempatkan batu penanda batas di atau dekat setiap titik mil di sepanjang perbatasan wilayah ibu kota baru tersebut.

Andrew Ellicott

Lanjutkan dalam Cerita

Banneker meninggalkan survei batas pada April 1791 dalam waktu tiga bulan setelah dimulainya karena kekhawatiran akan kesehatannya dan kesulitan dalam menyelesaikan survei pada usia 59 tahun. Selain itu, adik laki-laki Andrew Ellicott, Benjamin dan Joseph Ellicott, yang biasanya membantu Andrew, dapat bergabung dengan survei pada saat itu. Oleh karena itu, Banneker kembali ke rumahnya di dekat Ellicott's Mills. Keluarga Ellicott dan anggota tim survei lainnya kemudian memasang batu penanda Virginia yang tersisa di kemudian hari pada tahun 1791. Tim tersebut memasang batu Maryland dan menyelesaikan survei batas pada tahun 1792.

Laporan berita tanggal 21 April 1791 tentang upacara peresmian 15 April untuk batu batas pertama (batu sudut selatan) menyatakan bahwa Andrew Ellicott-lah yang "memastikan titik tepat dari mana garis pertama distrik akan dimulai". Laporan berita tersebut tidak menyebutkan nama Banneker.

Pada 19 Agustus 1791, setelah meninggalkan area ibu kota federal, Banneker menulis surat kepada Thomas Jefferson, yang pada tahun 1776 telah menyusun Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat dan pada tahun 1791 menjabat sebagai Menteri Luar Negeri Amerika Serikat.

Thomas Jefferson

Lanjutkan dalam Cerita

Almanak Banneker tahun 1792 berisi kutipan dari esai anonim berjudul "On Negro Slavery, and the Slave Trade" yang diterbitkan oleh Columbian Magazine pada tahun 1790.

Banneker menyimpan serangkaian jurnal yang berisi buku catatan untuk pengamatan astronomi, buku harian, dan catatan mimpinya. Jurnal-jurnal tersebut, yang hanya satu di antaranya selamat dari kebakaran pada hari pemakamannya, juga berisi sejumlah perhitungan dan teka-teki matematika. Jurnal yang selamat menggambarkan ingatan Banneker pada April 1800 tentang kemunculan Brood X dari jangkrik periodik tujuh belas tahun, Magicicada septendecim, pada tahun 1749, 1766, dan 1783, dan menyatakan, "... mereka mungkin diharapkan muncul kembali pada tahun 1800 yang merupakan tujuh belas tahun sejak kemunculan ketiga mereka bagi saya." Jurnal tersebut juga mencatat pengamatan Banneker terhadap sarang dan perilaku lebah madu.

Banneker tidak pernah menikah. Karena penurunan penjualan, almanak tahun 1797 miliknya adalah yang terakhir diterbitkan oleh percetakan. Setelah menjual sebagian besar lokasi rumahnya kepada keluarga Ellicott dan orang lain, ia kemungkinan meninggal di kabin kayunya sembilan tahun kemudian pada 19 Oktober 1806, dalam usia 74 tahun.