Sekretaris Jenderal
Mikhail Gorbachev terpilih sebagai Sekretaris Jenderal oleh Politbiro pada 11 Maret 1985, tiga jam setelah kematian pendahulunya Konstantin Chernenko pada usia 73 tahun.

Minggu Mar 10, 1985 sampai Kamis Des 26, 1991
U.S.S.R.
Pembubaran Uni Soviet terjadi pada 26 Desember 1991, yang secara resmi memberikan kemerdekaan berdaulat kepada Republik-republik Uni Republik Sosialis Soviet (URSS). Hal ini merupakan hasil dari deklarasi nomor 142-Н dari Majelis Agung Uni Soviet. Deklarasi tersebut mengakui kemerdekaan bekas republik-republik Soviet dan membentuk Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (CIS), meskipun lima dari penandatangan meratifikasinya jauh kemudian atau tidak melakukannya sama sekali. Pada hari sebelumnya, 25 Desember, Presiden Soviet Mikhail Gorbachev, pemimpin kedelapan dan terakhir URSS, mengundurkan diri, menyatakan jabatannya berakhir, dan menyerahkan kekuasaannya—termasuk kendali atas kode peluncuran rudal nuklir Soviet—kepada Presiden Rusia Boris Yeltsin. Malam itu pada pukul 19.32, bendera Soviet diturunkan dari Kremlin untuk terakhir kalinya dan digantikan dengan bendera Rusia pra-revolusi.
Mikhail Gorbachev terpilih sebagai Sekretaris Jenderal oleh Politbiro pada 11 Maret 1985, tiga jam setelah kematian pendahulunya Konstantin Chernenko pada usia 73 tahun.
Pada 1 Juli 1985, Gorbachev mempromosikan Eduard Shevardnadze, Sekretaris Pertama Partai Komunis Georgia, menjadi anggota penuh Politbiro, dan keesokan harinya menunjuknya sebagai menteri luar negeri, menggantikan Menteri Luar Negeri yang sudah lama menjabat, Andrei Gromyko.
Pada 23 Desember 1985, Gorbachev menunjuk Yeltsin sebagai Sekretaris Pertama Partai Komunis Moskow menggantikan Viktor Grishin.
Protes anti-Soviet pertama di Lithuania terjadi pada 23 Agustus 1987.
Pada 23 Agustus 1987, peringatan ke-48 protokol rahasia Pakta Molotov 1939 antara Adolf Hitler dan Joseph Stalin yang pada akhirnya menyerahkan negara-negara Baltik yang saat itu merdeka kepada Uni Soviet, ribuan demonstran menandai peristiwa tersebut di tiga ibu kota Baltik untuk menyanyikan lagu-lagu kemerdekaan dan menghadiri pidato untuk mengenang para korban Stalin. Pertemuan-pertemuan tersebut dikecam keras di pers resmi dan diawasi ketat oleh polisi tetapi tidak dihentikan.
Pada 17 Oktober 1987, sekitar 3.000 orang Armenia berdemonstrasi di Yerevan mengeluhkan kondisi Danau Sevan, pabrik kimia Nairit, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Metsamor, dan polusi udara di Yerevan.
Pada 21 Oktober, sebuah demonstrasi yang didedikasikan bagi mereka yang mengorbankan nyawa dalam Perang Kemerdekaan Estonia 1918–1920 berlangsung di Võru, yang berujung pada konflik dengan milisi. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, bendera nasional tiga warna biru, hitam, dan putih ditampilkan di depan umum.
Pada 18 November 1987, ratusan polisi dan milisi sipil menutup alun-alun pusat untuk mencegah demonstrasi di Monumen Kebebasan, namun ribuan orang tetap berbaris di jalan-jalan Riga dalam protes diam.
Pada 20 Februari 1988, setelah seminggu demonstrasi yang berkembang di Stepanakert, ibu kota Oblast Otonom Nagorno-Karabakh (wilayah mayoritas Armenia di dalam Republik Sosialis Soviet Azerbaijan), Soviet Regional memilih untuk memisahkan diri dan bergabung dengan Republik Sosialis Soviet Armenia.
Front Populer Estonia didirikan pada April 1988.
Pada 26 April 1988, sekitar 500 orang berpartisipasi dalam pawai dalam pawai dalam pawai dalam pawai yang diselenggarakan oleh Klub Budaya Ukraina di Jalan Khreschatyk Kiev untuk memperingati dua tahun bencana nuklir Chernobyl, dengan membawa plakat bertuliskan slogan seperti "Keterbukaan dan Demokrasi sampai Akhir".
Front Populer Lithuania, yang disebut Sąjūdis ("Gerakan"), didirikan pada Mei 1988.
Front Populer Latvia didirikan pada Juni 1988.
Di Tbilisi, ibu kota Georgia Soviet, banyak demonstran berkemah di depan badan legislatif republik pada November 1988 menyerukan kemerdekaan Georgia dan mendukung deklarasi kedaulatan Estonia.
Pada 16 November 1988, Majelis Agung SSR Estonia mengadopsi deklarasi kedaulatan nasional di mana hukum Estonia akan diutamakan daripada hukum Uni Soviet.
Di Ukraina, Lviv dan Kiev merayakan Hari Kemerdekaan Ukraina pada 22 Januari 1989. Ribuan orang berkumpul di Lviv untuk kebaktian agama (moleben) tidak resmi di depan Katedral St. George. Di Kiev, 60 aktivis bertemu di sebuah apartemen di Kiev untuk memperingati proklamasi Republik Rakyat Ukraina pada tahun 1918.
Pada 4 Maret 1989, Memorial Society, yang berkomitmen untuk menghormati para korban Stalinisme dan membersihkan masyarakat dari praktik-praktik Soviet, didirikan di Kiev. Sebuah rapat umum diadakan keesokan harinya.
Pada 7 April 1989, pasukan Soviet dan kendaraan pengangkut personel lapis baja dikirim ke Tbilisi setelah lebih dari 100.000 orang berdemonstrasi di depan markas Partai Komunis dengan spanduk yang menyerukan Georgia untuk memisahkan diri dari Uni Soviet dan agar Abkhazia diintegrasikan sepenuhnya ke dalam Georgia.
Pada 9 April 1989, pasukan menyerang para demonstran; sekitar 20 orang tewas dan lebih dari 200 orang terluka. Peristiwa ini meradikalisasi politik Georgia, mendorong banyak orang untuk menyimpulkan bahwa kemerdekaan lebih baik daripada terus berada di bawah kekuasaan Soviet.
Pada 30 Mei 1989, Gorbachev mengusulkan agar pemilihan lokal nasional, yang dijadwalkan pada November 1989, ditunda hingga awal 1990 karena belum ada undang-undang yang mengatur pelaksanaan pemilihan tersebut. Hal ini dianggap oleh sebagian orang sebagai konsesi kepada pejabat Partai lokal, yang takut mereka akan tersingkir dari kekuasaan oleh gelombang sentimen anti-kemapanan.
Di Kazakhstan pada 19 Juni 1989, sekelompok pemuda yang membawa senjata, bom molotov, batang besi, dan batu melakukan kerusuhan di Zhanaozen, yang menyebabkan sejumlah kematian. Para pemuda tersebut mencoba merebut kantor polisi dan stasiun pasokan air.
Pada 23 Juni 1989, Gorbachev mencopot Rafiq Nishonov sebagai Sekretaris Pertama Partai Komunis RSS Uzbekistan dan menggantikannya dengan Karimov, yang kemudian memimpin Uzbekistan sebagai Republik Soviet dan selanjutnya sebagai negara merdeka.
Pada 19 Agustus, 600.000 pengunjuk rasa memadati Lapangan Lenin di Baku (sekarang Lapangan Azadliq) untuk menuntut pembebasan tahanan politik.
Pada 19 Agustus 1989, Paroki Ortodoks Rusia Santo Petrus dan Paulus mengumumkan akan beralih ke Gereja Ortodoks Otosefalus Ukraina.
Jalan Baltik atau Rantai Baltik adalah demonstrasi politik damai pada 23 Agustus 1989. Sekitar 2 juta orang bergandengan tangan membentuk rantai manusia sepanjang 600 kilometer (370 mil) melintasi Estonia, Latvia, dan Lituania.
Pada 30 September 1989, ribuan warga Belarusia, yang mengecam para pemimpin lokal, berbaris melalui Minsk untuk menuntut pembersihan tambahan di lokasi bencana Chernobyl tahun 1986 di Ukraina.
Pada 26 Oktober, dua puluh pabrik di Lviv mengadakan pemogokan dan pertemuan untuk memprotes kebrutalan polisi pada 1 Oktober dan keengganan pihak berwenang untuk menuntut mereka yang bertanggung jawab.
Pada 28 Oktober 1989, Soviet Tertinggi Ukraina menetapkan bahwa mulai 1 Januari 1990, bahasa Ukraina akan menjadi bahasa resmi Ukraina, sementara bahasa Rusia akan digunakan untuk komunikasi antar kelompok etnis.
Pada 7 Desember 1989, Partai Komunis Lituania di bawah kepemimpinan Algirdas Brazauskas, memisahkan diri dari Partai Komunis Uni Soviet dan meninggalkan klaimnya untuk memiliki "peran utama" secara konstitusional dalam politik.
Pada 10 Desember 1989, peringatan Hari Hak Asasi Manusia Internasional yang pertama kali disetujui secara resmi diadakan di Lviv.
Pada 26 Desember, Soviet Tertinggi RSS Ukraina mengadopsi undang-undang yang menetapkan Natal, Paskah, dan Hari Raya Tritunggal Mahakudus sebagai hari libur resmi.
Pada 7 Februari 1990, Komite Sentral PKUS menerima rekomendasi Gorbachev agar partai melepaskan monopoli kekuasaan politiknya.
Pada 4 Maret 1990, Republik Sosialis Federasi Soviet Rusia mengadakan pemilihan untuk Kongres Deputi Rakyat Rusia. Boris Yeltsin terpilih, mewakili Sverdlovsk, dengan perolehan 72 persen suara.
Pada 25 Maret 1990, Partai Komunis Estonia memilih untuk berpisah dari PKUS setelah masa transisi enam bulan.
Pada 30 Maret 1990, Dewan Tertinggi Estonia menyatakan pendudukan Soviet atas Estonia sejak Perang Dunia II adalah ilegal dan mulai membangun kembali Estonia sebagai negara merdeka.
Pada 3 April 1990, Edgar Savisaar dari Front Populer Estonia terpilih sebagai ketua Dewan Menteri (setara dengan Perdana Menteri).
Latvia menyatakan pemulihan kemerdekaan pada 4 Mei 1990, dengan deklarasi yang menetapkan masa transisi menuju kemerdekaan penuh.
Pada 7 Mei 1990, Ivars Godmanis dari Front Populer Latvia terpilih sebagai ketua Dewan Menteri (setara dengan Perdana Menteri Latvia).
Pada 29 Mei 1990, Yeltsin terpilih sebagai ketua Presidium Soviet Tertinggi RSFSR.
Yeltsin didukung oleh anggota demokratis dan konservatif dari Soviet Tertinggi, yang mencari kekuasaan dalam situasi politik yang sedang berkembang. Perjuangan kekuasaan baru muncul antara RSFSR dan Uni Soviet. Pada 12 Juni 1990, Kongres Deputi Rakyat RSFSR mengadopsi deklarasi kedaulatan.
Pada 12 Juli 1990, Yeltsin mengundurkan diri dari Partai Komunis dalam pidato dramatis di Kongres ke-28.
Pada 13 Januari 1991, pasukan Soviet, bersama dengan Grup Alpha Spetsnaz KGB, menyerbu Menara TV Vilnius di Lituania untuk menekan gerakan kemerdekaan.
Pada 14 Januari 1991, Nikolai Ryzhkov mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Ketua Dewan Menteri, atau perdana menteri Uni Soviet, dan digantikan oleh Valentin Pavlov dalam jabatan yang baru dibentuk sebagai Perdana Menteri Uni Soviet.
Pada 17 Maret 1991, dalam referendum seluruh Uni, 76,4 persen pemilih mendukung dipertahankannya Uni Soviet yang telah direformasi.
Pada 12 Juni 1991, Boris Yeltsin memenangkan 57 persen suara rakyat dalam pemilihan demokratis, mengalahkan kandidat pilihan Gorbachev, Nikolai Ryzhkov, yang memperoleh 16 persen suara. Menyusul terpilihnya Yeltsin sebagai presiden, Rusia menyatakan dirinya merdeka.
Pada 19 Agustus 1991, wakil presiden Gorbachev, Gennady Yanayev, Perdana Menteri Valentin Pavlov, Menteri Pertahanan Dmitry Yazov, kepala KGB Vladimir Kryuchkov, dan pejabat senior lainnya bertindak untuk mencegah penandatanganan perjanjian persatuan dengan membentuk "Komite Umum Keadaan Darurat Negara", yang menempatkan Gorbachev – yang sedang berlibur di Foros, Krimea – di bawah tahanan rumah dan memutus komunikasinya.
Dihadapkan dengan separatisme yang berkembang, Gorbachev berusaha merestrukturisasi Uni Soviet menjadi negara yang kurang terpusat. Pada 20 Agustus 1991, RSFS Rusia dijadwalkan untuk menandatangani Perjanjian Uni Baru yang akan mengubah Uni Soviet menjadi federasi republik-republik merdeka dengan presiden, kebijakan luar negeri, dan militer bersama. Hal ini didukung kuat oleh republik-republik Asia Tengah, yang membutuhkan keuntungan ekonomi dari pasar bersama untuk mencapai kemakmuran.
Estonia telah secara resmi memulihkan kemerdekaannya selama kudeta pada jam-jam gelap 20 Agustus 1991, pukul 11:03 malam waktu Tallinn, banyak sukarelawan Estonia mengepung Menara TV Tallinn dalam upaya untuk bersiap memutus saluran komunikasi setelah pasukan Soviet merebutnya dan menolak untuk diintimidasi oleh pasukan Soviet. Ketika Edgar Savisaar menghadapi pasukan Soviet selama sepuluh menit, mereka akhirnya mundur dari menara TV setelah perlawanan yang gagal terhadap rakyat Estonia.
Pada 21 Agustus 1991, kudeta tersebut runtuh. Para penyelenggara ditahan dan Gorbachev diangkat kembali sebagai presiden, meskipun kekuasaannya sangat berkurang.
Pada 24 Agustus 1991, Gorbachev membubarkan Komite Sentral CPSU, mengundurkan diri sebagai sekretaris jenderal partai, dan membubarkan semua unit partai di pemerintahan.
Pada 17 September 1991, nomor resolusi Majelis Umum 46/4, 46/5, dan 46/6 menerima Estonia, Latvia, dan Lituania ke dalam Perserikatan Bangsa-Bangsa, sesuai dengan nomor resolusi Dewan Keamanan 709, 710, dan 711 yang disahkan pada 12 September tanpa pemungutan suara.
Menjelang 7 November 1991, sebagian besar surat kabar menyebut negara tersebut sebagai 'mantan Uni Soviet'.
Putaran terakhir keruntuhan Uni Soviet dimulai dengan referendum populer Ukraina pada 1 Desember 1991, di mana 90 persen pemilih memilih untuk merdeka.
Pada 8 Desember, para pemimpin Rusia, Ukraina, dan Belarus secara rahasia bertemu di Belavezhskaya Pushcha, di Belarus barat, dan menandatangani Perjanjian Belavezha, yang menyatakan bahwa Uni Soviet telah berhenti ada dan mengumumkan pembentukan Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (CIS) sebagai asosiasi yang lebih longgar untuk menggantikannya.
Pada 12 Desember, Soviet Tertinggi RSFS Rusia secara resmi meratifikasi Perjanjian Belavezha dan mencabut Perjanjian Uni 1922.
Pada 17 Desember 1991, bersama dengan 28 negara Eropa, Masyarakat Ekonomi Eropa, dan empat negara non-Eropa, tiga Republik Baltik dan sembilan dari dua belas republik Soviet yang tersisa menandatangani Piagam Energi Eropa di Den Haag sebagai negara berdaulat.
Keraguan tetap ada mengenai apakah Perjanjian Belavezha telah secara hukum membubarkan Uni Soviet, karena perjanjian tersebut hanya ditandatangani oleh tiga republik. Namun, pada 21 Desember 1991, perwakilan dari 11 dari 12 republik yang tersisa – semuanya kecuali Georgia – menandatangani Protokol Alma-Ata, yang mengonfirmasi pembubaran Uni dan secara resmi membentuk CIS. Mereka juga "menerima" pengunduran diri Gorbachev. Meskipun Gorbachev belum membuat rencana formal untuk meninggalkan panggung, dia mengatakan kepada CBS News bahwa dia akan mengundurkan diri segera setelah dia melihat bahwa CIS memang menjadi kenyataan.
Dalam pidato yang disiarkan televisi secara nasional pada pagi hari tanggal 25 Desember 1991, Gorbachev mengundurkan diri sebagai presiden Uni Soviet.
Presiden Amerika Serikat George H.W. Bush menyampaikan pidato singkat di televisi yang secara resmi mengakui kemerdekaan 11 republik yang tersisa.
Pada malam 25 Desember, pukul 7:32 malam waktu Moskow, setelah Gorbachev meninggalkan Kremlin, bendera Soviet diturunkan untuk terakhir kalinya, dan bendera triwarna Rusia dinaikkan sebagai gantinya pada pukul 11:40 malam, secara simbolis menandai berakhirnya Uni Soviet.
Pada 26 Desember, Dewan Republik, majelis tinggi Soviet Tertinggi Uni, memberikan suara untuk membubarkan dirinya sendiri dan Uni Soviet.