Sejarah Elizabeth Blackwell

Elizabeth lahir pada tanggal 3 Februari 1821, di Bristol, Inggris, dari pasangan Samuel Blackwell, seorang penyuling gula, dan istrinya Hannah (Lane) Blackwell.

Pada tahun 1832, keluarga tersebut beremigrasi dari Bristol, Inggris ke New York karena Samuel Blackwell kehilangan penyulingan gula mereka yang paling menguntungkan akibat kebakaran.

Beberapa tahun setelah keluarga tersebut pindah ke New York, mereka pindah ke Cincinnati, Ohio. Ketika Blackwell berusia 17 tahun, ayahnya meninggal dunia, meninggalkan keluarga dengan uang yang sangat sedikit.

Blackwell berpindah ke Episkopalianisme, mungkin karena pengaruh saudara perempuannya, Anna, pada bulan Desember 1838, dan menjadi anggota aktif Gereja Episkopal St. Paul.

Pada tahun 1844, dengan bantuan saudara perempuannya Anna, Blackwell mendapatkan pekerjaan mengajar dengan gaji $1.000 per tahun di Henderson, Kentucky. Meskipun dia senang dengan kelasnya, dia merasa akomodasi dan gedung sekolahnya kurang memadai. Yang paling mengganggunya adalah ini merupakan pertemuan nyata pertamanya dengan realitas perbudakan. "Betapapun baiknya orang-orang itu kepada saya secara pribadi, rasa keadilan terus-menerus dilanggar; dan pada akhir masa kontrak pertama, saya mengundurkan diri dari posisi tersebut." Dia kembali ke Cincinnati hanya setengah tahun kemudian, bertekad untuk menemukan cara yang lebih menstimulasi untuk menghabiskan hidupnya.

Sekali lagi, melalui saudara perempuannya Anna, Blackwell mendapatkan pekerjaan, kali ini mengajar musik di sebuah akademi di Asheville, Carolina Utara, dengan tujuan menabung $3.000 yang diperlukan untuk biaya sekolah kedokterannya. Di Asheville, Blackwell tinggal bersama Pendeta John Dickson yang dihormati, yang kebetulan adalah seorang dokter sebelum menjadi pendeta. Dickson menyetujui aspirasi karier Blackwell dan mengizinkannya menggunakan buku-buku kedokteran di perpustakaannya untuk belajar. Selama waktu ini, Blackwell menenangkan keraguannya sendiri tentang pilihannya dan kesepiannya dengan kontemplasi religius yang mendalam. Dia juga memperbarui minat anti-perbudakannya, memulai sekolah Minggu untuk budak yang pada akhirnya tidak berhasil. Sekolah Dickson tutup tak lama kemudian, dan Blackwell pindah ke kediaman saudara laki-laki Pendeta Dickson, Samuel Henry Dickson, seorang dokter terkemuka di Charleston. Dia mulai mengajar pada tahun 1846 di sebuah sekolah asrama di Charleston yang dikelola oleh seorang Ny. Du Pré. Dengan bantuan saudara laki-laki Pendeta Dickson, Blackwell menanyakan kemungkinan studi kedokteran melalui surat, namun tidak mendapat tanggapan yang baik.

Samuel Henry Dickson

Lanjutkan dalam Cerita

Pada tahun 1847, Blackwell meninggalkan Charleston menuju Philadelphia dan New York, dengan tujuan menyelidiki secara pribadi peluang untuk studi kedokteran. Keinginan terbesar Blackwell adalah diterima di salah satu sekolah kedokteran di Philadelphia. Pikiran saya sudah bulat. Saya tidak ragu sedikit pun mengenai masalah ini; studi kedokteran yang menyeluruh, saya sudah sangat bertekad untuk menyelesaikannya. Kengerian dan rasa jijik tidak saya ragukan lagi akan saya taklukkan. Saya telah mengatasi rasa tidak suka yang lebih kuat daripada apa pun yang tersisa sekarang, dan merasa sepenuhnya mampu menghadapi tantangan tersebut. Mengenai pendapat orang, saya tidak peduli sedikit pun secara pribadi; meskipun saya berusaha keras, sebagai masalah kebijakan, untuk menenangkannya, dan akan selalu berusaha untuk melakukannya; karena saya terus melihat bagaimana kebaikan tertinggi dikalahkan oleh bentuk-bentuk kekerasan atau ketidaksenangan yang menyertainya.

Pada bulan Oktober 1847, Blackwell diterima sebagai mahasiswa kedokteran oleh Hobart College, yang saat itu disebut Geneva Medical College, yang terletak di bagian utara New York.

An aerial view of the Hobart and William Smith Colleges campus and Seneca LakeGeneva Medical College – 1910

Lanjutkan dalam Cerita

Pada tanggal 23 Januari 1849, Blackwell menjadi wanita pertama yang meraih gelar kedokteran di Amerika Serikat.

Portrait of Elizabeth Blackwell

Lanjutkan dalam Cerita

Pada bulan April 1849, Blackwell memutuskan untuk melanjutkan studinya di Eropa. Dia mengunjungi beberapa rumah sakit di Inggris dan kemudian menuju ke Paris.

Pada bulan Juni, Blackwell mendaftar di La Maternité; sebuah rumah sakit bersalin, dengan syarat bahwa dia akan diperlakukan sebagai bidan siswa, bukan dokter. Dia berkenalan dengan Hippolyte Blot, seorang dokter residen muda di La Maternité. Dia memperoleh banyak pengalaman medis melalui bimbingan dan pelatihannya.

Pada tanggal 4 November 1849, ketika Blackwell sedang merawat seorang bayi dengan ophthalmia neonatorum, dia secara tidak sengaja menyemprotkan larutan yang terkontaminasi ke matanya sendiri dan tertular infeksi tersebut. Dia kehilangan penglihatan di mata kirinya, yang menyebabkan matanya harus diangkat melalui pembedahan dan dengan demikian kehilangan semua harapan untuk menjadi seorang ahli bedah.

Setelah masa pemulihan, Blackwell mendaftar di St Bartholomew's Hospital di London pada tahun 1850. Dia secara rutin menghadiri kuliah James Paget. Dia memberikan kesan positif di sana, meskipun dia memang menemui beberapa tentangan ketika mencoba mengamati bangsal rumah sakit.

James Paget

Lanjutkan dalam Cerita

Merasa bahwa prasangka terhadap perempuan di bidang kedokteran tidak sekuat di sana, Blackwell kembali ke New York City pada tahun 1851 dengan harapan untuk membuka praktiknya sendiri.

Di Amerika Serikat, Blackwell menghadapi kesulitan, namun berhasil mendapatkan dukungan media dari entitas seperti New-York Tribune. Ia memiliki sangat sedikit pasien, situasi yang ia kaitkan dengan stigma terhadap dokter perempuan sebagai pelaku aborsi. Pada tahun 1852, Blackwell mulai memberikan kuliah dan menerbitkan The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, karya pertamanya, sebuah volume tentang perkembangan fisik dan mental anak perempuan yang berfokus pada persiapan perempuan muda untuk menjadi ibu.

Pada tahun 1853, Blackwell mendirikan sebuah apotek kecil di dekat Tompkins Square. Ia juga membimbing Marie Zakrzewska, seorang perempuan Polandia yang sedang menempuh pendidikan kedokteran, dengan menjadi pembimbingnya dalam studi pra-kedokteran.

Marie Elizabeth Zakrzewska

Lanjutkan dalam Cerita

Pada tahun 1856, ketika Blackwell sedang mendirikan New York Infirmary, ia mengadopsi Katherine "Kitty" Barry (1848–1936), seorang yatim piatu asal Irlandia dari House of Refuge di Randall's Island. Catatan buku harian pada saat itu menunjukkan bahwa ia mengadopsi Barry sebagian karena kesepian dan rasa kewajiban, serta sebagian karena kebutuhan praktis akan bantuan rumah tangga.

Photograph of an older Elizabeth Blackwell with her adopted daughter Kitty and two dogs

Lanjutkan dalam Cerita

Pada tahun 1857, Dr. Marie Zakrzewska, bersama dengan Blackwell dan saudara perempuannya Emily, yang juga telah memperoleh gelar kedokteran, memperluas apotek asli Blackwell menjadi New York Infirmary for Indigent Women and Children. Perempuan menjabat di dewan pengawas, komite eksekutif, dan sebagai dokter yang bertugas. Institusi tersebut menerima pasien rawat inap maupun rawat jalan dan berfungsi sebagai fasilitas pelatihan perawat. Jumlah pasien meningkat dua kali lipat pada tahun kedua.

Blackwell melakukan beberapa perjalanan kembali ke Inggris untuk menggalang dana dan mencoba mendirikan proyek rumah sakit serupa di sana. Pada tahun 1858, di bawah klausul dalam Medical Act of 1858 yang mengakui dokter dengan gelar asing yang berpraktik di Inggris sebelum tahun 1858, ia berhasil menjadi perempuan pertama yang namanya tercatat dalam daftar medis General Medical Council (1 Januari 1859).

Ketika Perang Saudara Amerika pecah, para saudari Blackwell membantu dalam upaya keperawatan. Blackwell sangat bersimpati dengan pihak Utara karena akar abolisionisnya, dan bahkan mengatakan bahwa ia akan meninggalkan negara itu jika pihak Utara berkompromi mengenai masalah perbudakan. Namun, Blackwell menemui beberapa perlawanan dari United States Sanitary Commission (USSC) yang didominasi laki-laki. Para dokter laki-laki menolak membantu rencana pendidikan perawat jika melibatkan keluarga Blackwell. Sebagai tanggapan terhadap USSC, Blackwell berorganisasi dengan Woman's Central Relief Association (WCRA). WCRA bekerja melawan masalah kedermawanan yang tidak terkoordinasi, namun akhirnya diserap oleh USSC. Tetap saja, New York Infirmary berhasil bekerja sama dengan Dorothea Dix untuk melatih perawat bagi upaya pihak Union.

Menjelang tahun 1866, hampir 7.000 pasien dirawat per tahun di New York Infirmary, dan Blackwell dibutuhkan kembali di Amerika Serikat. Proyek paralel tersebut gagal, namun pada tahun 1868, sebuah perguruan tinggi kedokteran untuk perempuan yang berafiliasi dengan rumah sakit tersebut didirikan. Perguruan tinggi ini menggabungkan ide-ide inovatif Blackwell tentang pendidikan kedokteran – periode pelatihan empat tahun dengan pelatihan klinis yang jauh lebih ekstensif daripada yang disyaratkan sebelumnya.

The Woman's Medical College of the New York Infirmary

Lanjutkan dalam Cerita

Pada titik ini, terjadi keretakan antara Emily dan Elizabeth Blackwell. Keduanya sangat keras kepala, dan perebutan kekuasaan atas pengelolaan rumah sakit dan perguruan tinggi kedokteran pun terjadi. Elizabeth, yang merasa sedikit terasing oleh gerakan kedokteran perempuan di Amerika Serikat, pergi ke Inggris untuk mencoba membangun pendidikan kedokteran bagi perempuan di sana. Pada bulan Juli 1869, ia berlayar ke Inggris.

Pada tahun 1874, Blackwell mendirikan sekolah kedokteran perempuan di London bersama Sophia Jex-Blake, yang pernah menjadi mahasiswa di New York Infirmary bertahun-tahun sebelumnya. Blackwell memiliki keraguan tentang Jex-Blake dan menganggapnya berbahaya, agresif, dan tidak bijaksana. Namun demikian, Blackwell terlibat sangat dalam dengan sekolah tersebut, dan sekolah itu dibuka pada tahun 1874 sebagai London School of Medicine for Women, dengan tujuan utama mempersiapkan perempuan untuk ujian lisensi Apothecaries Hall. Blackwell sangat menentang penggunaan viviseksi di laboratorium sekolah tersebut.

Sophia Jex-Blake

Lanjutkan dalam Cerita

Setelah pendirian sekolah tersebut, Blackwell kehilangan banyak otoritasnya kepada Jex-Blake dan terpilih sebagai dosen kebidanan. Ia mengundurkan diri dari posisi ini pada tahun 1877, secara resmi pensiun dari karier medisnya.

Blackwell memiliki koneksi yang luas, baik di Amerika Serikat maupun di Inggris. Ia bertukar surat dengan Lady Byron tentang masalah hak-hak perempuan, dan menjadi teman sangat dekat dengan Florence Nightingale, yang dengannya ia mendiskusikan untuk membuka dan menjalankan rumah sakit bersama. Ia tetap berteman seumur hidup dengan Barbara Bodichon, dan bertemu Elizabeth Cady Stanton pada tahun 1883. Ia dekat dengan keluarganya, dan mengunjungi saudara laki-laki serta perempuannya kapan pun ia bisa selama perjalanannya.

Blackwell, di tahun-tahun terakhirnya, masih relatif aktif. Pada tahun 1895, ia menerbitkan otobiografinya, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women. Buku ini tidak terlalu sukses, terjual kurang dari 500 eksemplar.

Setelah publikasi ini, Blackwell perlahan melepaskan kehadiran reformasi publiknya, dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk bepergian. Ia mengunjungi Amerika Serikat pada tahun 1906 dan melakukan perjalanan mobil pertamanya sekaligus terakhir. Usia tua Blackwell mulai membatasi aktivitasnya.

Pada tahun 1907, saat berlibur di Kilmun, Skotlandia, Blackwell jatuh dari tangga, dan mengalami cacat mental serta fisik yang hampir total.

Pada 31 Mei 1910, ia meninggal di rumahnya di Hastings, Sussex, setelah menderita stroke yang melumpuhkan separuh tubuhnya. Abunya dimakamkan di pemakaman Gereja Paroki St Munn, Kilmun, dan berita kematian yang menghormatinya muncul di publikasi seperti The Lancet dan The British Medical Journal.

Blackwell's headstone at St Munn's Parish Church, Kilmun, Scotland

Lanjutkan dalam Cerita