Sabtu Feb 15, 1564 sampai Rabu Jan 8, 1642
Florence, Italy
Galileo di Vincenzo Bonaulti de Galilei (15 Februari 1564 – 8 Januari 1642) adalah seorang astronom, fisikawan, dan insinyur Italia, yang terkadang digambarkan sebagai seorang polimatik, dari Pisa. Galileo dijuluki sebagai "bapak astronomi observasional", "bapak fisika modern", "bapak metode ilmiah", dan "bapak sains modern".
Galileo cenderung menyebut dirinya hanya dengan nama depannya. Pada masa itu, nama keluarga bersifat opsional di Italia, dan nama depannya memiliki asal yang sama dengan nama keluarganya, Galilei. Baik nama depan maupun nama keluarganya berasal dari seorang leluhur, Galileo Bonaiuti, seorang dokter, profesor, dan politisi penting di Florence pada abad ke-15; keturunannya mulai menyebut diri mereka sebagai Galilei untuk menghormatinya pada akhir abad ke-14.
Galileo lahir di Pisa (saat itu bagian dari Kadipaten Florence), Italia, pada 15 Februari 1564, anak pertama dari enam bersaudara dari Vincenzo Galilei, seorang pemain kecapi, komposer, dan ahli teori musik, dan Giulia (née Ammannati), yang menikah pada tahun 1562.
Galileo sendiri menjadi pemain kecapi yang ulung dan sejak dini belajar dari ayahnya untuk bersikap skeptis terhadap otoritas yang mapan, nilai dari eksperimen yang terukur atau terkuantifikasi, apresiasi terhadap ukuran waktu atau ritme yang periodik atau musikal, serta hasil yang diharapkan dari kombinasi matematika dan eksperimen.
Ketika Galileo Galilei berusia delapan tahun, keluarganya pindah ke Florence, tetapi ia ditinggalkan bersama Jacopo Borghini selama dua tahun.
Galileo menempuh pendidikan dari tahun 1575 hingga 1578 di Biara Vallombrosa, sekitar 30 km di tenggara Florence.
Meskipun Galileo sempat mempertimbangkan untuk menjadi imam saat masih muda, atas desakan ayahnya, ia justru mendaftar di Universitas Pisa pada tahun 1580 untuk mengambil gelar kedokteran.
Pada tahun 1581, saat Galileo sedang belajar kedokteran, ia memperhatikan lampu gantung yang berayun, yang terdorong oleh arus udara sehingga berayun dalam busur yang lebih besar dan lebih kecil. Baginya, dibandingkan dengan detak jantungnya, lampu gantung tersebut membutuhkan waktu yang sama untuk berayun bolak-balik, tidak peduli seberapa jauh ayunannya. Ketika ia pulang ke rumah, ia menyiapkan dua pendulum dengan panjang yang sama dan mengayunkan satu dengan ayunan besar dan yang lainnya dengan ayunan kecil, dan menemukan bahwa keduanya tetap seirama. Baru setelah karya Christiaan Huygens, hampir seratus tahun kemudian, sifat tautokron dari pendulum yang berayun digunakan untuk menciptakan alat pengukur waktu yang akurat.
Di dunia Katolik sebelum konflik Galileo dengan Gereja, mayoritas orang terpelajar menganut pandangan geosentris Aristotelian bahwa Bumi adalah pusat alam semesta dan semua benda langit berputar mengelilingi Bumi, meskipun teori Copernicus digunakan untuk mereformasi kalender pada tahun 1582.
Ketika ia menyebut dirinya dengan lebih dari satu nama, terkadang ia menggunakan Galileo Galilei Linceo, sebuah referensi atas keanggotaannya di Akademi Lincei, sebuah organisasi elit pro-sains di Italia. Sudah menjadi hal yang umum bagi keluarga Tuscan pada pertengahan abad ke-16 untuk menamai anak sulung dengan nama keluarga orang tuanya.
Galileo menciptakan termoskop, pendahulu termometer, dan pada tahun 1586, menerbitkan buku kecil tentang desain timbangan hidrostatik yang ditemukannya (yang pertama kali menarik perhatian dunia ilmiah kepadanya).
Galileo juga mempelajari disegno, istilah yang mencakup seni rupa, dan pada tahun 1588, memperoleh posisi sebagai instruktur di Accademia delle Arti del Disegno di Florence, mengajar perspektif dan chiaroscuro.
Pada tahun 1589, Galileo diangkat menjadi ketua matematika di Pisa.
Pada tahun 1591, ayahnya meninggal, dan Galileo dipercayakan untuk merawat adik laki-lakinya, Michelagnolo.
Pada tahun 1592, Galileo pindah ke Universitas Padua tempat ia mengajar geometri, mekanika, dan astronomi hingga tahun 1610.
Pada tahun 1593, Galileo membuat termometer, menggunakan pemuaian dan penyusutan udara dalam bola untuk menggerakkan air di tabung yang terpasang.
Galileo memberikan sejumlah kontribusi pada apa yang sekarang dikenal sebagai teknik, yang berbeda dari fisika murni. Antara tahun 1595 dan 1598, Galileo merancang dan menyempurnakan kompas geometris dan militer yang cocok digunakan oleh penembak dan surveyor.
Meskipun ia adalah seorang Katolik Roma yang sangat saleh, Galileo memiliki tiga anak di luar nikah dengan Marina Gamba. Mereka memiliki dua putri, Virginia (lahir 1600) dan Livia (lahir 1601), serta seorang putra, Vincenzo (lahir 1606).
Tycho dan yang lainnya telah mengamati supernova tahun 1572. Surat Ottavio Brenzoni tertanggal 15 Januari 1605 kepada Galileo membawa supernova 1572 dan nova yang kurang terang tahun 1601 ke perhatian Galileo. Galileo mengamati dan mendiskusikan supernova Kepler pada tahun 1604. Karena bintang-bintang baru ini tidak menunjukkan paralaks diurnal yang dapat dideteksi, Galileo menyimpulkan bahwa mereka adalah bintang-bintang yang jauh, dan oleh karena itu, membantah kepercayaan Aristotelian tentang ketidakberubahan langit.
Hanya berdasarkan deskripsi yang tidak pasti tentang teleskop praktis pertama yang dicoba dipatenkan oleh Hans Lippershey di Belanda pada tahun 1608, Galileo, pada tahun berikutnya, membuat teleskop dengan perbesaran sekitar 3x. Ia kemudian membuat versi yang lebih baik dengan perbesaran hingga sekitar 30x.
Pada tahun 1609, Galileo, bersama dengan orang Inggris Thomas Harriot dan lainnya, termasuk di antara yang pertama menggunakan teleskop pembiasan sebagai instrumen untuk mengamati bintang, planet, atau bulan. Nama "teleskop" diciptakan untuk instrumen Galileo oleh seorang matematikawan Yunani, Giovanni Demisiani, pada sebuah perjamuan yang diadakan pada tahun 1611 oleh Pangeran Federico Cesi untuk menjadikan Galileo anggota Accademia dei Lincei miliknya.
Pada tanggal 30 November 1609, Galileo mengarahkan teleskopnya ke Bulan. Meskipun bukan orang pertama yang mengamati Bulan melalui teleskop (matematikawan Inggris Thomas Harriot telah melakukannya empat bulan sebelumnya tetapi hanya melihat "bintik-bintik aneh"), Galileo adalah orang pertama yang menyimpulkan penyebab ketidakrataan yang memudar sebagai oklusi cahaya dari pegunungan dan kawah bulan. Dalam studinya, ia juga membuat peta topografi, memperkirakan ketinggian pegunungan. Bulan bukanlah apa yang selama ini dianggap sebagai bola tembus pandang dan sempurna, seperti yang diklaim Aristoteles, dan hampir bukan "planet" pertama, sebuah "mutiara abadi yang naik dengan megah ke empyrean surgawi", sebagaimana dikemukakan oleh Dante. Galileo terkadang dianggap sebagai penemu librasi bulan dalam garis lintang pada tahun 1632, meskipun Thomas Harriot atau William Gilbert mungkin telah melakukannya sebelumnya.
Pada tanggal 7 Januari 1610, Galileo mengamati dengan teleskopnya apa yang ia gambarkan pada saat itu sebagai "tiga bintang tetap, benar-benar tidak terlihat karena kecilnya", semuanya dekat dengan Jupiter, dan terletak pada garis lurus melaluinya.
Galileo memulai pengamatan teleskopiknya pada bagian akhir tahun 1609, dan pada Maret 1610 mampu menerbitkan sebuah buku kecil, The Starry Messenger (Sidereus Nuncius), yang menjelaskan beberapa penemuannya: pegunungan di Bulan, bulan-bulan kecil yang mengorbit Jupiter, dan resolusi dari apa yang selama ini dianggap sebagai massa yang sangat berawan di langit (nebula) menjadi kumpulan bintang yang terlalu redup untuk dilihat secara individu tanpa teleskop. Pengamatan lain menyusul, termasuk fase Venus dan keberadaan bintik matahari.
Kontribusi Galileo menyebabkan kesulitan bagi para teolog dan filsuf alam pada masa itu, karena kontradiksi dengan ide-ide ilmiah dan filosofis yang didasarkan pada ide-ide Aristoteles dan Ptolemeus serta terkait erat dengan Gereja Katolik. Secara khusus, pengamatan Galileo terhadap fase Venus, yang menunjukkan bahwa ia mengelilingi Matahari, dan pengamatan bulan-bulan yang mengorbit Jupiter, bertentangan dengan model geosentris Ptolemeus, yang didukung dan diterima oleh Gereja Katolik Roma, dan mendukung model Kopernikus yang dikemukakan oleh Galileo.
Pada tahun 1610, Galileo menggunakan teleskop dari jarak dekat untuk memperbesar bagian-bagian serangga.
Dalam sebuah surat kepada Kepler pada Agustus 1610, Galileo mengeluh bahwa beberapa filsuf yang menentang penemuannya bahkan menolak untuk melihat melalui teleskop: Kepler yang terkasih, saya berharap kita bisa menertawakan kebodohan luar biasa dari kawanan umum. Apa yang Anda katakan tentang para filsuf utama akademi ini yang dipenuhi dengan kekeraskepalaan seperti ular berbisa dan tidak ingin melihat planet, bulan, atau teleskop, meskipun saya telah dengan bebas dan sengaja menawarkan mereka kesempatan seribu kali? Sungguh, sama seperti ular berbisa menutup telinganya, begitu pula para filsuf ini menutup mata mereka terhadap cahaya kebenaran.
Sejak September 1610, Galileo mengamati bahwa Venus menunjukkan serangkaian fase lengkap yang mirip dengan Bulan. Model heliosentris Tata Surya yang dikembangkan oleh Nicolaus Copernicus memprediksi bahwa semua fase akan terlihat karena orbit Venus mengelilingi Matahari akan menyebabkan belahan bumi yang diteranginya menghadap ke Bumi ketika berada di sisi berlawanan dari Matahari dan menghadap menjauh dari Bumi ketika berada di sisi Bumi dari Matahari.
Pada tahun 1611, Galileo mengunjungi Collegium Romanum di Roma, di mana para astronom Yesuit pada saat itu telah mengulangi pengamatannya. Christoph Grienberger, salah satu cendekiawan Yesuit di fakultas tersebut, bersimpati dengan teori-teori Galileo, tetapi diminta untuk mempertahankan sudut pandang Aristotelian oleh Claudio Acquaviva, Pastor Jenderal Yesuit. Tidak semua klaim Galileo diterima sepenuhnya: Christopher Clavius, astronom paling terkemuka di zamannya, tidak pernah berdamai dengan gagasan tentang pegunungan di Bulan, dan di luar collegium banyak yang masih memperdebatkan realitas pengamatan tersebut.
Salah satu saran pertama tentang bidah yang harus dihadapi Galileo datang pada tahun 1613 dari seorang profesor filsafat, penyair, dan spesialis sastra Yunani, Cosimo Boscaglia. Dalam percakapan dengan pelindung Galileo, Cosimo II de' Medici dan ibu Cosimo, Christina dari Lorraine, Boscaglia mengatakan bahwa penemuan teleskop itu valid, tetapi gerakan Bumi jelas bertentangan dengan Kitab Suci: Dr. Boscaglia telah berbicara kepada Madame [Christina] untuk sementara waktu, dan meskipun ia mengakui semua hal yang telah Anda temukan di langit, ia mengatakan bahwa gerakan Bumi itu luar biasa dan tidak mungkin terjadi, terutama karena Kitab Suci jelas bertentangan dengan gerakan tersebut.
Tommaso Caccini, seorang biarawan Dominikan, tampaknya telah melakukan serangan berbahaya pertama terhadap Galileo. Mengkhotbahkan khotbah di Florence pada akhir 1614, ia mengecam Galileo, rekan-rekannya, dan matematikawan pada umumnya (kategori yang mencakup astronom).
Pada akhir 1614 atau awal 1615, salah satu rekan Dominikan Caccini, Niccolò Lorini, memperoleh salinan surat Galileo kepada Castelli. Lorini dan para Dominikan lainnya di Biara San Marco menganggap surat tersebut meragukan ortodoksinya, sebagian karena mungkin telah melanggar dekrit Konsili Trente: ...untuk memeriksa semangat yang tidak terkendali, [Konsili Suci] menetapkan bahwa tidak seorang pun yang mengandalkan penilaiannya sendiri boleh, dalam masalah iman dan moral yang berkaitan dengan pembangunan doktrin Kristen, dengan memutarbalikkan Kitab Suci sesuai dengan konsepsinya sendiri, berani menafsirkannya bertentangan dengan pengertian yang telah atau sedang dipegang oleh ibu Gereja yang kudus... — Dekrit Konsili Trente (1545–1563). Dikutip dalam Langford, 1992.
Lorini dan rekan-rekannya memutuskan untuk membawa surat Galileo ke perhatian Inkuisisi. Pada Februari 1615, Lorini kemudian mengirimkan salinannya kepada Sekretaris Inkuisisi, Kardinal Paolo Emilio Sfondrati, dengan surat pengantar yang mengkritik para pendukung Galileo: Semua Bapa kami dari Biara St. Markus yang saleh merasa bahwa surat tersebut berisi banyak pernyataan yang tampak lancang atau mencurigakan, seperti ketika dinyatakan bahwa kata-kata dalam Kitab Suci tidak berarti seperti apa yang tertulis; bahwa dalam diskusi tentang fenomena alam, otoritas Kitab Suci harus berada di urutan terakhir... . [Para pengikut Galileo] mengambil inisiatif sendiri untuk menjelaskan Kitab Suci menurut pemahaman pribadi mereka dan dengan cara yang berbeda dari penafsiran umum para Bapa Gereja... — Surat dari Lorini kepada Kardinal Sfrondato, Inkuisitor di Roma, 1615. Dikutip dalam Langford, 1992.
Pada 19 Maret, Caccini tiba di kantor Inkuisisi di Roma untuk mengecam Galileo atas paham Kopernikanisme-nya dan berbagai dugaan bidah lainnya yang konon disebarkan oleh murid-muridnya.
Kardinal Robert Bellarmine, salah satu teolog Katolik yang paling dihormati pada masa itu, dipanggil untuk mengadili perselisihan antara Galileo dan para penentangnya. Pertanyaan tentang heliosentrisme pertama kali diajukan kepada Kardinal Bellarmine, dalam kasus Paolo Antonio Foscarini, seorang pastor Karmelit; Foscarini telah menerbitkan sebuah buku, Lettera ... sopra l'opinione ... del Copernico, yang mencoba mendamaikan Copernicus dengan bagian-bagian alkitabiah yang tampak bertentangan. Bellarmine pada awalnya menyatakan pendapat bahwa buku Copernicus tidak akan dilarang, tetapi paling banyak hanya memerlukan beberapa penyuntingan agar teori tersebut disajikan murni sebagai alat perhitungan untuk "menyelamatkan penampakan" (yaitu mempertahankan bukti yang dapat diamati). Foscarini mengirimkan salinan bukunya kepada Bellarmine, yang membalas dalam surat tertanggal 12 April 1615.
Kardinal Bellarmine telah menulis pada tahun 1615 bahwa sistem Kopernikan tidak dapat dipertahankan tanpa "demonstrasi fisik yang benar bahwa matahari tidak mengelilingi bumi, melainkan bumi yang mengelilingi matahari".
Galileo dibela di tempat oleh mantan muridnya Benedetto Castelli, yang kini menjadi profesor matematika dan abas Benediktin. Setelah pertukaran tersebut dilaporkan kepada Galileo oleh Castelli, Galileo memutuskan untuk menulis surat kepada Castelli, memaparkan pandangannya tentang cara yang paling tepat dalam memperlakukan bagian-bagian kitab suci yang membuat pernyataan tentang fenomena alam. Kemudian, pada tahun 1615, ia memperluas ini menjadi Surat kepada Adipati Wanita Agung Christina yang jauh lebih panjang.
Galileo segera mendengar laporan bahwa Lorini telah memperoleh salinan suratnya kepada Castelli dan mengklaim bahwa surat itu berisi banyak bidah. Ia juga mendengar bahwa Caccini telah pergi ke Roma dan mencurigainya mencoba menimbulkan masalah dengan salinan surat milik Lorini. Seiring berjalannya tahun 1615, ia menjadi lebih khawatir, dan akhirnya memutuskan untuk pergi ke Roma segera setelah kesehatannya memungkinkan, yang terjadi pada akhir tahun. Dengan mengajukan kasusnya di sana, ia berharap dapat membersihkan namanya dari segala kecurigaan bidah, dan membujuk otoritas Gereja untuk tidak menekan ide-ide heliosentris.
Selain Bellarmine, Monsignor Francesco Ingoli memulai perdebatan dengan Galileo, mengiriminya esai pada Januari 1616 yang membantah sistem Kopernikan. Galileo kemudian menyatakan bahwa ia yakin esai ini berperan penting dalam tindakan terhadap Kopernikanisme yang menyusul pada bulan Februari.
Pada 19 Februari 1616, Inkuisisi meminta komisi teolog, yang dikenal sebagai kualifikator, tentang proposisi pandangan heliosentris tentang alam semesta. Sejarawan mengenai urusan Galileo telah menawarkan berbagai penjelasan tentang mengapa masalah tersebut dirujuk ke kualifikator pada saat ini. Beretta menunjukkan bahwa Inkuisisi telah mengambil deposisi dari Gianozzi Attavanti pada November 1615, sebagai bagian dari penyelidikannya terhadap kecaman terhadap Galileo oleh Lorini dan Caccini.
Pada 24 Februari, para Kualifikator menyampaikan laporan bulat mereka: proposisi bahwa Matahari diam di pusat alam semesta adalah "bodoh dan tidak masuk akal dalam filsafat, dan secara formal sesat karena secara eksplisit bertentangan di banyak tempat dengan pengertian Kitab Suci"; proposisi bahwa Bumi bergerak dan tidak berada di pusat alam semesta "menerima penilaian yang sama dalam filsafat; dan ... sehubungan dengan kebenaran teologis, setidaknya itu keliru dalam iman."
Pada pertemuan para kardinal Inkuisisi keesokan harinya, Paus Paulus V menginstruksikan Bellarmine untuk menyampaikan hasil ini kepada Galileo, dan memerintahkannya untuk meninggalkan pendapat Copernican; jika Galileo menolak keputusan tersebut, tindakan yang lebih tegas akan diambil. Pada tanggal 26 Februari, Galileo dipanggil ke kediaman Bellarmine dan diperintahkan, untuk benar-benar berhenti mengajar atau membela doktrin dan pendapat ini atau mendiskusikannya... untuk meninggalkan sepenuhnya... pendapat bahwa matahari diam di pusat dunia dan bumi bergerak, dan mulai sekarang tidak memegang, mengajar, atau membelanya dengan cara apa pun, baik secara lisan maupun tulisan. — Perintah Inkuisisi terhadap Galileo, 1616.
Bagi Galileo, pasang surut disebabkan oleh guncangan air bolak-balik di laut saat suatu titik di permukaan Bumi melambat dan dipercepat karena rotasi Bumi pada porosnya dan revolusinya mengelilingi Matahari. Ia menyebarkan catatan pertamanya tentang pasang surut pada tahun 1616, yang ditujukan kepada Kardinal Orsini.
Galileo mengamati Bima Sakti, yang sebelumnya diyakini sebagai nebula, dan menemukannya sebagai sekumpulan bintang yang sangat padat sehingga dari Bumi tampak seperti awan. Ia menemukan banyak bintang lain yang terlalu jauh untuk dilihat dengan mata telanjang. Ia mengamati bintang ganda Mizar di Ursa Major pada tahun 1617.
Karena The Assayer berisi begitu banyak ide Galileo tentang bagaimana sains harus dipraktikkan, buku ini disebut sebagai manifesto ilmiahnya. Pada awal tahun 1619, Pastor Grassi telah menerbitkan pamflet secara anonim, An Astronomical Disputation on the Three Comets of the Year 1618, yang membahas sifat komet yang muncul pada akhir November tahun sebelumnya. Grassi menyimpulkan bahwa komet tersebut adalah benda berapi yang bergerak di sepanjang segmen lingkaran besar pada jarak konstan dari bumi, dan karena bergerak di langit lebih lambat daripada Bulan, maka komet tersebut pasti lebih jauh daripada Bulan.
Pada tahun 1619, Galileo terlibat dalam kontroversi dengan Pastor Orazio Grassi, profesor matematika di Jesuit Collegio Romano. Hal ini bermula sebagai perselisihan mengenai sifat komet, namun pada saat Galileo menerbitkan The Assayer (Il Saggiatore) pada tahun 1623, sebagai serangan terakhirnya dalam perselisihan tersebut, hal itu telah menjadi kontroversi yang jauh lebih luas mengenai hakikat sains itu sendiri.
Argumen dan kesimpulan Grassi dikritik dalam artikel selanjutnya, Discourse on Comets, yang diterbitkan atas nama salah satu murid Galileo, seorang pengacara Florentine bernama Mario Guiducci, meskipun sebagian besar ditulis oleh Galileo sendiri.
Pada tahun 1623, Paus Gregorius XV meninggal dan digantikan oleh Paus Urbanus VIII yang menunjukkan dukungan lebih besar kepada Galileo, terutama setelah Galileo melakukan perjalanan ke Roma untuk memberi selamat kepada Paus yang baru.
Pada tahun 1624, Galileo telah menggunakan mikroskop majemuk. Ia memberikan salah satu instrumen ini kepada Kardinal Zollern pada bulan Mei tahun itu untuk dipersembahkan kepada Duke of Bavaria, dan pada bulan September, ia mengirimkan instrumen lainnya kepada Pangeran Cesi.
Dialog Mengenai Dua Sistem Dunia Utama karya Galileo, yang diterbitkan pada tahun 1632 dengan popularitas yang besar. Merupakan catatan percakapan antara ilmuwan Copernican, Salviati, seorang cendekiawan yang tidak memihak dan jenaka bernama Sagredo, dan seorang Aristotelian yang berat bernama Simplicio, yang menggunakan argumen standar untuk mendukung geosentrisme, dan digambarkan dalam buku tersebut sebagai orang bodoh yang tidak kompeten secara intelektual.
Dengan hilangnya banyak pembelanya di Roma karena Dialogue Concerning the Two Chief World Systems, pada tahun 1633 Galileo diperintahkan untuk diadili atas dugaan bidah "karena menganggap benar doktrin palsu yang diajarkan oleh beberapa orang bahwa matahari adalah pusat dunia" yang bertentangan dengan kutukan tahun 1616, karena "telah diputuskan di Kongregasi Suci [...] pada 25 Feb 1616 bahwa [...] Kantor Suci akan memberi Anda perintah untuk meninggalkan doktrin ini, tidak mengajarkannya kepada orang lain, tidak membelanya, dan tidak membahasnya; dan jika Anda tidak mematuhi perintah ini, Anda harus dipenjara".
Galileo dinyatakan bersalah, dan hukuman dari Inkuisisi, yang dikeluarkan pada 22 Juni 1633, terdiri dari tiga bagian penting: Galileo dinyatakan "sangat dicurigai melakukan bidah", yaitu karena memegang pendapat bahwa Matahari diam di pusat alam semesta, bahwa Bumi tidak berada di pusatnya dan bergerak, serta bahwa seseorang boleh memegang dan membela suatu pendapat sebagai kemungkinan setelah dinyatakan bertentangan dengan Kitab Suci. Ia diharuskan untuk "menyangkal, mengutuk, dan membenci" pendapat-pendapat tersebut. Ia dijatuhi hukuman penjara formal sesuai keinginan Inkuisisi. Keesokan harinya hukuman ini diubah menjadi tahanan rumah, yang dijalaninya selama sisa hidupnya. Dialognya yang menyinggung dilarang; dan dalam tindakan yang tidak diumumkan di pengadilan, penerbitan karya-karyanya dilarang, termasuk karya apa pun yang mungkin ia tulis di masa depan.
Pada tahun 1638, Galileo menjelaskan metode eksperimental untuk mengukur kecepatan cahaya dengan mengatur dua pengamat, masing-masing memiliki lentera yang dilengkapi dengan penutup, untuk mengamati lentera satu sama lain pada jarak tertentu. Pengamat pertama membuka penutup lampunya, dan pengamat kedua, setelah melihat cahaya tersebut, segera membuka penutup lenteranya sendiri. Waktu antara pengamat pertama membuka penutupnya dan melihat cahaya dari lampu pengamat kedua menunjukkan waktu yang dibutuhkan cahaya untuk melakukan perjalanan bolak-balik antara kedua pengamat tersebut. Galileo melaporkan bahwa ketika ia mencoba ini pada jarak kurang dari satu mil, ia tidak dapat menentukan apakah cahaya tersebut muncul secara instan atau tidak.
Setelah beberapa waktu bersama Uskup Agung Piccolomini yang ramah di Siena, Galileo diizinkan kembali ke vilanya di Arcetri dekat Florence, tempat ia menghabiskan sisa hidupnya sebagai tahanan rumah. Ia melanjutkan pekerjaannya di bidang mekanika, dan pada tahun 1638 ia menerbitkan buku ilmiah di Belanda. Kedudukannya akan terus dipertanyakan di setiap kesempatan. Pada bulan Maret 1641, Vincentio Reinieri, seorang pengikut dan murid Galileo, menulis surat kepadanya di Arcetri bahwa seorang Inkuisitor baru saja memaksa penulis sebuah buku yang dicetak di Florence untuk mengubah kata-kata "Galileo yang paling terkemuka" menjadi "Galileo, pria dengan nama yang dikenal".
Galileo terus menerima pengunjung hingga tahun 1642, ketika, setelah menderita demam dan jantung berdebar, ia meninggal pada 8 Januari 1642, dalam usia 77 tahun. Adipati Agung Tuscany, Ferdinando II, ingin memakamkannya di bagian utama Basilika Santa Croce, di samping makam ayah dan leluhurnya yang lain, serta mendirikan mausoleum marmer untuk menghormatinya.
Kasus Galileo sebagian besar terlupakan setelah kematiannya, dan kontroversi pun mereda. Larangan Inkuisisi untuk mencetak ulang karya-karya Galileo dicabut pada tahun 1718 ketika izin diberikan untuk menerbitkan edisi karya-karyanya (tidak termasuk Dialogue yang dikutuk) di Florence.
Pada tahun 1741, Paus Benediktus XIV mengizinkan penerbitan edisi karya ilmiah lengkap Galileo yang mencakup versi Dialogue yang disensor secara ringan.
Pada 15 Februari 1990, dalam pidato yang disampaikan di Universitas Sapienza Roma, Kardinal Ratzinger (kemudian Paus Benediktus XVI) mengutip beberapa pandangan terkini mengenai kasus Galileo sebagai pembentuk apa yang ia sebut "kasus simptomatik yang memungkinkan kita melihat seberapa dalam keraguan diri zaman modern, sains, dan teknologi saat ini".
Pada 31 Oktober 1992, Paus Yohanes Paulus II menyatakan penyesalan atas cara penanganan kasus Galileo, dan mengeluarkan pernyataan yang mengakui kesalahan yang dilakukan oleh pengadilan Gereja Katolik yang menghakimi posisi ilmiah Galileo Galilei, sebagai hasil dari studi yang dilakukan oleh Dewan Kepausan untuk Kebudayaan.
Pada Maret 2008, kepala Akademi Ilmu Pengetahuan Kepausan, Nicola Cabibbo, mengumumkan rencana untuk menghormati Galileo dengan mendirikan patungnya di dalam tembok Vatikan.
Pada bulan Desember tahun yang sama, selama acara untuk memperingati 400 tahun pengamatan teleskopik paling awal Galileo, Paus Benediktus XVI memuji kontribusinya pada astronomi.
Namun, sebulan kemudian, kepala Dewan Kepausan untuk Kebudayaan, Gianfranco Ravasi, mengungkapkan bahwa rencana untuk mendirikan patung Galileo di lahan Vatikan telah ditangguhkan.
