Scoppiò la Guerra Civile Americana
Quando scoppiò la Guerra Civile Americana, le sorelle Blackwell aiutarono nelle attività infermieristiche. Blackwell simpatizzava fortemente per il Nord a causa delle sue radici abolizioniste, e arrivò persino a dire che avrebbe lasciato il paese se il Nord avesse ceduto sul tema della schiavitù. Tuttavia, Blackwell incontrò una certa resistenza da parte della United States Sanitary Commission (USSC), dominata dagli uomini. I medici maschi si rifiutarono di collaborare al piano di formazione infermieristica se avesse coinvolto le Blackwell. In risposta alla USSC, Blackwell si organizzò con la Woman's Central Relief Association (WCRA). La WCRA lavorò contro il problema della beneficenza scoordinata, ma alla fine fu assorbita dalla USSC. Tuttavia, il New York Infirmary riuscì a collaborare con Dorothea Dix per formare infermiere per lo sforzo bellico dell'Unione.
