La Pace di Vestfalia
La fine effettiva dell'impero avvenne in diverse fasi. La Pace di Vestfalia nel 1648, che pose fine alla Guerra dei Trent'anni, diede ai territori un'indipendenza quasi completa. Il calvinismo fu ora permesso, ma anabattisti, arminiani e altre comunità protestanti avrebbero continuato a mancare di qualsiasi sostegno e a essere perseguitati fino alla fine dell'Impero. La Confederazione Svizzera, che aveva già stabilito una quasi-indipendenza nel 1499, così come i Paesi Bassi settentrionali, lasciarono l'Impero. Gli imperatori asburgici si concentrarono sul consolidamento dei propri possedimenti in Austria e altrove. I trattati di Vestfalia posero fine a un periodo calamitoso della storia europea che causò la morte di circa otto milioni di persone. Gli studiosi hanno identificato Vestfalia come l'inizio del moderno sistema internazionale, basato sul concetto di sovranità vestfaliana, sebbene questa interpretazione sia stata messa in discussione.
