Detenzione
Nel dicembre 1997 a Siirt, Erdoğan ha recitato una poesia tratta da un'opera scritta da Ziya Gökalp, un attivista panturchista dell'inizio del XX secolo. La sua recitazione includeva versi tradotti come "Le moschee sono le nostre caserme, le cupole i nostri elmetti, i minareti le nostre baionette e i fedeli i nostri soldati..." che non sono presenti nella versione originale della poesia. Erdoğan ha affermato che la poesia era stata approvata dal ministero dell'istruzione per essere pubblicata nei libri di testo. Ai sensi dell'articolo 312/2 del codice penale turco, la sua recitazione è stata considerata un incitamento alla violenza e all'odio religioso o razziale. È stato condannato a dieci mesi di prigione, di cui ne ha scontati quattro, dal 24 marzo 1999 al 27 luglio 1999. A causa della sua condanna, Erdoğan è stato costretto a rinunciare alla sua posizione di sindaco. La condanna prevedeva anche un divieto politico, che gli impediva di partecipare alle elezioni parlamentari.