Nascita
Gardner è nato a Milwaukee, nel Wisconsin, il 9 febbraio 1954, da Thomas Turner e Bettye Jean Gardner. Era il secondo figlio e l'unico maschio nato da Bettye Jean. La sua sorellastra maggiore, Ophelia, proviene da una precedente unione. Le sue sorelle minori, Sharon e Kimberly, sono figlie nate dal matrimonio di sua madre con Freddie Triplett.
