Scossa premonitrice
Un terremoto distruttivo si verificò due giorni prima della scossa principale alle 21:00 ora locale, con epicentro nel Val di Noto. Ebbe una magnitudo stimata di 6,2 e un'intensità massima percepita di VIII–XI sulla scala Mercalli. Intensità pari o superiori a VIII sono state stimate per Augusta, Avola Vecchia, Floridia, Melilli, Noto Antica, Catania, Francofonte, Lentini, Scicli, Sortino e Vizzini. Augusta si trova ben al di fuori della zona principale di scuotimento violento; i suoi ingenti danni sono probabilmente dovuti alla sua costruzione su sedimenti non consolidati. Dalla forma e dalla posizione dell'area di massimo danno, si ritiene che questo terremoto sia stato causato dal movimento della faglia di Avola. Alcuni edifici crollarono a Catania, Vizzini e Sortino. Si stima che ci siano stati 200 morti sia ad Augusta che a Noto.