Stagione da rookie
Da rookie nella stagione 1996–97, Bryant partiva per lo più dalla panchina dietro le guardie Eddie Jones e Nick Van Exel. All'epoca divenne il giocatore più giovane di sempre a giocare in una partita NBA (18 anni e 72 giorni; un record poi battuto da Jermaine O'Neal e dall'ex compagno di squadra Andrew Bynum), e divenne anche il più giovane titolare NBA di sempre (18 anni e 158 giorni). Inizialmente, Bryant giocava minuti limitati, ma con il proseguire della stagione ha iniziato a vedere un po' più di tempo in campo.
