1986 verso Presente
U.S. and Worldwide
La stampa 3D, o produzione additiva, è la costruzione di un oggetto tridimensionale a partire da un modello CAD o da un modello 3D digitale.
Il concetto generale e la procedura da utilizzare nella stampa 3D furono descritti per la prima volta da Raymond F. Jones nel suo racconto "Tools of the Trade", pubblicato nel numero di novembre 1950 della rivista Astounding Science Fiction. In quel racconto, si riferì ad esso come a uno "spray molecolare".
Nel 1971, Johannes F Gottwald brevettò il Liquid Metal Recorder, US3596285A, un dispositivo a getto d'inchiostro continuo per materiali metallici in grado di formare una fabbricazione metallica rimovibile su una superficie riutilizzabile per l'uso immediato o per essere recuperata per la stampa tramite rifusione. Questo sembra essere il primo brevetto che descrive la stampa 3D con prototipazione rapida e produzione controllata di modelli su richiesta.
Nel 1974, David E. H. Jones espose il concetto di stampa 3D nella sua rubrica abituale Ariadne sulla rivista New Scientist.
Nell'aprile 1980, Hideo Kodama del Nagoya Municipal Industrial Research Institute inventò due metodi additivi per la fabbricazione di modelli plastici tridimensionali con polimero termoindurente fotoindurente, in cui l'area di esposizione UV è controllata da un modello a maschera o da un trasmettitore a fibra a scansione.
Hideo Kodama depositò un brevetto per questo plotter XYZ, che fu pubblicato il 10 novembre 1981 (JP S56-144478).
All'inizio del 1984, Robert Howard fondò la R.H. Research, successivamente denominata Howtek, Inc, per sviluppare una stampante 2D a colori utilizzando inchiostro plastico termoplastico (hot-melt).
Tre settimane dopo, nel 1984, Chuck Hull della 3D Systems Corporation depositò il suo brevetto per un sistema di fabbricazione a stereolitografia, in cui gli strati vengono aggiunti polimerizzando fotopolimeri con laser a luce ultravioletta. Hull definì il processo come un "sistema per generare oggetti tridimensionali creando un modello a sezione trasversale dell'oggetto da formare".
Il 2 luglio 1984, l'imprenditore americano Bill Masters depositò un brevetto per il suo Computer Automated Manufacturing Process and System (US 4665492).
Il 16 luglio 1984, Alain Le Méhauté, Olivier de Witte e Jean Claude André depositarono il loro brevetto per il processo di stereolitografia. La domanda degli inventori francesi fu abbandonata dalla French General Electric Company (ora Alcatel-Alsthom) e dalla CILAS (The Laser Consortium).
Nel 1986, a Charles "Chuck" Hull fu concesso un brevetto per il suo sistema e la sua azienda, 3D Systems Corporation, rilasciò la prima stampante 3D commerciale, la SLA-1.
Il 1993 vide anche la nascita di un'azienda di stampanti 3D a getto d'inchiostro inizialmente chiamata Sanders Prototype, Inc e successivamente denominata Solidscape, che introdusse un sistema di fabbricazione a getto di polimeri ad alta precisione con strutture di supporto solubili (classificato come tecnica "dot-on-dot").
Nel 1995, la Fraunhofer Society sviluppò il processo di fusione laser selettiva.
Con la maturazione dei vari processi additivi, divenne chiaro che presto la rimozione di metallo non sarebbe più stata l'unico processo di lavorazione dei metalli eseguito tramite un utensile o una testa che si muove all'interno di un inviluppo di lavoro 3D, trasformando una massa di materia prima in una forma desiderata strato dopo strato. Gli anni 2010 sono stati il primo decennio in cui parti metalliche per uso finale come supporti motore e dadi di grandi dimensioni venivano realizzate (prima o al posto della lavorazione meccanica) nella produzione su commessa, invece di essere obbligatoriamente lavorate da barre o piastre. È ancora vero che la fusione, la fabbricazione, lo stampaggio e la lavorazione meccanica sono più diffusi della produzione additiva nella lavorazione dei metalli, ma la produzione additiva sta iniziando a fare passi significativi e, con i vantaggi della progettazione per la produzione additiva, è chiaro agli ingegneri che molto altro deve ancora venire.
Nel 2012, Filabot ha sviluppato un sistema per chiudere il ciclo con la plastica, consentendo a qualsiasi stampante 3D FDM o FFF di stampare con una gamma più ampia di plastiche.
All'inizio del 2014, il produttore svedese di supercar Koenigsegg ha annunciato la One:1, una supercar che utilizza molti componenti stampati in 3D. Urbee è il nome della prima auto al mondo assemblata utilizzando la tecnologia di stampa 3D (la carrozzeria e i finestrini dell'auto sono stati "stampati").
Nel 2014, Benjamin S. Cook e Manos M. Tentzeris hanno dimostrato la prima piattaforma di produzione additiva di elettronica stampata, integrata verticalmente e multi-materiale (VIPRE), che ha consentito la stampa 3D di componenti elettronici funzionali operanti fino a 40 GHz.
Nel 2014, Local Motors ha presentato Strati, un veicolo funzionante interamente stampato in 3D utilizzando plastica ABS e fibra di carbonio, ad eccezione del gruppo propulsore.
Nel maggio 2015, Airbus ha annunciato che il suo nuovo Airbus A350 XWB includeva oltre 1000 componenti prodotti tramite stampa 3D.
Nel 2017, GE Aviation ha rivelato di aver utilizzato la progettazione per la produzione additiva per creare un motore per elicottero con 16 parti invece di 900, con un grande potenziale impatto sulla riduzione della complessità delle catene di approvvigionamento.
