Un desiderio

In privato, Lincoln concluse che la base schiavista della Confederazione doveva essere eliminata. I Copperhead sostenevano che l'emancipazione fosse un ostacolo alla pace e alla riunificazione; l'editore repubblicano Horace Greeley del New York Tribune era d'accordo. In una lettera del 22 agosto 1862, Lincoln disse che, sebbene personalmente desiderasse che tutti gli uomini potessero essere liberi, a prescindere da ciò, il suo primo obbligo come presidente era preservare l'Unione: Il mio obiettivo primario in questa lotta è salvare l'Unione, e non è né salvare né distruggere la schiavitù. Se potessi salvare l'Unione senza liberare alcuno schiavo lo farei, e se potessi salvarla liberando tutti gli schiavi lo farei; e se potessi salvarla liberandone alcuni e lasciando stare gli altri, farei anche quello. Ciò che faccio riguardo alla schiavitù e alla razza di colore, lo faccio perché credo che aiuti a salvare l'Unione; e ciò che evito, lo evito perché non credo che aiuterebbe a salvare l'Unione... Ho qui dichiarato il mio scopo secondo la mia visione del dovere ufficiale; e non intendo modificare il mio desiderio personale, spesso espresso, che tutti gli uomini ovunque possano essere liberi.

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