1Nascita
Yang è nato a Schenectady, New York, il 13 gennaio 1975. I suoi genitori provenivano da Taiwan ed erano immigrati negli Stati Uniti negli anni '60. Si sono conosciuti mentre frequentavano entrambi la scuola di specializzazione presso l'Università della California, Berkeley. Suo padre si è laureato con un dottorato in fisica e ha lavorato nei laboratori di ricerca di IBM e General Electric, generando oltre 69 brevetti nella sua carriera. Sua madre si è laureata con un master in statistica ed è diventata amministratrice di sistema presso un'università locale. Yang ha un fratello maggiore, Lawrence, che è professore di psicologia.
2Manhattan Prep
Dopo aver lavorato nel settore sanitario per quattro anni, Yang ha lasciato MMF Systems per unirsi al suo amico Zeke Vanderhoek presso una piccola società di preparazione ai test, Manhattan Prep. In un'apparizione nel podcast Freakonomics, Yang ha detto di aver "insegnato personalmente le classi per analisti presso McKinsey, Goldman Sachs, JPMorgan e Morgan Stanley" durante la crisi finanziaria del 2008. Nel 2006, Vanderhoek ha chiesto a Yang di subentrare come CEO. Mentre Yang era CEO, l'azienda forniva principalmente preparazione per il test GMAT. Si è espansa da cinque a 69 sedi ed è stata acquisita da Kaplan, Inc. nel dicembre 2009. Yang si è dimesso dalla carica di presidente dell'azienda all'inizio del 2012.
3Inizio carriera
Dopo la laurea in legge, Yang ha iniziato la sua carriera come avvocato d'impresa presso Davis Polk & Wardwell a New York. Ha lasciato lo studio nel 2000 dopo cinque mesi per unirsi al suo collega di ufficio nel lancio di Stargiving.com, un sito web per la raccolta fondi filantropica legata alle celebrità. La startup ha avuto un certo successo iniziale ma ha chiuso nel 2002 a causa della fine della bolla delle dot-com. È stato coinvolto in altre iniziative, tra cui un'attività di organizzazione di feste. Dal 2002 al 2005, Yang ha ricoperto il ruolo di vicepresidente di una startup sanitaria.
4Strategia VFA
La strategia di VFA consisteva nel reclutare i migliori laureati del paese in un programma di fellowship di due anni in cui avrebbero lavorato come apprendisti presso startup promettenti in città in via di sviluppo in tutti gli Stati Uniti. Il libro di Yang Smart People Should Build Things (2014) sostiene che le migliori università del paese scelgono i ragazzi più intelligenti dalle piccole città e li incanalano negli stessi lavori aziendali nelle stesse grandi città. L'obiettivo di VFA è aiutare a distribuire quel talento in tutto il paese e incentivare l'imprenditorialità per la crescita economica.
5La fondazione di Venture for America
In seguito all'acquisizione di Manhattan Prep alla fine del 2009, Yang ha iniziato a lavorare alla creazione di un nuovo programma di fellowship no-profit, Venture for America (VFA), che ha fondato nel 2011 con la missione di "creare opportunità economiche nelle città americane mobilitando la prossima generazione di imprenditori e dotandoli delle competenze e delle risorse di cui hanno bisogno per creare posti di lavoro". VFA è stata lanciata con 200.000 dollari e ha formato 40 laureati nel 2012 e 69 nel 2013, inviandoli a Baltimora, Cincinnati, Cleveland, Detroit, New Orleans, Philadelphia e Providence. VFA ha aggiunto Columbus, Miami, San Antonio e St. Louis nel 2014, con una classe di 106 persone.
6Approccio di VFA
Venture for America recluta neolaureati per lavorare in vari settori di startup, o nel settore correlato del venture funding, per due anni in città economicamente svantaggiate in tutti gli Stati Uniti. L'obiettivo del programma è che i suoi Fellows creino posti di lavoro ricoprendo infine un ruolo senior nelle loro aziende iniziali e assumendo nuovi dipendenti, o avviando le proprie aziende, che poi assumeranno persone. Venture for America accetta dal 10% al 18% dei candidati. Dopo l'accettazione nel programma, tutti i Fellows frequentano un programma di formazione estivo di cinque settimane a Detroit, Michigan. Lì, i Fellows vengono istruiti e seguiti da investitori, venture capitalist e aziende di innovazione nelle competenze di cui avranno bisogno nelle loro aziende. Le competenze che apprendono includono argomenti di web design, imprenditorialità e parlare in pubblico. I Fellows vengono poi inseriti in startup in città come Baltimora, Detroit e San Antonio in settori come l'innovazione educativa, la biotecnologia, le società di VC, i media e la tecnologia pulita. Dal 2012, Venture for America ha formato oltre 700 fellows che hanno lavorato in 18 città.
7Documentario VFA
È stato rilasciato un documentario su Venture for America intitolato Generation Startup, co-diretto da Cynthia Wade, vincitrice di un premio Oscar, e Cheryl Miller Houser. Il 2016 ha visto anche l'aggiunta di Atlanta e Nashville insieme a quasi 170 Fellows inseriti.
8Yang lascia VFA
Yang ha lasciato la sua posizione di CEO di VFA nel marzo 2017 per concentrarsi sulla preparazione della sua campagna presidenziale.
9Campagna presidenziale 2020
Yang ha presentato domanda alla Federal Election Commission (FEC) per candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti nel 2020. Inizialmente considerato un outsider, la campagna di Yang ha guadagnato un notevole slancio nel febbraio 2019 in seguito a un'apparizione nel popolare podcast The Joe Rogan Experience. Da allora è apparso in numerosi altri podcast e programmi, tra cui The Breakfast Club, The Ben Shapiro Show e Real Time with Bill Maher. A marzo 2019, Yang aveva soddisfatto le soglie di sondaggio e raccolta fondi per qualificarsi per il primo round dei dibattiti delle primarie democratiche. Nell'agosto 2019, ha soddisfatto le soglie più alte per qualificarsi per il secondo round dei dibattiti democratici.
10Yang Gang
I sostenitori della campagna di Yang sono collettivamente noti come Yang Gang o #YangGang. Hanno attirato l'attenzione sulla sua campagna su Reddit, Facebook, Instagram, Twitter e altre piattaforme di social media, attraverso l'uso di meme su Internet e campagne virali. Gli organi di informazione hanno notato che gran parte dei contenuti diffusi attraverso queste piattaforme — inclusi meme, GIF, podcast e tweet su Twitter — è stata determinante per la campagna. Secondo Mother Jones, i sostenitori di Yang si sono coordinati su piattaforme come Discord e Reddit per sostenere Yang nei sondaggi online ospitati da vari siti web, tra cui il Drudge Report e il Washington Examiner. Secondo l'Iowa Starting Line, Yang è stato in grado di attrarre ex repubblicani, indipendenti e libertari, e Yang ritiene che "potrebbe costruire una coalizione molto più ampia per battere Trump nel 2020 rispetto a chiunque altro in campo".
11Primo dibattito
Al 28 giugno 2019, Yang aveva ricevuto donazioni da oltre 130.000 singoli donatori in almeno 20 stati degli Stati Uniti, soddisfacendo così almeno uno dei requisiti per essere incluso nel primo e nel secondo dibattito per i candidati alle primarie presidenziali democratiche, oltre al requisito di donatori per il terzo e quarto dibattito. Il Comitato Nazionale Democratico ha stabilito casualmente che Yang avrebbe partecipato alla seconda serata del primo dibattito, che si è svolto a Miami il 27 giugno. Durante il dibattito, a Yang sono state poste solo due domande e gli è stato concesso di parlare per due minuti e 56 secondi, il tempo minore di qualsiasi altro candidato. Ha sostenuto che il suo microfono non funzionasse, suggerendo inizialmente ai moderatori del dibattito che potrebbero essersi verificate difficoltà tecniche. Un portavoce della NBC ha dichiarato: "In nessun momento durante il dibattito il microfono di alcun candidato è stato spento o silenziato", ma Yang e i suoi sostenitori hanno fornito prove video che, a loro dire, mostrano Yang che parla senza essere ascoltato.
12Secondo dibattito
Durante il secondo dibattito a Detroit il 31 luglio, Yang ha risposto a domande su argomenti tra cui diritti civili, assistenza sanitaria, immigrazione, strategia di partito, clima ed economia. Ha parlato per un totale di 8,7 minuti, che è stato ancora una volta il tempo minore di qualsiasi candidato in entrambe le serate. È stato l'unico candidato della seconda serata a non trascorrere del tempo in "botta e risposta" con altri candidati. Yang ha attirato l'attenzione per la sua decisione di non indossare la cravatta in nessuno dei due dibattiti. Nella sua dichiarazione conclusiva, Yang ha criticato i media e i formati del dibattito; in un'intervista di settembre con Politico, Yang ha ulteriormente chiarito la sua posizione sui candidati che si attaccano a vicenda durante i dibattiti. Secondo Yang, "c'è questo senso di indignazione fabbricata e linee di attacco provate", e come "rappresentante del pubblico americano", trova "il processo molto falso e in qualche modo fuorviante". "Non è sinistra, non è destra, è avanti" è stato paragonato a uno slogan simile usato dal Partito Verde del Canada. L'8 agosto, Yang ha ricevuto il 2% di sostegno nel quarto sondaggio di qualificazione, soddisfacendo così entrambi i criteri di qualificazione per il terzo dibattito.
13Testimonianza sull'equità di genere
Nel settembre 2019 Yang ha reso una testimonianza davanti alla Commissione per l'equità di genere di New York City; l'ex dipendente Kimberly Watkins ha testimoniato che Yang l'aveva licenziata perché riteneva che non avrebbe lavorato duramente dopo essersi sposata. Yang ha negato le accuse, dicendo: "I fatti di Kimberly Watkins sulla sua interruzione del rapporto con Manhattan Prep sono imprecisi. Durante i miei oltre dieci anni come CEO, ho lavorato con molte donne, sposate e non, e apprezzo il loro lavoro e la loro dedizione come importanti per il successo di qualsiasi istituzione". In un'apparizione a The View, Yang ha detto: "Ho avuto così tante donne leader fenomenali che mi hanno elevato e hanno elevato le mie organizzazioni in ogni fase della mia carriera, e se fossi quel tipo di persona non avrei mai avuto alcun successo".
14Terzo dibattito
Il terzo dibattito si è tenuto a Houston il 12 settembre. Nella sua dichiarazione di apertura, Yang ha promesso di "dare un Dividendo di Libertà di 1000 dollari al mese per un intero anno a 10 famiglie americane". Durante il dibattito, ha affrontato argomenti tra cui assistenza sanitaria, immigrazione, relazioni estere, la guerra al terrore, il lobbying aziendale, l'istruzione e le scuole charter. Yang ha parlato per un totale di 7 minuti e 54 secondi, che è stato ancora una volta il tempo minore di qualsiasi candidato.
15Quarto dibattito
Il quarto dibattito si è tenuto il 15 ottobre a Westerville, in Ohio. Durante il dibattito, Yang ha discusso di argomenti tra cui l'impeachment, l'automazione, l'economia, la tassazione, la politica estera, la crisi degli oppioidi, le grandi aziende tecnologiche e i dati personali come diritto di proprietà, parlando per 8 minuti e 32 secondi, il quarto tempo minore di qualsiasi candidato. Ha proposto di depenalizzare gli oppioidi, una posizione su cui il candidato Beto O'Rourke si è trovato d'accordo. I candidati Julian Castro e Tulsi Gabbard hanno affermato che la politica del Dividendo di Libertà di Yang "era una buona idea e qualcosa che avrebbero preso in considerazione se eletti presidenti", mentre il candidato Cory Booker ha sostenuto che un salario minimo di 15 dollari fosse superiore al reddito di base universale (UBI). Yang ha anche parlato della potenziale indagine di impeachment contro Donald Trump, dicendo che sostiene l'impeachment, ma che "non dovremmo farci illusioni sul fatto che mettere sotto accusa Donald Trump sarà, primo, un successo o, secondo, cancellerà i problemi che lo hanno fatto eleggere nel 2016".