gio apr 1, 1582 verso Presente
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Il pesce d'aprile (in inglese April Fools' Day) è una consuetudine annuale che cade il 1° aprile, consistente nel fare scherzi e burle. Chi fa lo scherzo spesso rivela la propria azione in seguito gridando "Pesce d'aprile" al destinatario.
Nel "Racconto del monaco" (Nun's Priest's Tale), un vanitoso gallo di nome Chauntecleer viene ingannato da una volpe in "Syn March bigan thritty dayes and two". I lettori hanno apparentemente interpretato questa frase come "32 marzo", ovvero il 1° aprile.
Tuttavia, non è chiaro se Chaucer si riferisse al 1° aprile, poiché il testo del "Racconto del monaco" afferma anche che la storia si svolge nel giorno in cui il sole nel segno del Toro ha percorso "Twenty degrees and one", il che non può corrispondere al 1° aprile.
Un'associazione controversa tra il 1° aprile e la follia si trova ne "I racconti di Canterbury" (1392) di Geoffrey Chaucer.
Alcuni scrittori suggeriscono che il pesce d'aprile abbia avuto origine perché nel Medioevo il Capodanno veniva celebrato il 25 marzo nella maggior parte delle città europee, con una festività che in alcune zone della Francia, in particolare, terminava il 1° aprile; coloro che festeggiavano il Capodanno il 1° gennaio prendevano in giro chi lo festeggiava in altre date inventando il pesce d'aprile.
Nel 1508, il poeta francese Eloy d'Amerval fece riferimento a un "poisson d'avril" (pesce d'aprile), probabilmente il primo riferimento alla celebrazione in Francia.
Nel 1561, il poeta fiammingo Eduard de Dene scrisse di un nobile che mandava i suoi servitori a fare commissioni sciocche il 1° aprile.
Nei Paesi Bassi, l'origine del pesce d'aprile è spesso attribuita alla vittoria olandese nel 1572 a Brielle, dove il duca spagnolo Álvarez de Toledo fu sconfitto.
Nel 1686, John Aubrey si riferì alla celebrazione come "Fooles holy day" (giorno festivo degli sciocchi), il primo riferimento britannico.
Il 1° aprile 1698, diverse persone furono ingannate e spinte ad andare alla Torre di Londra per "vedere lavare i leoni".
Nel Regno Unito, uno scherzo del pesce d'aprile viene talvolta rivelato in seguito gridando "April fool!" al destinatario, che diventa il "pesce d'aprile". Uno studio degli anni '50, condotto dai folkloristi Iona e Peter Opie, ha rilevato che nel Regno Unito, e nei paesi le cui tradizioni derivano da esso, gli scherzi cessavano a mezzogiorno.
In un famoso scherzo del 1957, la BBC trasmise un film nella serie di attualità Panorama che pretendeva di mostrare agricoltori svizzeri intenti a raccogliere spaghetti appena coltivati, in quello che chiamarono il raccolto svizzero di spaghetti.
Nel 1962, la televisione nazionale svedese trasmise uno speciale di 5 minuti su come si potesse ottenere la TV a colori mettendo una calza di nylon davanti al televisore. Fu inclusa una descrizione piuttosto approfondita della fisica alla base del fenomeno. Migliaia di persone ci provarono.
Nel 1969, l'emittente pubblica NTS nei Paesi Bassi annunciò che degli ispettori con scanner remoti avrebbero girato per le strade per individuare le persone che non avevano pagato il canone radio/TV ("kijk en luistergeld" o "omroepbijdrage"). L'unico modo per evitare l'individuazione era avvolgere la TV/radio in carta stagnola. Il giorno dopo tutti i supermercati avevano esaurito la carta stagnola e ci fu un'impennata nel pagamento dei canoni TV/radio.
Effetto gravitazionale gioviano-plutoniano: nel 1976, l'astronomo britannico Sir Patrick Moore disse agli ascoltatori di BBC Radio 2 che un allineamento unico di due pianeti avrebbe provocato una spinta gravitazionale verso l'alto, rendendo le persone più leggere esattamente alle 9:47 di quel giorno. Invitò il suo pubblico a saltare in aria e provare "una strana sensazione di galleggiamento". Decine di ascoltatori telefonarono per dire che l'esperimento aveva funzionato, tra cui una donna che riferì che lei e i suoi 11 amici erano stati "sollevati dalle sedie e fluttuavano dolcemente per la stanza".
Scherzo dell'eruzione della Great Blue Hill: il 1° aprile 1980, l'emittente televisiva di Boston WNAC-TV trasmise un falso notiziario alla fine del telegiornale delle 18:00, in cui si riferiva che la Great Blue Hill a Milton, nel Massachusetts, stava eruttando. Lo scherzo provocò il panico a Milton, dove alcuni residenti iniziarono a fuggire dalle loro case. Il produttore esecutivo del telegiornale delle 18:00, Homer Cilley, fu licenziato dall'emittente per "la sua incapacità di esercitare un buon giudizio giornalistico" e per aver violato le regole della Federal Communications Commission sulla trasmissione di filmati d'archivio senza identificarli come tali.
Nel 1993, una stazione radio di San Diego, in California, disse agli ascoltatori che lo Space Shuttle statunitense era stato dirottato verso un piccolo aeroporto locale. Oltre 1.000 persone si recarono all'aeroporto per vederlo arrivare nel bel mezzo dell'ora di punta mattutina. Quel giorno non volava nessuno shuttle.
La visione negativa descrive gli scherzi del pesce d'aprile come "inquietanti e manipolatori", "maleducati" e "un po' cattivi", oltre che basati sulla schadenfreude e sull'inganno. Quando una notizia autentica o un ordine o un avviso importante vengono emessi il 1° aprile, c'è il rischio che vengano interpretati erroneamente come uno scherzo e ignorati. Ad esempio, quando Google, nota per fare elaborati scherzi del pesce d'aprile, annunciò il lancio di Gmail con caselle di posta da 1 gigabyte nel 2004, un'epoca in cui i servizi di webmail concorrenti offrivano 4 megabyte o meno, molti lo liquidarono subito come uno scherzo. D'altra parte, a volte le storie pensate come scherzi vengono prese sul serio. In ogni caso, possono esserci effetti negativi, come confusione, disinformazione, spreco di risorse (soprattutto quando lo scherzo riguarda persone in pericolo) e persino conseguenze legali o commerciali.
