Storia di Genocidio armeno

A metà del XIX secolo, le tre principali potenze europee, Gran Bretagna, Francia e Russia, iniziarono a mettere in discussione il trattamento riservato dall'Impero ottomano alle sue minoranze cristiane e a fare pressione affinché concedesse pari diritti a tutti i suoi sudditi. Dal 1839 alla dichiarazione di una costituzione nel 1876, il governo ottomano istituì il Tanzimat, una serie di riforme progettate per migliorare lo status delle minoranze.

Il Trattato di Berlino (formalmente il Trattato tra Austria-Ungheria, Francia, Germania, Gran Bretagna e Irlanda, Italia, Russia e Impero ottomano per la risoluzione degli affari in Oriente) fu firmato il 13 luglio 1878. All'indomani della vittoria russa contro l'Impero ottomano nella guerra russo-turca del 1877-1878, le grandi potenze ristrutturarono la mappa della regione balcanica. Rovesciarono alcuni degli estremi guadagni rivendicati dalla Russia nel preliminare Trattato di Santo Stefano, ma gli ottomani persero i loro principali possedimenti in Europa. Fu uno dei tre principali accordi di pace nel periodo successivo al Congresso di Vienna del 1815. Fu l'atto finale del Congresso di Berlino (13 giugno – 13 luglio 1878) e incluse Gran Bretagna e Irlanda, Austria-Ungheria, Francia, Germania, Italia, Russia e Impero ottomano. Il tedesco Otto von Bismarck ne fu il presidente e la personalità dominante.

Treaty of Berlin - Balkan Europe mapOtto von Bismarck

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Nel maggio 1895, le potenze costrinsero Abdul Hamid II (sultano dell'Impero ottomano) a firmare un nuovo pacchetto di riforme progettato per limitare i poteri dell'Hamidiye, ma, come il Trattato di Berlino, non fu mai attuato.

Abdul Hamid II

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Il 1° ottobre 1895, 2.000 armeni si riunirono a Costantinopoli per chiedere l'attuazione delle riforme, ma le unità di polizia ottomane sciolsero violentemente la manifestazione. Presto, i massacri di armeni scoppiarono a Costantinopoli e poi travolsero il resto delle province a maggioranza armena di Bitlis, Diyarbekir, Erzurum, Harput, Sivas, Trabzon e Van. Le stime differiscono sul numero di armeni uccisi, ma la documentazione europea dei pogrom, che divennero noti come massacri hamidiani, colloca le cifre tra 100.000 e 300.000.

Nel 1902, durante un congresso dei Giovani Turchi tenutosi a Parigi, i capi dell'ala liberale, Sabahaddin e Ahmed Riza Bey, persuasero parzialmente i nazionalisti a includere nei loro obiettivi la garanzia di alcuni diritti per tutte le minoranze dell'impero.

A Congress of the Young TurksMehmed SabâhaddinAhmed Riza Bey

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Il 24 luglio 1908, le speranze degli armeni di uguaglianza nell'Impero ottomano si accesero quando un colpo di stato messo in atto da ufficiali della Terza Armata ottomana di stanza a Salonicco rimosse Abdul Hamid II dal potere e ripristinò la monarchia costituzionale nel paese. Gli ufficiali facevano parte del movimento dei Giovani Turchi che voleva riformare l'amministrazione del percepito decadente stato dell'Impero ottomano e modernizzarlo secondo gli standard europei.

Abdul Hamid II

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Un contro-colpo di stato ebbe luogo all'inizio del 1909, culminando nell'incidente del 31 marzo il 13 aprile 1909. Alcuni elementi militari ottomani reazionari, affiancati da studenti di teologia islamica, miravano a restituire il controllo del paese al Sultano e al dominio della legge islamica. Rivolte e combattimenti scoppiarono tra le forze reazionarie e le forze del CUP, finché il CUP non riuscì a sedare la rivolta e a sottoporre a corte marziale i leader dell'opposizione.

Nel 1912, la prima guerra balcanica scoppiò e terminò con la sconfitta dell'Impero ottomano e la perdita dell'85% del suo territorio europeo. Molti nell'impero videro la loro sconfitta come "punizione divina di Allah per una società che non sapeva come ricomporsi". Il movimento nazionalista turco nel paese iniziò gradualmente a vedere l'Anatolia come il loro ultimo rifugio. La popolazione armena formava una minoranza significativa in questa regione.

Nel 1914, le autorità ottomane avevano già iniziato una campagna di propaganda per presentare gli armeni che vivevano nell'Impero ottomano come una minaccia per la sicurezza dell'impero.

Avvenuto nel giugno 1914, come parte delle politiche di pulizia etnica dell'Impero Ottomano. Fu perpetrato da bande irregolari turche contro la città a prevalenza etnica greca di Focea, l'odierna Foça, sulla costa orientale del Mar Egeo. Il massacro faceva parte di una più ampia campagna di genocidio anti-greco lanciata dalle autorità ottomane dei Giovani Turchi, che includeva boicottaggi, intimidazioni, deportazioni forzate e uccisioni di massa; fu uno dei peggiori attacchi durante l'estate del 1914.

The burning of Phocaea by irregular Turkish groups in June 1914

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Nel novembre 1914 lo Shaykh ul-Islam proclamò la Jihad (Guerra Santa) contro i cristiani: questo fu successivamente utilizzato come fattore per provocare le masse radicali nell'attuazione del genocidio armeno.

Il 2 novembre 1914, l'Impero Ottomano aprì il teatro mediorientale della Prima Guerra Mondiale entrando nelle ostilità a fianco degli Imperi Centrali e contro gli Alleati. Le battaglie della Campagna del Caucaso, della Campagna di Persia e della Campagna di Gallipoli colpirono diversi centri popolosi armeni. Prima di entrare in guerra, il governo ottomano aveva inviato rappresentanti al congresso armeno di Erzurum per persuadere gli armeni ottomani a facilitare la conquista della Transcaucasia incitando un'insurrezione degli armeni russi contro l'esercito russo nel caso in cui fosse stato aperto un fronte nel Caucaso.

WWI Image (British Mark V Tanks With Crib Fascines 1918)

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Il 24 dicembre 1914, il Ministro della Guerra Enver Pasha attuò un piano per accerchiare e distruggere l'esercito russo del Caucaso a Sarikamish, al fine di riconquistare i territori persi a favore della Russia dopo la guerra russo-turca del 1877-1878. Le forze di Enver Pasha furono messe in rotta nella battaglia e quasi completamente distrutte. Tornato a Costantinopoli, Enver Pasha attribuì pubblicamente la sua sconfitta agli armeni della regione, accusandoli di essersi schierati attivamente con i russi.

Enver Pasha

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La risposta dell'Impero Russo al bombardamento dei suoi porti navali sul Mar Nero fu principalmente una campagna di terra attraverso il Caucaso. Le prime vittorie contro l'Impero Ottomano dall'inverno del 1914 alla primavera del 1915 portarono a significativi guadagni territoriali, incluso il soccorso al bastione armeno che resisteva nella città di Van nel maggio 1915. I russi riferirono anche di aver trovato i corpi di civili armeni disarmati durante la loro avanzata.

Il 25 febbraio 1915, lo Stato Maggiore Ottomano pubblicò la Direttiva 8682 del Ministro della Guerra Enver Pasha su "Maggiore sicurezza e precauzioni" a tutte le unità militari, chiedendo la rimozione di tutti gli armeni etnici che prestavano servizio nelle forze ottomane dai loro posti e la loro smobilitazione. Furono assegnati ai battaglioni di lavoro disarmati. La direttiva accusava il Patriarcato armeno di aver rivelato segreti di Stato ai russi. Enver Pasha spiegò questa decisione come "per paura che collaborassero con i russi".

Enver Pasha

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Il 19 aprile 1915, Jevdet Bey chiese che la città di Van gli fornisse immediatamente 4.000 soldati con il pretesto della coscrizione. Tuttavia, era chiaro alla popolazione armena che il suo obiettivo era massacrare gli uomini abili di Van in modo che non ci fossero difensori. Jevdet Bey aveva già usato il suo mandato ufficiale nei villaggi vicini, apparentemente per cercare armi, ma in realtà per avviare massacri su larga scala. Gli armeni offrirono cinquecento soldati e denaro per l'esenzione per il resto al fine di guadagnare tempo, ma Jevdet Bey accusò gli armeni di "ribellione" e affermò la sua determinazione a "schiacciarla" a ogni costo. "Se i ribelli sparano un solo colpo", dichiarò, "ucciderò ogni uomo, donna cristiana e" (indicando il suo ginocchio) "ogni bambino, fino a qui".

Nella notte tra il 23 e il 24 aprile 1915, nota come Domenica Rossa, il governo ottomano rastrellò e imprigionò circa 250 intellettuali e leader della comunità armena della capitale ottomana, Costantinopoli, e successivamente quelli di altri centri, che furono trasferiti in due centri di detenzione vicino ad Angora (Ankara).

Deportation of Armenian intellectuals on 24 April 1915

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Nel maggio 1915, Mehmet Talaat Pasha chiese che il gabinetto e il Gran Visir Said Halim Pasha legalizzassero una misura per la deportazione degli armeni in altri luoghi a causa di ciò che Talaat Pasha chiamava "le rivolte e i massacri armeni, che si erano verificati in diversi luoghi del paese". Tuttavia, Talaat Pasha si riferiva specificamente agli eventi di Van ed estendeva l'attuazione alle regioni in cui le presunte "rivolte e massacri" avrebbero influenzato la sicurezza della zona di guerra della Campagna del Caucaso. Successivamente, la portata della deportazione fu ampliata per includere gli armeni nelle altre province.

Said Halim PashaMehmet Talaat Pasha

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Il 24 maggio 1915, la Triplice Intesa (Impero Russo, Francia e Regno Unito) avvertì l'Impero Ottomano che "In vista di questi nuovi crimini della Turchia contro l'umanità e la civiltà, i Governi Alleati annunciano pubblicamente alla Sublime Porta che riterranno personalmente responsabili di questi crimini tutti i membri del Governo Ottomano, così come quelli dei loro agenti che sono implicati in tali massacri".

Il 29 maggio 1915, il Comitato Centrale del Comitato di Unione e Progresso (CUP) approvò la Legge Temporanea di Deportazione ("Legge Tehcir"), dando al governo e ai militari ottomani l'autorizzazione a deportare chiunque "percepissero" come una minaccia alla sicurezza nazionale.

Molti americani si espressero contro il genocidio, tra cui l'ex presidente Theodore Roosevelt, il rabbino Stephen Wise, Alice Stone Blackwell e William Jennings Bryan, il Segretario di Stato degli Stati Uniti fino al giugno 1915.

Theodore RooseveltStephen WiseAlice Stone BlackwellWilliam Jennings Bryan

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Sebbene sia stato uno stato neutrale durante tutta la guerra, la Svezia aveva rappresentanti permanenti nell'Impero Ottomano che seguivano da vicino e riferivano continuamente sui principali sviluppi in loco. La sua ambasciata a Costantinopoli era guidata dall'ambasciatore Cossva Anckarsvärd, con M. Ahlgren come inviato e il capitano Einar af Wirsén come addetto militare. Il 7 luglio 1915, l'ambasciatore Anckarsvärd inviò a Stoccolma un rapporto di due pagine riguardante i massacri armeni.

Cossva Anckarsvärd

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Mentre venivano emanati gli ordini di deportazione e massacro, molti funzionari consolari riferirono ciò a cui stavano assistendo all'ambasciatore Henry Morgenthau, Sr., il quale descrisse i massacri come una "campagna di sterminio razziale" in un telegramma inviato al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti il 16 luglio 1915. Nelle memorie che completò nel 1918.

Henry Morgenthau, Sr.

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Nell'agosto 1915, il The New York Times riportò un rapporto non attribuito secondo cui "le strade e l'Eufrate sono cosparsi di cadaveri di esuli, e coloro che sopravvivono sono condannati a morte certa. È un piano per sterminare l'intero popolo armeno".

Il 9 agosto 1915, Anckarsvärd (ambasciatore di Svezia) inviò un altro rapporto, confermando i suoi sospetti riguardo ai piani del governo turco: "È ovvio che i turchi stanno cogliendo l'opportunità, ora durante la guerra, di annientare la nazione armena in modo che, quando arriverà la pace, non esista più alcuna questione armena".

Cossva Anckarsvärd

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La legge Tehcir introdusse alcune misure riguardanti le proprietà dei deportati e, il 13 settembre 1915, il parlamento ottomano approvò la "Legge temporanea di espropriazione e confisca", stabilendo che tutti i beni, inclusi terra, bestiame e case appartenenti agli armeni, dovevano essere confiscati dalle autorità.

Inoculazione di tifo: Il chirurgo ottomano, Dr. Haydar Cemal, scrisse che "su ordine dell'Ufficio Sanitario Capo della Terza Armata nel gennaio 1916, quando la diffusione del tifo era un problema acuto, innocenti armeni destinati alla deportazione a Erzincan furono inoculati con il sangue di pazienti affetti da febbre tifoide senza rendere quel sangue 'inattivo'".

Nella notte tra il 2 e il 3 novembre 1918 e con l'aiuto di Ahmed Izzet Pasha, i Tre Pascià (che includono Mehmet Talaat Pasha e Ismail Enver Pasha, i principali responsabili del genocidio) fuggirono dall'Impero Ottomano.

Il tenente Hasan Maruf dell'esercito ottomano descrive come la popolazione di un villaggio fu presa tutta insieme e poi bruciata. L'affidavit di 12 pagine del comandante della Terza Armata Vehib, datato 5 dicembre 1918, presentato nella serie di processi di Trebisonda (Trabzon) (29 marzo 1919) e incluso nell'atto d'accusa principale, riportava tale incendio di massa della popolazione di un intero villaggio vicino a Muş: "Il metodo più breve per sbarazzarsi delle donne e dei bambini concentrati nei vari campi era bruciarli".

Trebisonda era la città principale della provincia di Trebisonda; Oscar S. Heizer, il console americano a Trebisonda, riferì: "Questo piano non andava bene a Nail Bey... Molti dei bambini furono caricati su barche, portati al largo e gettati in mare". Hafiz Mehmet, un deputato turco in servizio a Trebisonda, testimoniò durante una sessione parlamentare della Camera dei Deputati del 21 dicembre 1918 che "il governatore del distretto caricò gli armeni su chiatte e li fece gettare in mare".

Oscar S. HeizerHafiz Mehmet

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Nel 1919, dopo l'armistizio di Mudros, al sultano Mehmed VI fu ordinato di organizzare corti marziali dall'amministrazione alleata responsabile di Costantinopoli per processare i membri del Comitato di Unione e Progresso (CUP) per aver trascinato l'Impero Ottomano nella prima guerra mondiale.

Sultan Mehmed VI

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Durante la Conferenza di pace di Parigi, la delegazione armena presentò una valutazione di 3,7 miliardi di dollari (circa 53 miliardi di dollari oggi) di perdite materiali appartenenti esclusivamente alla chiesa armena.

The Paris Peace Conference Image

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Overdose di morfina: Durante la serie di processi di Trebisonda della corte marziale, dalle sedute tra il 26 marzo e il 17 maggio 1919, l'ispettore dei servizi sanitari di Trebisonda, Dr. Ziya Fuad, scrisse in un rapporto che il Dr. Saib causò la morte di bambini con l'iniezione di morfina. L'informazione sarebbe stata fornita da due medici (i dottori Ragib e Vehib), entrambi colleghi del Dr. Saib presso l'ospedale della Mezzaluna Rossa di Trebisonda, dove si diceva fossero state commesse tali atrocità.

L'11 luglio 1919, Damat Ferid Pasha (Gran Visir) confessò ufficialmente i massacri contro gli armeni nell'Impero Ottomano e fu una figura chiave e iniziatore dei processi per crimini di guerra tenutisi subito dopo la prima guerra mondiale per condannare a morte i principali responsabili del genocidio.

Damat Ferid Pasha

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L'articolo 230 del Trattato di Sèvres richiedeva all'Impero Ottomano di consegnare alle potenze alleate le persone responsabili dei massacri commessi durante la guerra il 1° agosto 1914.

Treaty of Sèvres map

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Il 15 marzo 1921, l'ex Gran Visir Talaat Pasha fu assassinato nel distretto di Charlottenburg a Berlino, in Germania, in pieno giorno e alla presenza di molti testimoni.

Mehmet Talaat Pasha

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Il genocidio armeno ebbe luogo prima della creazione del termine genocidio. Le parole e le frasi in lingua inglese utilizzate dai resoconti contemporanei per caratterizzare l'evento includono "massacri", "atrocità", "annientamento", "olocausto", "l'omicidio di una nazione", "sterminio razziale" e "un crimine contro l'umanità". Raphael Lemkin coniò il termine "genocidio" nel 1943, pensando al destino degli armeni; in seguito spiegò che: "è successo così tante volte... È successo agli armeni, poi dopo gli armeni Hitler ha agito".

Raphael Lemkin

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Nel 2005, l'International Association of Genocide Scholars ha affermato che le prove scientifiche hanno rivelato che "il governo dei Giovani Turchi dell'Impero Ottomano iniziò un genocidio sistematico dei suoi cittadini armeni – una popolazione minoritaria cristiana disarmata. Più di un milione di armeni furono sterminati attraverso uccisioni dirette, fame, torture e marce della morte forzate". L'IAGS ha anche condannato i tentativi turchi di negare la realtà fattuale e morale del genocidio armeno.

Il 4 marzo 2010, una commissione del Congresso degli Stati Uniti ha votato di misura che l'incidente è stato effettivamente un genocidio; nel giro di pochi minuti il governo turco ha rilasciato una dichiarazione critica verso "questa risoluzione che accusa la nazione turca di un crimine che non ha commesso".

Alla fine del 2019, sulla scia dell'offensiva turca del 2019 nel nord-est della Siria, entrambe le camere del Congresso degli Stati Uniti hanno votato per riconoscere ufficialmente il genocidio armeno, approvando poco dopo sanzioni contro la Turchia.

A partire dal 2021, 30 paesi hanno riconosciuto il genocidio, insieme a Papa Francesco e al Parlamento europeo.