2500 a.C. verso 609 a.C.
Iraq
L'Assiria, chiamata anche Impero assiro, fu un regno e un impero mesopotamico dell'Antico Vicino Oriente che esistette come stato forse già dal XXV secolo a.C. (sotto forma di città-stato di Assur) fino al suo crollo tra il 612 a.C. e il 609 a.C.; coprendo quindi i periodi dall'antica alla media età del bronzo fino alla tarda età del ferro. Questo vasto arco di tempo è suddiviso in Periodo Antico (2500–2025 a.C.), Antico Impero assiro (2025–1378 a.C.), Medio Impero assiro (1392–934 a.C.) e Neo-Impero assiro (911–609 a.C.).
Le popolazioni di lingua accadica (le prime popolazioni di lingua semitica storicamente attestate) che avrebbero infine fondato l'Assiria sembrano essere entrate in Mesopotamia a un certo punto durante la fine del IV millennio a.C. (c. 3500–3000 a.C.), mescolandosi infine con la precedente popolazione di lingua sumera, proveniente dalla Mesopotamia settentrionale, con nomi accadici che appaiono nei documenti scritti già a partire dal XXIX secolo a.C.
Nonostante la perdita di quasi tutte le sue città principali e di fronte a probabilità schiaccianti, la resistenza assira continuò sotto Ashur-uballit II (612–609 a.C.), che si fece strada combattendo fuori da Ninive e riunì le forze assire attorno ad Harran, che cadde definitivamente nel 609 a.C. Lo stesso anno, Ashur-uballit II assediò Harran con l'aiuto dell'esercito egiziano, ma anche questo tentativo fallì e quest'ultima sconfitta pose fine all'Impero assiro.
Durante il III millennio a.C., si sviluppò un'intima simbiosi culturale tra Sumeri e Accadi in tutta la Mesopotamia, che incluse un diffuso bilinguismo. L'influenza del sumero (una lingua isolata) sull'accadico, e viceversa, è evidente in tutti i campi, dai prestiti lessicali su larga scala alla convergenza sintattica, morfologica e fonologica. Ciò ha spinto gli studiosi a definire il sumero e l'accadico nel III millennio a.C. come uno sprachbund. L'accadico sostituì gradualmente il sumero come lingua parlata della Mesopotamia in un momento successivo al passaggio tra il III e il II millennio a.C. (la datazione esatta è oggetto di dibattito), sebbene il sumero abbia continuato a essere utilizzato come lingua sacra, cerimoniale, letteraria e scientifica in Mesopotamia fino al I secolo d.C., così come l'uso della scrittura cuneiforme accadica.
Le città di Assur, Ninive, Gasur e Arbela, insieme a numerose altre città e centri abitati, esistevano almeno da prima della metà del III millennio a.C. (c. 2600 a.C.), sebbene all'epoca sembrassero essere centri amministrativi governati dai Sumeri, piuttosto che stati indipendenti.
Della storia antica del regno d'Assiria si sa poco. Nella Lista reale assira, il primo re registrato fu Tudiya. Secondo Georges Roux, sarebbe vissuto a metà del XXV secolo a.C., ovvero c. 2450 a.C. Nei rapporti archeologici di Ebla, è emerso che le attività di Tudiya sono state confermate dal ritrovamento di una tavoletta in cui concluse un trattato per l'operatività di un karum (colonia commerciale) nel territorio eblaita, con il "re" Ibrium di Ebla (che ora sappiamo essere stato il visir di Ebla per il re Ishar-Damu).
A Tudiya succedette nella lista Adamu, il primo riferimento noto al nome semitico Adamo, seguito da altri tredici sovrani (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus e Azarah). Non si sa ancora nulla di concreto su questi nomi, sebbene sia stato notato che una tavoletta babilonese molto più tarda, che elenca il lignaggio ancestrale di Hammurabi, il re amorreo di Babilonia, sembra aver copiato gli stessi nomi da Tudiya fino a Nuabu, sebbene in una forma fortemente corrotta.
L'Assiria sembra essere stata già fermamente coinvolta nel commercio in Asia Minore a quell'epoca; il più antico riferimento noto al Karu anatolico nell'Hatti è stato trovato su tavolette cuneiformi successive che descrivono il primo periodo dell'Impero accadico (c. 2350 a.C.). Su quelle tavolette, i mercanti assiri a Burushanda imploravano l'aiuto del loro sovrano, Sargon il Grande, e questa denominazione continuò a esistere per tutto l'Impero assiro per circa 1.700 anni. Il nome "Hatti" stesso appare persino nei resoconti successivi di suo nipote, Naram-Sin, durante le sue campagne in Anatolia.
Durante l'Impero accadico (2334–2154 a.C.), gli Assiri, come tutti i mesopotamici di lingua accadica (e anche i Sumeri), divennero sudditi della dinastia della città-stato di Akkad, situata nella Mesopotamia centrale. L'Impero accadico fondato da Sargon il Grande dichiarava di comprendere le circostanti "quattro regioni". La regione dell'Assiria, a nord della sede dell'impero nella Mesopotamia centrale, era nota anche come Subartu dai Sumeri, e il nome Azuhinum nei documenti accadici sembra riferirsi all'Assiria propriamente detta. I Sumeri furono infine assorbiti dalla popolazione accadica (assiro-babilonese).
Gli scrittori classici greco-romani come Giulio Africano, Marco Velleio Patercolo e Diodoro Siculo datarono la fondazione dell'Assiria a varie date tra il 2284 a.C. e il 2057 a.C., elencando come primo re Belo o Nino.
L'Impero Accadico fu distrutto dal declino economico e dalla guerra civile interna, seguiti dagli attacchi del popolo barbaro dei Gutei nel 2154 a.C.
La maggior parte dell'Assiria divenne brevemente parte dell'Impero Neo-Sumerico (o III dinastia di Ur) fondato intorno al 2112 a.C. Il dominio sumero si estese fino alla città di Ashur, ma sembra non aver raggiunto Ninive e l'estremo nord dell'Assiria. Un sovrano locale (shakkanakku) di nome Zāriqum (che non appare in nessuna lista reale assira) è elencato come tributario di Amar-Sin di Ur. I sovrani di Ashur sembrano essere rimasti in gran parte sotto il dominio sumero fino alla metà del XXI secolo a.C. (c. 2050 a.C.); la lista reale nomina i sovrani assiri per questo periodo e diversi sono noti da altri riferimenti per aver portato anche il titolo di shakkanakka o governatori vassalli per i neo-sumeri.
Ushpia (2080 a.C.) sembra essere stato il primo re indipendente pienamente urbanizzato dell'Assiria e si ritiene tradizionalmente che abbia dedicato templi al dio Ashur nella città omonima.
Intorno al 2025 a.C., un re di nome Puzur-Ashur I salì al trono dell'Assiria, e vi è un certo dibattito tra gli studiosi sul fatto che fosse il fondatore di una nuova dinastia o un discendente di Ushpia. È menzionato per aver condotto progetti di costruzione ad Assur, e lui e i suoi successori presero il titolo di Išši’ak Aššur (che significa viceré di Ashur). Da questo momento l'Assiria iniziò a espandere le colonie commerciali chiamate Karum nelle terre hurrite e hitte in Anatolia.
A Puzur-Ashur I succedette Shalim-ahum (c. 2000 a.C.), un re attestato in un documento contemporaneo dell'epoca, che lasciò iscrizioni in una forma arcaica di accadico.
Oltre alle espansioni in Anatolia, Ilu-shuma (c. 1995–1974 a.C.) (cronologia media) sembra aver condotto campagne militari nella Mesopotamia meridionale, sia per la conquista delle città-stato del sud, sia per proteggere i suoi compagni di lingua accadica dalle incursioni degli elamiti da est e/o degli amorrei da ovest – "La libertà degli accadi e dei loro figli ho stabilito. Ho purificato il loro rame. Ho stabilito la loro libertà dal confine delle paludi e Ur e Nippur, Awal e Kismar, Der del dio Ishtaran, fino ad Assur".
A Ilu-shuma succedette un altro potente re, il longevo Erishum I (1973–1934 a.C.), noto per uno dei primi esempi di codici legali scritti e per l'introduzione delle liste limmu (eponimi) che sarebbero continuate per tutta la storia assira. È noto per aver notevolmente ampliato le colonie commerciali assire in Anatolia, con ventuno di esse elencate durante il suo regno. Questi Karum commerciavano in: stagno, tessuti, lapislazzuli, ferro, antimonio, rame, bronzo, lana e grano, in cambio di oro e argento. Erishum conservò anche numerosi documenti scritti e condusse importanti lavori di costruzione in Assiria, inclusa l'edificazione di templi ad Ashur, Ishtar e Adad.
Naram-Sin (1872–1828 a.C.) respinse un tentativo di usurpazione del suo trono da parte del futuro re Shamshi-Adad I verso la fine del suo regno; tuttavia, il suo successore Erishum II fu deposto da Shamshi-Adad I nel 1809 a.C., ponendo fine alla dinastia fondata da Ushpia o da Puzur-Ashur I.
Shamshi-Adad I (1808–1776 a.C.) era già il sovrano di Terqa e, sebbene rivendicasse un'ascendenza assira come discendente di Ushpia, è considerato un usurpatore amorreo straniero dalla tradizione assira successiva. Tuttavia, espanse notevolmente l'Antico Impero Assiro, incorporando la metà settentrionale della Mesopotamia, vaste aree dell'Anatolia orientale e meridionale e gran parte del Levante nel suo vasto impero, e condusse campagne fino alle coste orientali del Mediterraneo.
Il figlio e successore di Shamshi-Adad I, Ishme-Dagan I (1775–1764 a.C.), perse gradualmente territori nella Mesopotamia meridionale e nel Levante a favore dello stato di Mari e di Eshnunna rispettivamente, e ebbe relazioni alterne con Hammurabi, il re che aveva trasformato la città-stato di Babilonia, fino ad allora giovane e insignificante, in una grande potenza e impero.
Dopo la morte di Shamshi-Adad I, l'Assiria fu ridotta allo stato di vassallaggio da Hammurabi; Mut-Ashkur (1763–1753 a.C.), Rimush e Asinum furono sottomessi ad Hammurabi, che prese anche il controllo delle colonie commerciali assire, ponendo così fine all'Antico Impero Assiro.
Tuttavia, l'impero babilonese si rivelò di breve durata, crollando rapidamente dopo la morte di Hammurabi intorno al 1750 a.C. Un governatore assiro di nome Puzur-Sin depose Asinum, considerato un amorreo straniero e un fantoccio del nuovo e inefficace re babilonese Sumuabum, e la presenza babilonese e amorrea fu eliminata dall'Assiria da Puzur-Sin e dal suo successore Ashur-dugul, che regnò per sei anni.
Un re chiamato Adasi (1720–1701 a.C.) ripristinò finalmente la forza e la stabilità in Assiria, ponendo fine ai disordini civili seguiti all'espulsione dei babilonesi e degli amorrei, fondando la nuova dinastia adaside.
Bel-bani (1700–1691 a.C.) succedette ad Adasi e rafforzò ulteriormente l'Assiria contro le potenziali minacce, rimanendo una figura venerata anche ai tempi di Assurbanipal, oltre mille anni dopo.
Seguì un lungo periodo prospero e pacifico nella storia assira; sovrani come Libaya (1691–1674 a.C.), Sharma-Adad I, Iptar-Sin, Bazaya, Lullaya, Shu-Ninua e Sharma-Adad II sembrano aver avuto regni pacifici e in gran parte privi di eventi.
L'Assiria rimase forte e sicura; quando Babilonia fu saccheggiata e i suoi sovrani amorrei deposti dall'Impero Ittita e successivamente cadde in mano ai Cassiti nel 1595 a.C., entrambe le potenze non furono in grado di fare alcuna incursione in Assiria, e non sembra esserci stato alcun problema tra il primo sovrano cassita di Babilonia, Agum II, ed Erishum III (1598–1586 a.C.) d'Assiria, e fu firmato un trattato reciprocamente vantaggioso tra i due sovrani.
Ashur-nadin-ahhe I (1450–1431 a.C.) fu corteggiato dagli Egizi, che erano rivali dei Mitanni e cercavano di ottenere un punto d'appoggio nel Vicino Oriente. Amenhotep II inviò al re assiro un tributo d'oro per suggellare un'alleanza contro l'impero hurro-mitannico. È probabile che questa alleanza abbia spinto Saushtatar, l'imperatore dei Mitanni, a invadere l'Assiria e a saccheggiare la città di Assur, dopo di che l'Assiria divenne uno stato vassallo a fasi alterne.
Ashur-nadin-ahhe I fu deposto, da Shaustatar o dal suo stesso fratello Enlil-nasir II (1430–1425 a.C.) nel 1430 a.C., che pagò poi un tributo ai Mitanni. Ashur-nirari II (1424–1418 a.C.) ebbe un regno senza eventi particolari e sembra aver pagato anch'egli un tributo all'Impero Mitanni.
Ashur-bel-nisheshu (1417–1409 a.C.) sembra essere stato indipendente dall'influenza mitannica, come dimostrato dalla firma di un trattato reciprocamente vantaggioso con Karaindash, il re cassita di Babilonia alla fine del XV secolo. Intraprese anche estesi lavori di ricostruzione ad Assur stessa, e l'Assiria sembra aver rielaborato i suoi precedenti sistemi finanziari ed economici altamente sofisticati durante il suo regno.
Ashur-rim-nisheshu (1408–1401 a.C.) intraprese anch'egli lavori di costruzione, rafforzando le mura della capitale.
Ashur-nadin-ahhe II (1400–1393 a.C.) ricevette anche un tributo d'oro e aperture diplomatiche dall'Egitto, probabilmente nel tentativo di ottenere il sostegno militare assiro contro i rivali mitannici e ittiti dell'Egitto nella regione. Tuttavia, il re assiro non sembra essere stato in una posizione abbastanza forte da sfidare i Mitanni o gli Ittiti.
Durante il regno di Eriba-Adad I (1392–1366 a.C.), l'influenza dei Mitanni sull'Assiria era in declino. Eriba-Adad I fu coinvolto in una lotta dinastica tra Tushratta e suo fratello Artatama II e, successivamente, suo figlio Shuttarna III, che si definiva re degli Hurriti mentre cercava il sostegno degli Assiri.
Eriba-Adad I (1392–1366 a.C.), figlio di Ashur-bel-nisheshu, salì al trono nel 1392 a.C. e ruppe definitivamente i legami con l'Impero Mitanni, ribaltando la situazione e iniziando a esercitare l'influenza assira sui Mitanni.
Ashur-uballit I (1365–1330 a.C.) si spinse oltre, sconfiggendo Shuttarna III e ponendo fine all'impero Mitanni; il re assiro annesse quindi i suoi territori in Anatolia e nel Levante, trasformando nuovamente l'Assiria in un grande impero. L'ambizioso re assiro andò ancora oltre, attaccando e conquistando la Babilonia e imponendo sul suo trono un sovrano fantoccio a lui fedele. L'Assiria annesse poi il territorio precedentemente babilonese nella Mesopotamia centrale.
Enlil-nirari (1330–1319 a.C.) sconfisse anch'egli i re cassiti di Babilonia.
Arik-den-ili (1318–1307 a.C.) condusse campagne ancora più lontane, entrando nell'antico Iran settentrionale e sottomettendo i Gutei, i Turukku e i Nigimhi "pre-iranici", prima di spingersi più a fondo nel Levante, sottomettendo i Sutei, gli Ahlamu e gli Yauru.
Il successore di Arik-den-ili, Adad-nirari I (1307–1275 a.C.), fu un altro leader militare di grande successo; sconfisse e conquistò il regno hurro-mitannico di Hanigalbat e il resto dei regni hurro-mitannici indipendenti dell'Anatolia, nonostante i tentativi degli Ittiti di sostenere i loro alleati.
Adad-nirari I inflisse una schiacciante sconfitta alla Babilonia nella battaglia di Kār Ištar, annettendo vaste porzioni di territorio babilonese. Durante il suo regno, i re ittiti assunsero un atteggiamento conciliante nei confronti del re assiro.
Salmanassar I (1274–1245 a.C.) conquistò otto regni nell'Anatolia centrale nel suo primo anno di regno e, in quello successivo, sconfisse una coalizione di Ittiti, Hurriti, Mitanni e Ahlamu, annettendo ulteriori territori in Anatolia e nel Levante e mantenendo il dominio assiro sulla Babilonia e sul nord-ovest dell'antico Iran. Salmanassar condusse anche estesi lavori di costruzione ad Assur, Ninive e Arbela, e fondò la città di Kalhu (la biblica Calah/Nimrud).
Tukulti-Ninurta I (1244–1207 a.C.) ottenne una grande vittoria contro gli Ittiti e il loro re Tudhaliya IV nella battaglia di Nihriya, facendo migliaia di prigionieri. Invece di accontentarsi di sottomettere semplicemente i re babilonesi come avevano fatto i suoi predecessori, conquistò direttamente la Babilonia, prendendo Kashtiliash IV come prigioniero e governando egli stesso come re per sette anni, assumendo l'antico titolo di "Re di Sumer e Akkad", usato per la prima volta da Sargon di Akkad. Tukulti-Ninurta I divenne così il primo mesopotamico nativo di lingua accadica a governare lo stato di Babilonia, i cui fondatori erano stati gli Amorrei stranieri, seguiti dagli altrettanto stranieri Cassiti. Tukulti-Ninurta invocò il dio Shamash prima di iniziare la sua controffensiva.
Seguì una serie di re di breve regno, ovvero Ashur-nadin-apli (1207–1204 a.C.), Ashur-nirari III (1203–1198 a.C.), Enlil-kudurri-usur (1197–1193 a.C.) e Ninurta-apal-Ekur (1192–1190 a.C.), e non ci furono espansioni significative dell'impero durante i loro brevi mandati, e Babilonia sembra essersi liberata per un certo periodo dal giogo assiro.
Assur-resh-ishi I (1133–1116 a.C.) restaurò la tradizione dei potenti re conquistatori. Fece campagne verso est, prendendo la regione dello Zagros nell'antico Iran, e soggiogò gli Amorrei, gli Ahlamu e i neo-arrivati Aramei nel Levante. Sconfisse anche l'ambizioso Nabucodonosor I di Babilonia, annettendo nel processo il territorio babilonese.
Tiglatpileser I (1115–1074 a.C.) si rivelò un sovrano di lungo corso e conquistatore, che sottolineò fermamente la posizione dell'Assiria come principale potenza militare mondiale. Gli succedette Asharid-apal-Ekur, che regnò solo per breve tempo.
Assur-bel-kala (1073–1056 a.C.) mantenne unito il vasto impero, conducendo campagne vittoriose contro Urartu e la Frigia a nord e gli Aramei a ovest. Mantenne relazioni amichevoli con Marduk-shapik-zeri di Babilonia, tuttavia alla morte di quel re, invase Babilonia e depose il nuovo sovrano Kadašman-Buriaš, nominando Adad-apla-iddina come suo vassallo a Babilonia. Costruì alcuni dei primi esempi di giardini zoologici e botanici ad Assur, raccogliendo ogni sorta di animale e pianta dal suo impero e ricevendo una collezione di animali esotici come tributi dall'Egitto.
L'Assiria e il suo impero non furono eccessivamente colpiti da questi eventi tumultuosi per circa 150 anni, forse l'unica potenza antica a non esserlo, e di fatto prosperarono per la maggior parte del periodo. Tuttavia, alla morte di Assur-bel-kala nel 1056 a.C., l'Assiria entrò in un declino comparativo per i successivi 100 anni circa.
L'impero si ridusse significativamente e, entro il 1020 a.C., l'Assiria sembra aver controllato solo le aree vicine all'Assiria stessa, essenziali per mantenere aperte le rotte commerciali nell'Aramea orientale, nell'Asia Minore sud-orientale, nella Mesopotamia centrale e nell'Iran nord-occidentale.
L'Assiria ricominciò a espandersi con l'ascesa di Adad-nirari II nel 911 a.C. Ripulì i confini dell'Assiria dagli Aramei e da altri popoli tribali e iniziò a espandersi in tutte le direzioni verso l'Anatolia, l'Antico Iran, il Levante e Babilonia.
Assurnasirpal II (883–859 a.C.) continuò questa espansione a ritmo sostenuto, soggiogando gran parte del Levante a ovest, i Persiani e i Medi appena arrivati a est, annettendo la Mesopotamia centrale da Babilonia a sud ed espandendosi profondamente in Asia Minore a nord. Spostò la capitale da Assur a Kalhu (Calah/Nimrud) e intraprese imponenti opere di costruzione in tutta l'Assiria.
Salmanassar III (859–824 a.C.) proiettò il potere assiro ancora più lontano, conquistando le pendici del Caucaso, Israele e Aram-Damasco, e soggiogando la Persia e gli Arabi che dimoravano a sud della Mesopotamia, oltre a scacciare gli Egizi dal Canaan. Fu durante il regno di Salmanassar III che gli Arabi e i Caldei entrarono per la prima volta nelle pagine della storia documentata.
Poca ulteriore espansione ebbe luogo sotto Shamshi-Adad V e la sua successora, la regina reggente Semiramide; tuttavia, quando Adad-nirari III (811–783 a.C.) raggiunse la maggiore età, prese le redini del potere dalla madre e intraprese una incessante campagna di conquista; soggiogò Aramei, Fenici, Filistei, Israeliti, Neo-Ittiti ed Edomiti, Persiani, Medi e Mannei, spingendosi fino al Mar Caspio. Invase e soggiogò Babilonia, e poi le tribù migranti dei Caldei e dei Sutei insediatesi nella Mesopotamia sud-orientale, che conquistò e ridusse in vassallaggio.
Dopo il regno di Adad-nirari III, l'Assiria entrò in un periodo di instabilità e declino, perdendo il controllo sulla maggior parte dei suoi territori vassalli e tributari verso la metà dell'VIII secolo a.C., fino al regno di Tiglatpileser III (745–727 a.C.). Creò il primo esercito professionale del mondo, introdusse l'aramaico imperiale come lingua franca dell'Assiria e del suo vasto impero, e riorganizzò drasticamente l'impero. Tiglatpileser III conquistò territori fino al Mediterraneo orientale, portando i Greci di Cipro, la Fenicia, Giuda, la Filistea, Samaria e l'intera Aramea sotto il controllo assiro. Non soddisfatto di mantenere Babilonia semplicemente come vassallo, Tiglatpileser depose il suo re e si fece incoronare re di Babilonia. Le riforme imperiali, economiche, politiche, militari e amministrative di Tiglatpileser III si sarebbero rivelate un modello per i futuri imperi, come quelli dei Persiani, dei Greci, dei Romani, dei Cartaginesi, dei Bizantini, degli Arabi e dei Turchi.
Salmanassar V regnò solo brevemente, ma scacciò ancora una volta gli Egizi dal Canaan meridionale, dove stavano fomentando rivolte contro l'Assiria.
Sargon II prese rapidamente Samaria, ponendo fine di fatto al Regno settentrionale di Israele e deportando 27.000 persone in cattività nella diaspora israelita. Fu costretto a combattere una guerra per scacciare gli Sciti e i Cimmeri che avevano tentato di invadere gli stati vassalli assiri di Persia e Media.
Gli stati neo-ittiti della Siria settentrionale furono conquistati, così come la Cilicia, la Lidia e la Commagene. Il re Mida di Frigia, timoroso del potere assiro, offrì la sua mano in segno di amicizia. Elam fu sconfitto e Babilonia e la Caldea riconquistate.
Sargon II creò una nuova capitale chiamata Dur Sharrukin.
A Sargon II succedette suo figlio Sennacherib, che spostò la capitale a Ninive e fece lavorare i popoli deportati al miglioramento del sistema di canali di irrigazione di Ninive. Ninive fu trasformata nella città più grande del mondo all'epoca.
Esarhaddon fece ricostruire Babilonia, impose un trattato di vassallaggio ai suoi sudditi persiani, medi e partici, e sconfisse ancora una volta gli Sciti e i Cimmeri.
Stanco dell'interferenza egiziana nell'Impero assiro, Esarhaddon decise di conquistare l'Egitto. Nel 671 a.C. attraversò il deserto del Sinai, invase e prese l'Egitto con sorprendente facilità e rapidità. Cacciò i suoi governanti stranieri nubiani/kushiti ed etiopi, distruggendo nel processo l'Impero kushita. Esarhaddon si dichiarò "re d'Egitto, Libia e Kush". Esarhaddon stazionò un piccolo esercito nel nord dell'Egitto e descrive come: "Tutti gli etiopi (leggi nubiani/kushiti) ho deportato dall'Egitto, senza lasciarne nessuno a rendermi omaggio". Installò principi egiziani nativi in tutto il paese affinché governassero per suo conto.
Sotto Assurbanipal (669–627 a.C.), un re insolitamente istruito per il suo tempo, capace di parlare, leggere e scrivere in sumero, accadico e aramaico, il dominio assiro si estendeva dai Monti del Caucaso (odierne Armenia, Georgia e Azerbaigian) a nord fino alla Nubia, Egitto, Libia e Arabia a sud, e dal Mediterraneo orientale, Cipro e Antiochia a ovest fino alla Persia, Cissia e il Mar Caspio a est. In definitiva, l'Assiria conquistò Babilonia, Caldea, Elam, Media, Persia, Urartu (Armenia), Fenicia, Aramea/Siria, Frigia, gli Stati neo-ittiti, le terre hurrite, Arabia, Gutium, Israele, Giuda, Samarra, Moab, Edom, Corduene, Cilicia, Mannea e Cipro, e sconfisse e/o impose tributi a Scizia, Cimmeria, Lidia, Nubia, Etiopia e altri. Al suo apice, l'Impero comprendeva l'intera estensione delle moderne nazioni di Iraq, Siria, Egitto, Libano, Israele, Giordania, Kuwait, Bahrein e Cipro, insieme a vaste porzioni di Iran, Arabia Saudita, Turchia, Sudan, Libia, Armenia, Georgia e Azerbaigian.
L'Impero assiro fu gravemente paralizzato in seguito alla morte di Assurbanipal nel 627 a.C., con la nazione e il suo impero che sprofondarono in una prolungata e brutale serie di guerre civili che coinvolsero tre re rivali: Ashur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir e Sin-shar-ishkun. La XXVI dinastia egizia, che era stata installata dagli Assiri come vassalla, si distaccò silenziosamente dall'Assiria, sebbene si sia premurata di mantenere relazioni amichevoli.
Gli Sciti e i Cimmeri approfittarono degli aspri combattimenti tra gli Assiri per razziare le colonie assire, con orde di predoni a cavallo che devastavano parti dell'Asia Minore e del Caucaso, dove i re vassalli di Urartu e Lidia imploravano invano aiuto al loro signore assiro. Razziarono anche il Levante, Israele e Giuda (dove Ascalona fu saccheggiata dagli Sciti) e si spinsero fino in Egitto, le cui coste furono devastate e saccheggiate impunemente. I popoli iranici sotto i Medi, aiutati dalla precedente distruzione assira degli Elamiti, fino ad allora dominanti nell'antico Iran, approfittarono anch'essi degli sconvolgimenti in Assiria per unirsi in una potente forza a dominazione meda che distrusse il regno pre-iranico di Mannea e assorbì i resti degli Elamiti pre-iranici dell'Iran meridionale, e gli altrettanto pre-iranici Gutei, Mannei e Cassiti dei Monti Zagros e del Mar Caspio.
Nonostante lo stato gravemente indebolito dell'Assiria, seguirono aspri combattimenti; per tutto il 614 a.C. i Medi continuarono a fare gradualmente incursioni duramente combattute nell'Assiria stessa, ottenendo una vittoria decisiva e devastante sulle forze assire nella battaglia di Assur.
Nel 613 a.C., tuttavia, gli Assiri ottennero una serie di vittorie di contrattacco sui Medi-Persiani, Babilonesi-Caldei e Sciti-Cimmeri.
Ciò portò all'unificazione delle forze schierate contro l'Assiria, che lanciarono un massiccio attacco combinato, assediando ed entrando infine a Ninive alla fine del 612 a.C., con Sin-shar-ishkun ucciso nell'aspra lotta strada per strada.
All'indomani, l'Egitto, insieme ai resti dell'esercito assiro, subì una sconfitta nella battaglia di Karkemish, nel 605 a.C., dopo la quale l'Assiria sembra aver cessato di essere un'entità indipendente.
