sab mag 4, 1929 verso mer gen 20, 1993
United Kingdom, Belgium, Switzerland and U.S.
Audrey Hepburn (nata Audrey Kathleen Ruston; 4 maggio 1929 – 20 gennaio 1993) è stata un'attrice e filantropa britannica. Riconosciuta come icona del cinema e della moda, è stata classificata dall'American Film Institute come la terza più grande leggenda femminile del cinema dell'età dell'oro di Hollywood ed è stata inserita nella International Best Dressed List Hall of Fame.
Il padre di Audrey, Joseph Victor Anthony Ruston (21 novembre 1889 – 16 ottobre 1980), era un suddito britannico nato ad Auschitz, in Boemia, nell'Impero austro-ungarico. Era figlio di Victor John George Ruston, di origini britanniche e austriache, e di Anna Wels, di origine austriaca e nata a Kovarce.
La madre di Hepburn, la baronessa Ella van Heemstra (12 giugno 1900 – 26 agosto 1984), era una nobildonna olandese. Era figlia del barone Aarnoud van Heemstra, che servì come sindaco di Arnhem dal 1910 al 1920 e come governatore del Suriname olandese dal 1921 al 1928, e della baronessa Elbrig Willemine Henriette van Asbeck (1873–1939).
All'età di diciannove anni, Ella aveva sposato lo Jonkheer Hendrik Gustaaf Adolf Quarles van Ufford, un dirigente petrolifero con sede a Batavia, nelle Indie orientali olandesi, dove in seguito vissero.
Nel 1923–1924, Joseph era stato console onorario britannico a Semarang, nelle Indie orientali olandesi, e prima del suo matrimonio con la madre di Hepburn, era stato sposato con Cornelia Bisschop, un'ereditiera olandese.
Ella e Hendrik ebbero due figli, lo Jonkheer Arnoud Robert Alexander Quarles van Ufford (1920–1979) e lo Jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford (1924–2010), prima di divorziare nel 1925.
I genitori di Hepburn si sposarono a Batavia, nelle Indie orientali olandesi, nel settembre 1926.
All'epoca, Ruston lavorava per una società commerciale, ma poco dopo il matrimonio, la coppia si trasferì in Europa, dove lui iniziò a lavorare per una società di prestiti; secondo quanto riferito, per i mercanti di stagno MacLaine, Watson, and Company a Londra e poi a Bruxelles.
Dopo un anno a Londra, si trasferirono a Bruxelles, dove lui era stato incaricato di aprire una filiale.
Hepburn nacque come Audrey Kathleen Ruston o, più tardi, Hepburn-Ruston il 4 maggio 1929 al numero 48 di Rue Keyenveld a Ixelles, Bruxelles, Belgio. Era conosciuta in famiglia come Adriaantje.
Dopo tre anni trascorsi viaggiando tra Bruxelles, Arnhem, L'Aia e Londra, la famiglia si stabilì nel comune suburbano di Linkebeek, vicino a Bruxelles, nel 1932.
La prima infanzia di Hepburn fu protetta e privilegiata. Grazie al suo background multinazionale e ai viaggi con la famiglia dovuti al lavoro del padre, imparò sei lingue: l'olandese e l'inglese dai genitori, e in seguito vari gradi di francese, tedesco, spagnolo e italiano.
A metà degli anni '30, i genitori di Hepburn reclutarono e raccolsero donazioni per la British Union of Fascists.
Joseph lasciò la famiglia bruscamente nel 1935 dopo una "scena" a Bruxelles quando Adriaantje (come era conosciuta in famiglia) aveva sei anni; in seguito parlò spesso dell'effetto su un bambino dell'essere "abbandonato", dicendo che "i bambini hanno bisogno di due genitori". Joseph si trasferì a Londra, dove fu maggiormente coinvolto nell'attività fascista e non visitò mai sua figlia all'estero. Hepburn in seguito dichiarò che la partenza del padre fu "l'evento più traumatico della mia vita".
Quello stesso anno, Ella si trasferì con Hepburn nella tenuta di famiglia ad Arnhem; i suoi fratellastri Alex e Ian (allora di 15 e 11 anni) furono mandati a L'Aia per vivere con dei parenti.
Joseph voleva che ricevesse un'istruzione in Inghilterra, così nel 1937, Hepburn fu mandata a vivere nel Kent, in Inghilterra, dove, conosciuta come Audrey Ruston o "Little Audrey", studiò in una piccola scuola privata a Elham.
Dopo che la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania nel settembre 1939, la madre di Hepburn riportò la figlia ad Arnhem nella speranza che, come durante la Prima Guerra Mondiale, i Paesi Bassi rimanessero neutrali e venissero risparmiati da un attacco tedesco.
Hepburn frequentò il Conservatorio di Arnhem dal 1939 al 1945. Aveva iniziato a prendere lezioni di danza classica durante i suoi ultimi anni di collegio e continuò l'addestramento ad Arnhem sotto la tutela di Winja Marova, diventando la sua "allieva stella".
Dopo che i tedeschi invasero i Paesi Bassi nel 1940, Hepburn usò il nome Edda van Heemstra, perché un nome dal "suono inglese" era considerato pericoloso durante l'occupazione tedesca. La sua famiglia fu profondamente colpita dall'occupazione, con Hepburn che in seguito dichiarò: "se avessimo saputo che saremmo stati occupati per cinque anni, avremmo potuto spararci tutti. Pensavamo che sarebbe potuta finire la settimana prossima... sei mesi... l'anno prossimo... è così che siamo andati avanti".
Nel 1942, suo zio, Otto van Limburg Stirum (marito della sorella maggiore di sua madre, Miesje), fu giustiziato come rappresaglia per un atto di sabotaggio del movimento di resistenza; sebbene non fosse stato coinvolto nell'atto, fu preso di mira a causa della preminenza della sua famiglia nella società olandese. Il fratellastro di Hepburn, Ian, fu deportato a Berlino per lavorare in un campo di lavoro tedesco, e l'altro fratellastro, Alex, si nascose per evitare la stessa sorte.
Dopo la morte dello zio, Hepburn, Ella e Miesje lasciarono Arnhem per vivere con suo nonno, il barone Aarnoud van Heemstra, nella vicina Velp. In quel periodo, Hepburn eseguì spettacoli di danza silenziosi per raccogliere fondi per la resistenza olandese. Si è creduto a lungo che avesse partecipato lei stessa alla resistenza olandese.
Dopo lo sbarco degli Alleati nel D-Day, le condizioni di vita peggiorarono e Arnhem fu successivamente gravemente danneggiata durante l'Operazione Market Garden. Durante la carestia olandese che seguì nell'inverno del 1944, i tedeschi bloccarono le rotte di rifornimento delle già limitate scorte di cibo e carburante del popolo olandese come ritorsione per gli scioperi ferroviari indetti per ostacolare l'occupazione tedesca. Come altri, la famiglia di Hepburn ricorse a fare la farina con i bulbi di tulipano per cuocere torte e biscotti; lei sviluppò una grave anemia, problemi respiratori ed edema a causa della malnutrizione. Anche la famiglia Van Heemstra fu gravemente colpita finanziariamente dall'occupazione, durante la quale molte delle loro proprietà, inclusa la loro tenuta principale ad Arnhem, furono gravemente danneggiate o distrutte.
Dopo la fine della guerra nel 1945, Hepburn si trasferì con la madre e i fratelli ad Amsterdam, dove iniziò a studiare danza classica con Sonia Gaskell, una figura di spicco del balletto olandese, e con l'insegnante russa Olga Tarasova.
Poiché le fortune della famiglia erano andate perdute durante la guerra, Ella li sostenne lavorando come cuoca e governante per una famiglia benestante.
Hepburn fece il suo debutto cinematografico interpretando una hostess in Dutch in Seven Lessons (1948), un film di viaggio educativo realizzato da Charles van der Linden e Henry Josephson.
Hepburn si trasferì a Londra dopo aver accettato una borsa di studio per la danza con il Ballet Rambert, che all'epoca aveva sede a Notting Hill.
Mentre Ella svolgeva lavori umili per mantenerli, Hepburn apparve come ragazza del coro nelle riviste di teatro musicale del West End High Button Shoes (1948) al London Hippodrome, e Sauce Tartare (1949) e Sauce Piquante (1950) di Cecil Landeau al Cambridge Theatre. Durante il suo lavoro teatrale, prese lezioni di dizione con l'attore Felix Aylmer per sviluppare la sua voce.
Dopo essere stata notata da un direttore di casting mentre recitava in Sauce Piquante, Hepburn fu registrata come attrice freelance presso la Associated British Picture Corporation (ABPC).
Hepburn apparve in ruoli minori nei film One Wild Oat, Laughter in Paradise, Young Wives' Tale e The Lavender Hill Mob (tutti del 1951).
A Hepburn fu poi offerto un piccolo ruolo in un film girato sia in inglese che in francese, Monte Carlo Baby, che fu girato a Monte Carlo.
Per coincidenza, la scrittrice francese Colette si trovava all'Hôtel de Paris di Monte Carlo durante le riprese e decise di scritturare Hepburn per il ruolo principale nella commedia di Broadway Gigi.
Hepburn iniziò le prove senza aver mai parlato su un palco e richiese un coaching privato. Quando Gigi debuttò al Fulton Theatre il 24 novembre 1951, ricevette elogi per la sua interpretazione, nonostante le critiche secondo cui la versione teatrale fosse inferiore all'adattamento cinematografico francese. Lo spettacolo rimase in scena per 219 repliche, chiudendo il 31 maggio 1952.
Audrey fu scelta per il suo primo ruolo secondario importante in The Secret People (1952) di Thorold Dickinson, nel ruolo di una ballerina prodigio, eseguendo tutte le sue sequenze di danza.
Audrey partì per un tour iniziato il 13 ottobre 1952 a Pittsburgh e che toccò Cleveland, Chicago, Detroit, Washington D.C. e Los Angeles, prima di concludersi il 16 maggio 1953 a San Francisco.
Nel 1952, Hepburn si fidanzò con l'industriale James Hanson, che conosceva dai suoi primi tempi a Londra. Lo definì "amore a prima vista", ma dopo aver provato l'abito da sposa e fissato la data, decise che il matrimonio non avrebbe funzionato perché le esigenze delle loro carriere li avrebbero tenuti separati per la maggior parte del tempo. Rilasciò una dichiarazione pubblica sulla sua decisione, dicendo: "Quando mi sposerò, voglio essere davvero sposata".
Hepburn ebbe il suo primo ruolo da protagonista in Vacanze romane (1953), interpretando la Principessa Anna, una principessa europea che sfugge alle redini della regalità e trascorre una notte folle con un giornalista americano (Gregory Peck). I produttori del film volevano inizialmente Elizabeth Taylor per il ruolo, ma il regista William Wyler rimase così colpito dal provino di Hepburn che scelse lei.
Hepburn apparve sulla copertina della rivista Time il 7 settembre 1953 e divenne nota anche per il suo stile personale.
Vacanze romane fu un successo al botteghino e Hepburn ottenne il plauso della critica per la sua interpretazione, vincendo inaspettatamente un Premio Oscar come miglior attrice, un Premio BAFTA come miglior attrice britannica protagonista e un Golden Globe come miglior attrice in un film drammatico nel 1953 e nel 1954.
Hepburn tornò anche sul palco nel 1954, interpretando una ninfa d'acqua che si innamora di un essere umano nella commedia fantasy Ondine a Broadway.
Durante la produzione, Hepburn e il suo co-protagonista, Mel Ferrer, iniziarono una relazione e si sposarono il 25 settembre 1954 in Svizzera.
Sebbene non sia apparsa in nessun nuovo film nel 1955, Hepburn ricevette il Golden Globe come World Film Favorite quell'anno.
Negli anni '50, Hepburn narrò due programmi radiofonici per l'UNICEF, raccontando storie di guerra per bambini.
Divenuta una delle attrazioni al botteghino più popolari di Hollywood, recitò in una serie di film di successo durante il resto del decennio, incluso il suo ruolo, candidato ai BAFTA e ai Golden Globe, di Natasha Rostova in Guerra e pace (1956), un adattamento del romanzo di Tolstoj ambientato durante le guerre napoleoniche, con Henry Fonda e suo marito Mel Ferrer.
Hepburn mostrò le sue abilità di ballerina nel suo film musicale di debutto, Cenerentola a Parigi (1957), in cui Fred Astaire, un fotografo di moda, scopre un'impiegata di una libreria beatnik (Hepburn) che, attirata da un viaggio gratuito a Parigi, diventa una bellissima modella.
La Hepburn recitò in un'altra commedia romantica, Arianna (sempre del 1957), al fianco di Gary Cooper e Maurice Chevalier.
La Hepburn interpretò Suor Luke ne La storia di una monaca (1959), che si concentra sulla lotta del personaggio per riuscire a essere una suora, insieme al co-protagonista Peter Finch.
Dopo La storia di una monaca, la Hepburn ricevette un'accoglienza tiepida per aver recitato con Anthony Perkins nell'avventura romantica Verdi dimore (1959), in cui interpretava Rima, una ragazza della giungla che si innamora di un viaggiatore venezuelano.
Il ruolo portò alla Hepburn una terza candidatura al premio Oscar e le fece guadagnare un secondo premio BAFTA.
In Gli inesorabili (1960), il suo unico film western, in cui è apparsa al fianco di Burt Lancaster e Lillian Gish in una storia di razzismo contro un gruppo di nativi americani.
Il figlio della Hepburn, Sean Hepburn Ferrer, è nato il 17 luglio 1960.
La Hepburn ha poi interpretato la newyorkese Holly Golightly in Colazione da Tiffany (1961) di Blake Edwards, un film liberamente ispirato all'omonimo romanzo di Truman Capote.
Nello stesso anno, la Hepburn ha anche recitato nel dramma di William Wyler Quelle due (1961), in cui lei e Shirley MacLaine interpretavano due insegnanti le cui vite vengono sconvolte dopo che due alunne le accusano di essere lesbiche.
La Hepburn è poi apparsa al fianco di Cary Grant nel thriller comico Sciarada (1963), interpretando una giovane vedova perseguitata da diversi uomini che danno la caccia alla fortuna rubata dal marito assassinato. Il cinquantanovenne Grant, che in precedenza aveva rinunciato ai ruoli da protagonista maschile in Vacanze romane e Sabrina, era sensibile alla differenza di età con la trentaquattrenne Hepburn ed era a disagio riguardo all'interazione romantica. Per soddisfare le sue preoccupazioni, i cineasti accettarono di modificare la sceneggiatura in modo che fosse il personaggio della Hepburn a corteggiarlo.
La Hepburn si è riunita con il suo co-protagonista di Sabrina, William Holden, in Insieme a Parigi (1964), una commedia stravagante in cui interpretava la giovane assistente di uno sceneggiatore di Hollywood, che lo aiuta a superare il blocco dello scrittore mettendo in scena le sue fantasie su possibili trame.
Il secondo film della Hepburn uscito nel 1964 è stato l'adattamento cinematografico di George Cukor del musical teatrale My Fair Lady, presentato in anteprima a ottobre.
Con il proseguire del decennio, la Hepburn è apparsa in una varietà di generi, tra cui la commedia sui furti Come rubare un milione di dollari e vivere felici (1966), dove interpretava la figlia di un famoso collezionista d'arte, la cui collezione consiste interamente di falsi. Temendo che il padre venga scoperto, decide di rubare una delle sue statue "senza prezzo" con l'aiuto di un uomo interpretato da Peter O'Toole.
La Hepburn è apparsa in Due per la strada, una commedia drammatica britannica non lineare e innovativa che ripercorre il corso del travagliato matrimonio di una coppia. Il regista Stanley Donen ha detto che la Hepburn era più libera e felice di quanto l'avesse mai vista, e ne ha dato il merito al co-protagonista Albert Finney.
Audrey è apparsa anche in Gli occhi della notte, un thriller di suspense in cui la Hepburn ha dimostrato la sua versatilità recitativa interpretando la parte di una donna cieca terrorizzata. Girato sull'orlo del divorzio, è stato un film difficile per lei, poiché il marito Mel Ferrer ne era il produttore. Ha perso sette chili sotto stress, ma ha trovato conforto nel co-protagonista Richard Crenna e nel regista Terence Young.
Nonostante l'insistenza delle rubriche di gossip sul fatto che il loro matrimonio non sarebbe durato, la Hepburn sosteneva che lei e Ferrer fossero inseparabili e felici insieme, sebbene ammettesse che lui avesse un brutto carattere. Si diceva che Ferrer fosse troppo controllante e che fosse stato definito da altri come il suo "Svengali" – un'accusa che la Hepburn liquidò con una risata. William Holden fu citato dicendo: "Penso che Audrey permetta a Mel di pensare di influenzarla". Dopo 14 anni di matrimonio, la coppia divorziò nel 1968.
La Hepburn incontrò il suo secondo marito, lo psichiatra italiano Andrea Dotti, durante una crociera nel Mediterraneo con amici nel giugno 1968. Credeva che avrebbe avuto altri figli e forse smesso di lavorare. Si sposarono il 18 gennaio 1969.
Il figlio di Audrey, Luca Andrea Dotti, è nato l'8 febbraio 1970.
Dopo il 1967, la Hepburn scelse di dedicare più tempo alla sua famiglia e recitò solo occasionalmente nei decenni successivi. Tentò un ritorno interpretando Lady Marian nel film in costume Robin e Marian (1976) con Sean Connery nel ruolo di Robin Hood, che ebbe un discreto successo.
La Hepburn si è riunita con il regista Terence Young nella produzione di Linea di sangue (1979), condividendo il ruolo di protagonista con Ben Gazzara, James Mason e Romy Schneider.
L'ultimo ruolo da protagonista della Hepburn in un lungometraggio è stato al fianco di Gazzara nella commedia E tutti risero (1981), diretta da Peter Bogdanovich. Il film fu oscurato dall'omicidio di una delle sue star, Dorothy Stratten, e ricevette solo una distribuzione limitata.
Il matrimonio Dotti-Hepburn durò tredici anni e fu sciolto nel 1982.
La Hepburn ha recitato al fianco di Robert Wagner in un film per la televisione, Amore tra i ladri (1987).
La prima missione sul campo di Hepburn per l'UNICEF fu in Etiopia nel 1988. Visitò un orfanotrofio a Macallè che ospitava 500 bambini affamati e fece in modo che l'UNICEF inviasse cibo. Del viaggio disse: "Ho il cuore spezzato. Mi sento disperata. Non sopporto l'idea che due milioni di persone siano in pericolo imminente di morire di fame, molti dei quali bambini, [e] non perché non ci siano tonnellate di cibo nel porto settentrionale di Scioa. Non può essere distribuito. La scorsa primavera, gli operatori della Croce Rossa e dell'UNICEF sono stati allontanati dalle province settentrionali a causa di due guerre civili simultanee... Sono entrata nel territorio dei ribelli e ho visto madri con i loro figli che avevano camminato per dieci giorni, persino tre settimane, in cerca di cibo, sistemandosi sul suolo desertico in campi di fortuna dove rischiano di morire. Orribile. Quell'immagine è troppo per me. 'Terzo Mondo' è un termine che non mi piace molto, perché siamo tutti un unico mondo. Voglio che la gente sappia che la parte più grande dell'umanità sta soffrendo".
Nell'agosto 1988, Hepburn si recò in Turchia per una campagna di vaccinazione. Definì la Turchia "il più bell'esempio" delle capacità dell'UNICEF. Del viaggio disse: "L'esercito ci ha dato i suoi camion, i pescivendoli hanno dato i loro carri per i vaccini e, una volta fissata la data, ci sono voluti dieci giorni per vaccinare l'intero paese. Non male".
In ottobre, Hepburn si recò in Sud America. Delle sue esperienze in Venezuela ed Ecuador, Hepburn disse al Congresso degli Stati Uniti: "Ho visto minuscole comunità di montagna, baraccopoli e bidonville ricevere sistemi idrici per la prima volta per una sorta di miracolo – e il miracolo è l'UNICEF. Ho guardato dei ragazzi costruire la loro scuola con mattoni e cemento forniti dall'UNICEF".
Hepburn visitò l'America Centrale nel febbraio 1989 e incontrò i leader in Honduras, El Salvador e Guatemala.
In aprile, Hepburn visitò il Sudan con Wolders come parte di una missione chiamata "Operation Lifeline". A causa della guerra civile, il cibo delle agenzie di soccorso era stato interrotto. La missione consisteva nel trasportare cibo nel Sudan meridionale. Hepburn disse: "Ho visto solo una verità lampante: queste non sono catastrofi naturali, ma tragedie causate dall'uomo per le quali esiste solo una soluzione creata dall'uomo: la pace".
Nell'ottobre 1989, Hepburn e Wolders andarono in Bangladesh. John Isaac, un fotografo dell'ONU, disse: "Spesso i bambini erano coperti di mosche, ma lei li abbracciava semplicemente. Non l'avevo mai visto prima. Altre persone avevano una certa esitazione, ma lei li prendeva e basta. I bambini si avvicinavano per tenerle la mano, toccarla: era come il Pifferaio Magico".
Nel 1989, Hepburn fu nominata Ambasciatrice di buona volontà dell'UNICEF. Al momento della nomina, dichiarò di essere grata per aver ricevuto aiuti internazionali dopo aver sopportato l'occupazione tedesca da bambina e di voler mostrare la sua gratitudine all'organizzazione.
Dal 1980 fino alla sua morte, Hepburn ebbe una relazione con l'attore olandese Robert Wolders, vedovo dell'attrice Merle Oberon. Aveva conosciuto Wolders tramite un amico durante gli ultimi anni del suo secondo matrimonio. Nel 1989, definì i nove anni trascorsi con lui gli anni più felici della sua vita e dichiarò di considerarli sposati, solo non ufficialmente.
Audrey aveva terminato il suo ultimo ruolo cinematografico: un cameo nei panni di un angelo nel film di Steven Spielberg Always - Per sempre (1989).
Nell'ottobre 1990, Hepburn si recò in Vietnam, nel tentativo di collaborare con il governo per programmi nazionali di vaccinazione e acqua pulita sostenuti dall'UNICEF.
Hepburn completò solo altri due progetti legati all'intrattenimento, entrambi acclamati dalla critica. Gardens of the World with Audrey Hepburn era una serie documentaristica della PBS, girata in sette paesi nella primavera e nell'estate del 1990. Uno speciale di un'ora la precedette nel marzo 1991 e la serie stessa iniziò ad andare in onda il giorno dopo la sua morte, il 21 gennaio 1993. Per l'episodio di debutto, Hepburn è stata premiata postuma con l'Emmy Award 1993 per l'eccezionale risultato individuale – Programmazione informativa.
Nel settembre 1992, quattro mesi prima di morire, Hepburn andò in Somalia. Definendola "apocalittica", disse: "Sono entrata in un incubo. Ho visto la carestia in Etiopia e in Bangladesh, ma non ho visto nulla di simile: molto peggio di quanto avrei mai potuto immaginare. Non ero preparata a questo".
L'altro progetto fu un audiolibro, Audrey Hepburn's Enchanted Tales, che contiene letture di classiche storie per bambini ed è stato registrato nel 1992. Le è valso un Grammy Award postumo per il miglior album parlato per bambini.
Il presidente degli Stati Uniti George H. W. Bush ha conferito a Hepburn la Medaglia presidenziale della libertà in riconoscimento del suo lavoro con l'UNICEF.
La sera del 20 gennaio 1993, Hepburn morì nel sonno a casa sua. Dopo la sua morte, Gregory Peck apparve davanti alle telecamere e recitò con le lacrime agli occhi la sua poesia preferita, "Unending Love" di Rabindranath Tagore.
I funerali si sono tenuti nella chiesa del villaggio di Tolochenaz il 24 gennaio 1993.
Nel 2002, durante la Sessione speciale dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite dedicata all'infanzia, l'UNICEF ha onorato l'eredità umanitaria di Hepburn svelando una statua, "The Spirit of Audrey", presso la sede dell'UNICEF a New York. Il suo servizio per i bambini è riconosciuto anche attraverso l'Audrey Hepburn Society dell'United States Fund for UNICEF.
