sab lug 1, 1944 verso ven lug 21, 1944
New Hampshire, United States
La Conferenza di Bretton Woods, formalmente nota come Conferenza monetaria e finanziaria delle Nazioni Unite, fu il raduno di 730 delegati provenienti da tutte le 44 nazioni alleate presso il Mount Washington Hotel, situato a Bretton Woods, nel New Hampshire, Stati Uniti, per regolare l'ordine monetario e finanziario internazionale dopo la conclusione della Seconda Guerra Mondiale. La conferenza si tenne dal 1° al 22 luglio 1944. Furono firmati accordi che, dopo la ratifica legislativa da parte dei governi membri, istituirono la Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BIRS) e il Fondo Monetario Internazionale (FMI).
La Banca dei Regolamenti Internazionali (BRI) divenne oggetto di esame quando la delegazione norvegese presentò prove del coinvolgimento della BRI in crimini di guerra. La BRI, formata nel 1930, era originariamente destinata principalmente a facilitare il regolamento degli obblighi finanziari derivanti dai trattati di pace che conclusero la Prima Guerra Mondiale.
John Maynard Keynes propose per primo l'ICU (International Clearing Union) nel 1941, come modo per regolare la bilancia commerciale. La sua preoccupazione era che i paesi con un deficit commerciale non sarebbero stati in grado di uscirne, pagando sempre più interessi per servire il loro debito sempre maggiore, soffocando così la crescita globale. L'ICU sarebbe stata effettivamente una banca con una propria valuta (il "bancor"), scambiabile con le valute nazionali a un tasso fisso. Sarebbe stata l'unità di conto tra le nazioni, in modo che i loro deficit o surplus commerciali potessero essere misurati attraverso di essa.
All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, John Maynard Keynes del Tesoro britannico e Harry Dexter White del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti iniziarono indipendentemente a sviluppare idee sull'ordine finanziario del mondo del dopoguerra. Dopo negoziati tra funzionari degli Stati Uniti e del Regno Unito, e consultazioni con alcuni altri Alleati, una "Dichiarazione congiunta di esperti sull'istituzione di un Fondo Monetario Internazionale" fu pubblicata simultaneamente in diversi paesi alleati il 21 aprile 1944.
Il 25 maggio 1944, il governo degli Stati Uniti invitò i paesi alleati a inviare rappresentanti a una conferenza monetaria internazionale, "allo scopo di formulare proposte definite per un Fondo Monetario Internazionale e possibilmente una Banca per la Ricostruzione e lo Sviluppo".
Gli Stati Uniti invitarono anche un gruppo più ristretto di paesi a inviare esperti a una conferenza preliminare ad Atlantic City, nel New Jersey, per sviluppare bozze di proposte per la conferenza di Bretton Woods. La conferenza di Atlantic City si tenne dal 15 al 30 giugno 1944.
La conferenza si tenne dal 1° al 22 luglio 1944. Furono firmati accordi che, dopo la ratifica legislativa da parte dei governi membri, istituirono la Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BIRS) e il Fondo Monetario Internazionale (FMI).
L'obiettivo principale della conferenza era raggiungere un accordo sul FMI. Esisteva un consenso sufficiente affinché la conferenza potesse raggiungere anche un accordo sulla BIRS. Per farlo è stato necessario estendere la conferenza dalla sua data di chiusura originale del 19 luglio 1944 al 22 luglio.
Gli Articoli di Accordo per il FMI e la BIRS firmati a Bretton Woods non entrarono in vigore fino alla ratifica da parte dei paesi con almeno l'80 percento delle sottoscrizioni di capitale ("quote"). La soglia fu raggiunta il 27 dicembre 1945.
Le istituzioni (FMI e BIRS) furono formalmente organizzate in una riunione inaugurale a Savannah, in Georgia, dall'8 al 18 marzo 1946.
