Storia di Buckingham Palace

Nel Medioevo, il sito del futuro palazzo faceva parte del Maniero di Ebury (chiamato anche Eia). Il terreno paludoso era irrigato dal fiume Tyburn, che scorre ancora sotto il cortile e l'ala sud del palazzo. Dove il fiume era guadabile (a Cow Ford), sorse il villaggio di Eye Cross. La proprietà del sito cambiò mano molte volte; tra i proprietari figurano Edoardo il Confessore e la sua regina consorte Edith del Wessex nel tardo periodo sassone e, dopo la conquista normanna, Guglielmo il Conquistatore. Guglielmo donò il sito a Geoffrey de Mandeville, che lo lasciò in eredità ai monaci dell'Abbazia di Westminster.

Edward the ConfessorWilliam the ConquerorWestminster Abbey

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Nel 1531, Enrico VIII acquisì l'Ospedale di St James, che divenne St James's Palace, dall'Eton College, e nel 1536 prese il Maniero di Ebury dall'Abbazia di Westminster.

Henry VIII of EnglandSt James's PalaceEton College

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Forse la prima casa eretta all'interno del sito fu quella di un certo Sir William Blake, intorno al 1624. Il proprietario successivo fu Lord Goring, che dal 1633 ampliò la casa di Blake e sviluppò gran parte dell'attuale giardino, allora noto come Goring Great Garden.

Quando l'imprevidente Goring non pagò gli affitti, Henry Bennet, I conte di Arlington, riuscì ad acquistare il contratto di locazione di Goring House e vi risiedeva quando bruciò nel 1674, in seguito a ciò costruì Arlington House sul sito — la posizione dell'ala meridionale dell'attuale palazzo — l'anno successivo. Nel 1698, John Sheffield, in seguito primo Duca di Buckingham e Normanby, ne acquisì il contratto di locazione.

Henry Bennet, 1st Earl of Arlington

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La casa che costituisce il nucleo architettonico del palazzo fu costruita per il primo Duca di Buckingham e Normanby nel 1703 su progetto di William Winde. Lo stile scelto era quello di un grande blocco centrale a tre piani con due ali di servizio laterali più piccole.

Buckingham House fu infine venduta dal figlio illegittimo di Buckingham, Sir Charles Sheffield, nel 1761 a Giorgio III per 21.000 sterline.

Sir Charles Herbert Sheffield, 1st Baronet

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Sotto la nuova proprietà della Corona, l'edificio era originariamente inteso come rifugio privato per la moglie di Re Giorgio III, la Regina Carlotta, e fu di conseguenza conosciuto come The Queen's House. La ristrutturazione della struttura iniziò nel 1762.

Charlotte of Mecklenburg-Strelitz

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Mentre St James's Palace rimaneva la residenza reale ufficiale e cerimoniale, il nome "Buckingham-palace" fu usato almeno dal 1791.

I banchetti di Stato si svolgono anche nella Sala da Ballo; queste cene formali si tengono la prima sera di una visita di Stato da parte di un capo di Stato straniero. In queste occasioni, per un massimo di 170 ospiti in abito formale "white tie and decorations", incluse le tiare, la tavola da pranzo è imbandita con il Grand Service, una collezione di piatti in argento dorato realizzati nel 1811 per il Principe di Galles, il futuro Giorgio IV. Il ricevimento più grande e formale a Buckingham Palace si svolge ogni novembre, quando la Regina riceve i membri del corpo diplomatico. In questa grande occasione, tutte le sale di Stato sono in uso, mentre la famiglia reale le attraversa, iniziando dalle grandi porte nord della Picture Gallery. Come Nash aveva previsto, tutte le grandi porte a doppio specchio rimangono aperte, riflettendo i numerosi lampadari di cristallo e le applique, creando un'illusione ottica deliberata di spazio e luce.

George IV of the United KingdomJohn NashKing William IV of United KingdomEdward Blore

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Dopo la sua ascesa al trono nel 1820, Re Giorgio IV continuò la ristrutturazione con l'idea di una casa piccola e confortevole.

George IV of the United Kingdom

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Tuttavia, nel 1826, mentre i lavori erano in corso, il Re Giorgio IV decise di trasformare la casa in un palazzo con l'aiuto del suo architetto John Nash.

Alla morte di Giorgio IV nel 1830, il suo fratello minore Re Guglielmo IV assunse Edward Blore per terminare i lavori.

Dopo la distruzione del Palazzo di Westminster a causa di un incendio nel 1834, Guglielmo prese in considerazione l'idea di convertire il palazzo nelle nuove Houses of Parliament.

Palace of Westminster on Fire

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Buckingham Palace divenne finalmente la principale residenza reale nel 1837, con l'ascesa della Regina Vittoria, che fu la prima monarca a risiedervi; il suo predecessore Guglielmo IV era morto prima del suo completamento.

Queen Victoria

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Il ragazzo Jones fu un intruso che riuscì a entrare nel palazzo in tre occasioni tra il 1838 e il 1841.

In seguito al matrimonio della Regina nel 1840, suo marito, il Principe Alberto, si occupò della riorganizzazione degli uffici e del personale della casa reale e di risolvere i difetti di progettazione del palazzo.

Albert, Prince Consort

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Cerimonie più piccole, come il ricevimento di nuovi ambasciatori, si svolgono nella "Sala del 1844". Qui la Regina tiene anche piccoli pranzi e spesso riunioni del Consiglio Privato. Pranzi più grandi si svolgono spesso nella Music Room curva e a cupola o nella State Dining Room.

The 1844 Room

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Nel 1847, Alberto e Vittoria avevano trovato il palazzo troppo piccolo per la vita di corte e per la loro famiglia in crescita, e di conseguenza la nuova ala, progettata da Edward Blore, fu costruita da Thomas Cubitt, racchiudendo il cortile centrale. Il grande East Front, che si affaccia su The Mall, è oggi il "volto pubblico" di Buckingham Palace e contiene il balcone dal quale la famiglia reale saluta la folla in occasioni memorabili e dopo l'annuale Trooping the Colour. L'ala della sala da ballo e un'ulteriore suite di sale di Stato furono costruite in questo periodo, progettate dallo studente di Nash, Sir James Pennethorne.

Thomas CubittTrooping the Colour in 1956

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Le investiture, che includono il conferimento del titolo di cavaliere tramite l'imposizione della spada, e altre onorificenze hanno luogo nella Sala da Ballo del palazzo, costruita nel 1854. Con una lunghezza di 36,6 m, una larghezza di 18 m e un'altezza di 13,5 m, è la stanza più grande del palazzo. Ha sostituito la sala del trono per importanza e utilizzo. Durante le investiture, la Regina si trova sulla pedana del trono sotto un gigantesco baldacchino di velluto a cupola, noto come shamiana o baldacchino, utilizzato al Delhi Durbar nel 1911. Una banda militare suona nella galleria dei musicisti mentre i destinatari delle onorificenze si avvicinano alla Regina per ricevere i riconoscimenti, sotto lo sguardo delle loro famiglie e dei loro amici.

Rimasta vedova nel 1861, la Regina, affranta dal dolore, si ritirò dalla vita pubblica e lasciò Buckingham Palace per vivere al Castello di Windsor, al Castello di Balmoral e a Osborne House. Per molti anni il palazzo fu usato raramente, se non addirittura trascurato.

Windsor Castle

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Nel 1864, fu trovato un biglietto affisso alla recinzione di Buckingham Palace che diceva: "Questi imponenti locali sono da affittare o vendere, a causa del calo degli affari dell'ultimo occupante".

Nel 1901, l'ascesa al trono di Edoardo VII portò nuova vita al palazzo. Il Re e sua moglie, la Regina Alessandra, erano sempre stati in prima linea nell'alta società londinese e i loro amici, noti come "il gruppo di Marlborough House", erano considerati i più eminenti e alla moda dell'epoca. Buckingham Palace — la Sala da Ballo, l'Ingresso Principale, la Sala di Marmo, lo Scalone d'Onore, i vestiboli e le gallerie ridecorati nello schema di colori crema e oro della Belle Époque che conservano ancora oggi — divenne ancora una volta un palcoscenico per intrattenimenti su scala maestosa, lasciando però alcuni a pensare che le pesanti ridecorazioni di Re Edoardo fossero in contrasto con il lavoro originale di Nash.

Alexandra of DenmarkEdward VII

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Gli ultimi importanti lavori di costruzione ebbero luogo durante il regno di Re Giorgio V quando, nel 1913, Sir Aston Webb riprogettò la facciata est del 1850 di Blore per assomigliare in parte al Lyme Park di Giacomo Leoni nel Cheshire. Questa nuova facciata principale (in pietra di Portland) fu progettata per fare da sfondo al Victoria Memorial, una grande statua commemorativa della Regina Vittoria, posta fuori dai cancelli principali.

Victoria Memorial

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Durante la Prima Guerra Mondiale, il palazzo, allora residenza di Re Giorgio V e della Regina Maria, rimase illeso. I suoi contenuti più preziosi furono evacuati a Windsor, ma la famiglia reale rimase a risiedere nel palazzo. Il Re impose il razionamento nel palazzo, con grande sgomento dei suoi ospiti e della servitù.

King George VMary of Teck

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In precedenza, gli uomini che non indossavano l'uniforme militare portavano calzoni al ginocchio di design settecentesco. L'abbigliamento da sera femminile includeva strascichi e tiare o piume tra i capelli (spesso entrambi). Il codice di abbigliamento che regola l'uniforme e l'abito di corte formale si è progressivamente rilassato. Dopo la Prima Guerra Mondiale, quando la Regina Maria desiderò seguire la moda alzando le gonne di qualche centimetro da terra, chiese a una dama di compagnia di accorciare prima la propria gonna per valutare la reazione del Re. Re Giorgio V disapprovò, quindi la Regina mantenne il suo orlo insolitamente basso. In seguito alla sua ascesa al trono nel 1936, Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta permisero di alzare l'orlo delle gonne da giorno. Oggi non esiste un codice di abbigliamento ufficiale. La maggior parte degli uomini invitati a Buckingham Palace durante il giorno sceglie di indossare l'uniforme di servizio o abiti da giorno; una minoranza indossa il tight e, la sera, a seconda della formalità dell'occasione, lo smoking o il frac.

King George VI

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Durante la Seconda Guerra Mondiale, il palazzo fu bombardato nove volte.

Bombing of London 1940

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L'incidente più grave e pubblicizzato distrusse la cappella del palazzo nel 1940. Questo evento fu mostrato nei cinema di tutto il Regno Unito per mostrare la sofferenza comune di ricchi e poveri. Una bomba cadde nel cortile del palazzo mentre Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta si trovavano all'interno, molte finestre furono infrante e la cappella distrutta.

Il 15 settembre 1940, noto come il Giorno della Battaglia d'Inghilterra, un pilota della RAF, Ray Holmes del 504º Squadrone della RAF, speronò un bombardiere tedesco Dornier Do 17 che credeva stesse per bombardare il Palazzo. Holmes aveva esaurito le munizioni e prese la rapida decisione di speronarlo. Holmes si lanciò con il paracadute e l'aereo si schiantò nel piazzale della stazione di London Victoria.

Dornier Do 17 of Kampfgeschwader 76 falling on Victoria StationDornier Do 17 of Kampfgeschwader 76 falling on Victoria Station

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Nel Giorno della Vittoria in Europa (VE Day) — 8 maggio 1945 — il palazzo fu il centro delle celebrazioni britanniche. Il Re, la Regina, la Principessa Elisabetta (la futura Regina) e la Principessa Margaret apparvero sul balcone, con le finestre oscurate del palazzo alle loro spalle, tra gli applausi di una vasta folla in The Mall. Il palazzo danneggiato fu accuratamente restaurato dopo la guerra da John Mowlem & Co. Nel 1970 è stato designato come edificio classificato di Grado I.

Queen Elizabeth IIPrincess Margaret, Countess of Snowdon

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Le debuttanti erano giovani donne aristocratiche che facevano il loro primo ingresso in società attraverso una presentazione al monarca a corte. Queste occasioni, note come "coming out", ebbero luogo nel palazzo a partire dal regno di Edoardo VII. Le debuttanti entravano — indossando l'abito di corte completo, con tre piume di struzzo tra i capelli — facevano una riverenza, camminavano all'indietro ed eseguivano un'ulteriore riverenza, mentre manovravano uno strascico di lunghezza prescritta. La cerimonia, nota come corte serale, corrispondeva ai "salotti di corte" del regno della Regina Vittoria. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la cerimonia fu sostituita da ricevimenti pomeridiani meno formali, omettendo l'obbligo dell'abito da sera di corte. Nel 1958, la Regina abolì le feste di presentazione per le debuttanti, sostituendole con i Garden Party, per un massimo di 8.000 invitati nel Giardino. Sono le funzioni più grandi dell'anno.

Nel novembre 2015, la Sala da Pranzo di Stato è rimasta chiusa per sei mesi perché il suo soffitto era diventato potenzialmente pericoloso.

Un programma di lavori di manutenzione di 10 anni, che include nuovi impianti idraulici, cablaggi, caldaie e radiatori, oltre all'installazione di pannelli solari sul tetto, è stato stimato costare 369 milioni di sterline ed è stato approvato dal primo ministro nel novembre 2016. Sarà finanziato da un aumento temporaneo della Sovereign Grant pagata dal reddito della Crown Estate e ha lo scopo di estendere la vita operativa dell'edificio di almeno 50 anni. Nel marzo 2017, la Camera dei Comuni ha sostenuto il finanziamento del progetto con 464 voti favorevoli contro 56.

The west façade of Buckingham Palace, faced in Bath stone, seen from the palace garden

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Nell'anno terminato il 31 marzo 2017, 580.000 persone hanno visitato il palazzo e 154.000 hanno visitato la galleria.