Storia di Impero bizantino

L'esercito romano riuscì a conquistare molti territori che coprivano la regione mediterranea e le regioni costiere dell'Europa sud-occidentale e del Nord Africa. Questi territori ospitavano molti gruppi culturali diversi, sia popolazioni urbane che rurali. L'Occidente soffrì anche più pesantemente dell'instabilità del III secolo. Questa distinzione tra l'Oriente ellenizzato consolidato e l'Occidente latinizzato più giovane persistette e divenne sempre più importante nei secoli successivi, portando a un graduale allontanamento dei due mondi.

Un primo esempio di spartizione dell'Impero tra Oriente e Occidente si verificò nel 293, quando l'imperatore Diocleziano creò un nuovo sistema amministrativo (la tetrarchia), per garantire la sicurezza in tutte le regioni in pericolo del suo Impero. Si associò a un co-imperatore (Augusto) e ogni co-imperatore adottò poi un giovane collega a cui fu dato il titolo di Cesare, per condividere il governo ed eventualmente succedere al partner anziano. Ogni tetrarca era responsabile di una parte dell'Impero.

Diocletian

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La tetrarchia crollò, tuttavia, nel 313 e pochi anni dopo Costantino I riunificò le due divisioni amministrative dell'Impero come Augusto unico.

Constantine the GreatConstantine the Great

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Costantino stabilì il principio che gli imperatori non potevano risolvere da soli le questioni di dottrina, ma dovevano invece convocare concili ecclesiastici generali a tale scopo. La sua convocazione sia del Sinodo di Arles che del Primo Concilio di Nicea indicò il suo interesse per l'unità della Chiesa e mise in mostra la sua pretesa di esserne il capo.

First Council of Nicaea

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Nel 330, Costantino spostò la sede dell'Impero a Costantinopoli, che fondò come una seconda Roma sul sito di Bisanzio, una città strategicamente situata sulle rotte commerciali tra Europa e Asia e tra il Mediterraneo e il Mar Nero.

Constantine the GreatConstantine the GreatConstantinople

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L'ascesa del cristianesimo fu brevemente interrotta dall'ascesa dell'imperatore Giuliano nel 361, che fece un determinato tentativo di ripristinare il politeismo in tutto l'impero e fu quindi soprannominato "Giuliano l'Apostata" dalla Chiesa.

Julian

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Tuttavia, ciò fu invertito quando Giuliano fu ucciso in battaglia nel 363.

Teodosio I (379–395) fu l'ultimo imperatore a governare sia la metà orientale che quella occidentale dell'Impero.

Theodosius I

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Nel 391 e 392, Teodosio emanò una serie di editti che vietavano essenzialmente la religione pagana. Le feste e i sacrifici pagani furono vietati, così come l'accesso a tutti i templi e luoghi di culto pagani.

Si ritiene che gli ultimi Giochi Olimpici si siano tenuti nel 393.

Nel 395, Teodosio I lasciò in eredità la carica imperiale congiuntamente ai suoi figli: Arcadio in Oriente e Onorio in Occidente, dividendo ancora una volta l'amministrazione imperiale.

Western and Eastern Roman EmpireArcadiusHonorius

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Questo successo permise a Teodosio II di concentrarsi sulla codificazione del diritto romano con il Codex Theodosianus.

Theodosius II

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Teodosio II si concentrò sulla fortificazione delle mura di Costantinopoli, il che rese la città impermeabile alla maggior parte degli attacchi fino al 1204. Grandi porzioni delle Mura Teodosiane sono conservate fino ai giorni nostri.

Walls of Constantinople

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Per respingere gli Unni, Teodosio dovette pagare un enorme tributo annuale ad Attila. Il suo successore, Marciano, si rifiutò di continuare a pagare il tributo, ma Attila aveva già rivolto la sua attenzione all'Impero romano d'Occidente. Dopo la morte di Attila nel 453, l'Impero unno crollò e molti degli Unni rimanenti furono spesso assoldati come mercenari da Costantinopoli.

AttilaMarcian

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Dopo la caduta di Attila, l'Impero d'Oriente godette di un periodo di pace, mentre l'Impero d'Occidente continuò a deteriorarsi a causa della crescente migrazione e delle invasioni dei barbari, in particolare le nazioni germaniche. La fine dell'Occidente è solitamente datata 476, quando il generale dei foederati romano-germanici orientali Odoacre depose l'imperatore d'Occidente Romolo Augusto, un anno dopo che quest'ultimo aveva usurpato la posizione a Giulio Nepote.

OdoacerRomulus AugustulusJulius Nepos

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Nel 480, con la morte di Giulio Nepote, l'imperatore d'Oriente Zenone divenne l'unico pretendente al trono dell'impero. Odoacre, ora sovrano d'Italia, era nominalmente subordinato a Zenone ma agiva con completa autonomia, fornendo infine sostegno a una ribellione contro l'Imperatore.

Zeno

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Nel 491, Anastasio I, un anziano funzionario civile di origine romana, divenne imperatore, ma fu solo nel 497 che le forze del nuovo imperatore riuscirono a contenere efficacemente la resistenza isaurica. Anastasio si rivelò un riformatore energico e un abile amministratore. Introdusse un nuovo sistema monetario basato sul follis di rame, la moneta utilizzata nella maggior parte delle transazioni quotidiane. Riformò anche il sistema fiscale e abolì permanentemente la tassa del chrysargyron.

Anastasius I Dicorus

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Zenone negoziò con gli Ostrogoti invasori, che si erano stabiliti in Mesia, convincendo il re gotico Teodorico a partire per l'Italia come magister militum per Italiam ("comandante in capo per l'Italia") per deporre Odoacre. Dopo la sconfitta di Odoacre nel 493, Teodorico governò l'Italia de facto, sebbene non fu mai riconosciuto dagli imperatori orientali come "re" (rex).

Theodoric the Great

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Il Tesoro dello Stato conteneva l'enorme somma di 320.000 libbre (150.000 kg) d'oro quando Anastasio morì nel 518.

La dinastia giustinianea fu fondata da Giustino I, il quale, sebbene analfabeta, scalò i ranghi dell'esercito fino a diventare imperatore nel 518.

Justin I

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A Giustino I succedette nel 527 il nipote Giustiniano I, che forse esercitava già un controllo effettivo durante il regno di Giustino. Una delle figure più importanti della tarda antichità e forse l'ultimo imperatore romano a parlare il latino come lingua madre, il governo di Giustiniano costituisce un'epoca distinta, segnata dall'ambiziosa ma solo parzialmente realizzata renovatio imperii, o "restaurazione dell'Impero". Sua moglie Teodora fu particolarmente influente.

Justinian ITheodora (wife of Justinian I)

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Nel 529, Giustiniano nominò una commissione di dieci uomini presieduta da Giovanni di Cappadocia per revisionare il diritto romano e creare una nuova codificazione di leggi ed estratti di giuristi, nota come "Corpus Juris Civilis", o Codice giustinianeo.

Corpus Juris Civilis

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Sebbene il politeismo fosse stato soppresso dallo Stato almeno dai tempi di Costantino nel IV secolo, la cultura tradizionale greco-romana era ancora influente nell'Impero d'Oriente nel VI secolo. La filosofia ellenistica iniziò a essere gradualmente amalgamata nella più recente filosofia cristiana. Filosofi come Giovanni Filopono attinsero a idee neoplatoniche oltre al pensiero cristiano e all'empirismo. A causa del paganesimo attivo dei suoi professori, Giustiniano chiuse l'Accademia neoplatonica nel 529. Altre scuole continuarono a operare a Costantinopoli, Antiochia e Alessandria, che erano i centri dell'impero di Giustiniano.

Nel 532, nel tentativo di proteggere la sua frontiera orientale, Giustiniano firmò un trattato di pace con Cosroe I di Persia, accettando di pagare un ingente tributo annuale ai Sasanidi.

Khosrow I

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Giustiniano sopravvisse a una rivolta a Costantinopoli (la rivolta di Nika), che consolidò il suo potere ma si concluse con la morte di un numero stimato tra i 30.000 e i 35.000 rivoltosi per suo ordine.

Le conquiste occidentali iniziarono nel 533, quando Giustiniano inviò il suo generale Belisario a riconquistare l'ex provincia d'Africa dai Vandali, che ne avevano il controllo dal 429 con capitale a Cartagine. Il loro successo arrivò con sorprendente facilità, ma fu solo nel 548 che le principali tribù locali furono sottomesse.

Flavius Belisarius

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Nel 534, il Corpus fu aggiornato e, insieme alle leggi promulgate da Giustiniano dopo il 534, formò il sistema giuridico utilizzato per gran parte del resto dell'era bizantina. Il Corpus costituisce la base del diritto civile di molti stati moderni. Il Corpus costituisce la base del diritto civile di molti stati moderni.

Nel 535, una piccola spedizione bizantina in Sicilia ottenne un facile successo, ma i Goti irrigidirono presto la loro resistenza.

Nel 535–536, Teodato inviò Papa Agapito I a Costantinopoli per richiedere il ritiro delle forze bizantine dalla Sicilia, dalla Dalmazia e dall'Italia. Sebbene Agapito non sia riuscito nella sua missione di firmare una pace con Giustiniano, riuscì a far denunciare il patriarca monofisita Antimo I di Costantinopoli, nonostante il sostegno e la protezione dell'imperatrice Teodora.

TheodahadTheodahad

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Hagia Sophia fu costruita nel 537, durante il regno di Giustiniano.

Hagia Sophia

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La vittoria non arrivò fino al 538, quando Belisario catturò Ravenna, dopo i vittoriosi assedi di Napoli e Roma.

Gli Ostrogoti catturarono Roma nel 546.

Verso la metà degli anni 550, Giustiniano aveva ottenuto vittorie nella maggior parte dei teatri operativi, con la notevole eccezione dei Balcani, che furono soggetti a ripetute incursioni da parte di Slavi e Gepidi. Tribù di Serbi e Croati furono successivamente reinsediate nei Balcani nord-occidentali, durante il regno di Eraclio. Giustiniano richiamò Belisario dal ritiro e sconfisse la nuova minaccia unna. Il rafforzamento della flotta del Danubio costrinse gli Unni Kutrigur a ritirarsi e concordarono un trattato che consentiva il passaggio sicuro attraverso il Danubio.

Nel 551, Atanagildo, un nobile dell'Hispania visigota, cercò l'aiuto di Giustiniano in una ribellione contro il re, e l'imperatore inviò una forza sotto Liberio, un comandante militare di successo. L'impero mantenne una piccola fetta della costa della penisola iberica fino al regno di Eraclio.

Athanagild

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L'arrivo dell'eunuco armeno Narsete in Italia (fine 551) con un esercito di 35.000 uomini segnò un altro cambiamento nelle fortune dei Goti. Totila degli Ostrogoti fu sconfitto nella battaglia di Tagina.

Totila

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Il successore di Totila, Teia, fu sconfitto nella battaglia dei Monti Lattari (ottobre 552).

Battle of Mons LactariusTeia

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In oriente, le guerre romano-persiane continuarono fino al 562, quando gli inviati di Giustiniano e Cosroe concordarono una pace di 50 anni.

Dopo la morte di Giustiniano nel 565, il suo successore, Giustino II, si rifiutò di pagare l'ingente tributo ai Persiani. Nel frattempo, i Longobardi germanici invasero l'Italia; alla fine del secolo, solo un terzo dell'Italia era in mani bizantine.

Justin II

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Il successore di Giustino, Tiberio II, dovendo scegliere tra i suoi nemici, concesse sussidi agli Avari mentre intraprendeva azioni militari contro i Persiani. Sebbene il generale di Tiberio, Maurizio, abbia condotto un'efficace campagna sulla frontiera orientale, i sussidi non riuscirono a contenere gli Avari. Catturarono la fortezza balcanica di Sirmio nel 582, mentre gli Slavi iniziarono a fare incursioni attraverso il Danubio.

Tiberius II ConstantineMauriceMaurice

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Maurizio, che nel frattempo era succeduto a Tiberio, intervenne in una guerra civile persiana, rimise sul trono il legittimo Cosroe II e gli diede in sposa sua figlia. Il trattato di Maurizio con il suo nuovo cognato ampliò i territori dell'Impero a Oriente e permise all'energico imperatore di concentrarsi sui Balcani.

Khosrow II

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Entro il 602, una serie di campagne bizantine di successo aveva respinto Avari e Slavi oltre il Danubio.

Il rifiuto di Maurizio di pagare il riscatto per diverse migliaia di prigionieri presi dagli Avari, e il suo ordine alle truppe di svernare sul Danubio, causarono il crollo della sua popolarità. Scoppiò una rivolta sotto un ufficiale di nome Foca, che marciò con le truppe verso Costantinopoli; Maurizio e la sua famiglia furono assassinati mentre tentavano di fuggire.

Dopo l'assassinio di Maurizio da parte di Foca, Cosroe usò il pretesto per riconquistare la provincia romana di Mesopotamia. Foca, un sovrano impopolare invariabilmente descritto nelle fonti bizantine come un "tiranno", fu bersaglio di numerosi complotti guidati dal Senato. Fu infine deposto nel 610 da Eraclio, che salpò per Costantinopoli da Cartagine con un'icona fissata alla prua della sua nave.

Flavius Phocas

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In seguito all'ascesa di Eraclio, l'avanzata sasanide spinse in profondità nel Levante, occupando Damasco e Gerusalemme e portando la Vera Croce a Ctesifonte.

Heraclius

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La città perse anche le spedizioni gratuite di grano nel 618, dopo che l'Egitto cadde prima in mano ai Persiani e poi agli Arabi, e la distribuzione pubblica di grano cessò.

Il contrattacco lanciato da Eraclio assunse il carattere di una guerra santa, e un'immagine acheiropoietos di Cristo fu portata come stendardo militare (allo stesso modo, quando Costantinopoli fu salvata da un assedio combinato avaro-sasanide-slavo nel 626, la vittoria fu attribuita alle icone della Vergine che furono portate in processione dal Patriarca Sergio attorno alle mura della città). Proprio in questo assedio di Costantinopoli dell'anno 626, nel mezzo della decisiva guerra bizantino-sasanide del 602-628, le forze combinate avare, sasanidi e slave assediarono senza successo la capitale bizantina tra giugno e luglio. Dopo questo, l'esercito sasanide fu costretto a ritirarsi in Anatolia. La sconfitta arrivò subito dopo che la notizia di un'altra vittoria bizantina li aveva raggiunti, dove il fratello di Eraclio, Teodoro, ottenne un buon successo contro il generale persiano Shahin. In seguito a ciò, Eraclio guidò nuovamente un'invasione nella Mesopotamia sasanide.

Siege of Constantinople (626)Siege of Constantinople (626)

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La principale forza sasanide fu distrutta a Ninive nel 627.

Battle between Heraclius and the PersiansBattle between Heraclius and the Persians

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Nel 629, Eraclio restaurò la Vera Croce a Gerusalemme in una maestosa cerimonia.

Battle between Heraclius and the Persians

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I Bizantini subirono una schiacciante sconfitta dagli Arabi nella battaglia dello Yarmuk nel 636.

Battle of the Yarmuk

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La conquista musulmana dell'Egitto da parte degli Arabi avvenne tra il 639 e il 646 d.C. e fu supervisionata dal Califfato dei Rashidun. Pose fine al periodo secolare di dominio romano/bizantino (iniziato nel 30 a.C.) sull'Egitto.

Negli anni '70 del VII secolo, i Bulgari furono spinti a sud del Danubio dall'arrivo dei Cazari.

Gli Arabi, ormai saldamente al controllo della Siria e del Levante, inviarono frequenti incursioni in profondità nell'Asia Minore e nel 674-678 assediarono Costantinopoli stessa. La flotta araba fu finalmente respinta attraverso l'uso del fuoco greco, e fu firmata una tregua trentennale tra l'Impero e il Califfato omayyade. Tuttavia, le incursioni anatoliche continuarono senza sosta e accelerarono la scomparsa della cultura urbana classica, con gli abitanti di molte città che fortificarono aree molto più piccole all'interno delle vecchie mura cittadine o si trasferirono interamente in fortezze vicine.

Greek fire was first used by the Byzantine Navy during the Byzantine–Arab Wars

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Nel 680, le forze bizantine inviate a disperdere questi nuovi insediamenti furono sconfitte.

Nel 681, Costantino IV firmò un trattato con il khan bulgaro Asparukh, e il nuovo stato bulgaro assunse la sovranità su diverse tribù slave che in precedenza, almeno nominalmente, avevano riconosciuto il dominio bizantino.

Constantine IVConstantine IVConstantine IVConstantine IV

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Nel 687-688, l'ultimo imperatore eracliano, Giustiniano II, guidò una spedizione contro Slavi e Bulgari e ottenne guadagni significativi, sebbene il fatto che abbia dovuto combattere per farsi strada dalla Tracia alla Macedonia dimostri il grado in cui il potere bizantino nei Balcani settentrionali era declinato.

Justinian II

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Giustiniano II tentò di spezzare il potere dell'aristocrazia urbana attraverso una tassazione severa e la nomina di "estranei" a cariche amministrative. Fu rimosso dal potere nel 695 e trovò rifugio prima presso i Cazari e poi presso i Bulgari.

Nel 705, Giustiniano II tornò a Costantinopoli con gli eserciti del khan bulgaro Tervel, riprese il trono e istituì un regno del terrore contro i suoi nemici.

Tervel of Bulgaria

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Con la sua caduta finale nel 711, sostenuta ancora una volta dall'aristocrazia urbana, la dinastia eracliana giunse al termine.

Nel 717 il Califfato omayyade lanciò l'assedio di Costantinopoli (717-718) che durò un anno. Tuttavia, la combinazione del genio militare di Leone III l'Isaurico, l'uso bizantino del fuoco greco, il freddo inverno del 717-718 e la diplomazia bizantina con il Khan Tervel di Bulgaria portarono a una vittoria bizantina.

Siege of Constantinople (717–718)

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L'VIII e l'inizio del IX secolo furono anche dominati da controversie e divisioni religiose sull'iconoclastia, che fu la principale questione politica nell'Impero per oltre un secolo. Le icone (qui intese come tutte le forme di immagini religiose) furono bandite da Leone e Costantino V intorno al 730, portando a rivolte da parte degli iconoduli (sostenitori delle icone) in tutto l'impero.

Constantine VLeo III the Isaurian

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Nel 740 ebbe luogo una grande vittoria bizantina nella battaglia di Akroinon, dove i Bizantini distrussero ancora una volta l'esercito omayyade.

Il figlio e successore di Leone III Isaurico, Costantino V, ottenne notevoli vittorie nella Siria settentrionale e minò profondamente la forza bulgara. Nel 746, approfittando delle condizioni instabili del Califfato omayyade, che si stava sgretolando sotto Marwan II, Costantino V invase la Siria e conquistò Germanicea, e la battaglia di Keramaia si concluse con una grande vittoria navale bizantina sulla flotta omayyade. Insieme alle sconfitte militari su altri fronti del Califfato e all'instabilità interna, l'espansione omayyade giunse al termine.

Dopo gli sforzi dell'imperatrice Irene, il Secondo Concilio di Nicea si riunì nel 787 e affermò che le icone potevano essere venerate ma non adorate.

Second Council of NicaeaSecond Council of NicaeaSecond Council of NicaeaIrene of Athens

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Sotto la guida dell'imperatore Krum, la minaccia bulgara riemerse, ma nell'815-816 il figlio di Krum, Omurtag, firmò un trattato di pace con Leone V.

Leo V the ArmenianOmurtag of Bulgaria

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Negli anni '30 dell'800, il Califfato abbaside iniziò incursioni militari culminate con una vittoria nel sacco di Amorium.

Sack of AmoriumSack of Amorium

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All'inizio del IX secolo, Leone V reintrodusse la politica dell'iconoclastia, ma nell'843 l'imperatrice Teodora ripristinò la venerazione delle icone con l'aiuto del patriarca Metodio. L'iconoclastia giocò un ruolo nell'ulteriore alienazione dell'Oriente dall'Occidente, che peggiorò durante il cosiddetto scisma foziano quando Papa Niccolò I contestò l'elevazione di Fozio al patriarcato.

I bizantini contrattaccarono e saccheggiarono Damietta in Egitto.

I Rus' lanciarono il loro primo attacco contro Costantinopoli nell'860, saccheggiando i sobborghi della città.

Rus' under the walls of Constantinople (860)

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Approfittando della debolezza dell'Impero dopo la rivolta di Tommaso lo Slavo all'inizio degli anni '20 dell'800, gli arabi riemersero e conquistarono Creta. Attaccarono con successo anche la Sicilia, ma nell'863 il generale Petronas ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Lalakaon contro Umar al-Aqta, l'emiro di Melitene (Malatya).

Battle of Lalakaon

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L'ascesa al trono di Basilio I nell'867 segna l'inizio della dinastia macedone, che regnò per 150 anni.

Basil I

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Nei primi anni del regno di Basilio I, le incursioni arabe sulle coste della Dalmazia e l'assedio di Ragusa (866-868) furono sconfitti e la regione tornò sotto il sicuro controllo bizantino.

Al contrario, la posizione bizantina nell'Italia meridionale fu gradualmente consolidata; entro l'873 Bari tornò sotto il dominio bizantino e gran parte dell'Italia meridionale rimase nell'Impero per i successivi 200 anni.

Sul più importante fronte orientale, l'Impero ricostruì le sue difese e passò all'offensiva. I pauliciani furono sconfitti nella battaglia di Bathys Ryax e la loro capitale Tephrike (Divrigi) fu presa.

Mentre l'offensiva contro il Califfato abbaside iniziò con la riconquista di Samosata.

Sotto il figlio e successore di Basilio, Leone VI il Saggio, le guerre in oriente contro l'indebolito Califfato abbaside continuarono.

Leo VI the Wise

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Ponendo fine a ottant'anni di pace tra i due stati, il potente zar bulgaro Simeone I invase nell'894 ma fu respinto dai bizantini, che usarono la loro flotta per risalire il Mar Nero e attaccare le retrovie bulgare, arruolando il sostegno degli ungheresi.

Simeon I of Bulgaria

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I bizantini furono però sconfitti nella battaglia di Boulgarophygon nell'896 e accettarono di pagare sussidi annuali ai bulgari.

Battle of Boulgarophygon

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La Sicilia fu persa a favore degli arabi nel 902.

Nel 904 Tessalonica, la seconda città dell'Impero, fu saccheggiata da una flotta araba.

La debolezza navale dell'Impero fu corretta. Nonostante questa rivincita, i bizantini non furono ancora in grado di sferrare un colpo decisivo contro i musulmani, che inflissero una schiacciante sconfitta alle forze imperiali quando tentarono di riconquistare Creta nel 911.

Leone il Saggio morì nel 912 e le ostilità ripresero presto quando Simeone marciò su Costantinopoli alla testa di un grande esercito. Sebbene le mura della città fossero inespugnabili, l'amministrazione bizantina era nel caos e Simeone fu invitato in città, dove gli fu concessa la corona di basileus (imperatore) di Bulgaria e fece sposare al giovane imperatore Costantino VII una delle sue figlie. Quando una rivolta a Costantinopoli bloccò il suo progetto dinastico, invase nuovamente la Tracia e conquistò Adrianopoli.

Constantine VII

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Una grande spedizione imperiale sotto Leone Foca e Romano I Lecapeno si concluse con un'altra schiacciante sconfitta bizantina nella battaglia di Anchialo nel 917, e l'anno successivo i bulgari furono liberi di devastare la Grecia settentrionale.

Romanos I Lekapenos

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Adrianopoli fu saccheggiata di nuovo nel 923 e un esercito bulgaro pose l'assedio a Costantinopoli nel 924.

La morte dello zar bulgaro Simeone I nel 927 indebolì gravemente i bulgari, permettendo ai bizantini di concentrarsi sul fronte orientale.

Melitene fu riconquistata permanentemente nel 934.

Nel 941 apparvero sulla sponda asiatica del Bosforo, ma questa volta furono annientati, un'indicazione dei miglioramenti nella posizione militare bizantina dopo il 907, quando solo la diplomazia era stata in grado di respingere gli invasori. Il risultato fu il trattato russo-bizantino del 945.

Nel 943 il famoso generale Giovanni Curcuas continuò l'offensiva in Mesopotamia con alcune vittorie degne di nota, culminate nella riconquista di Edessa. Curcuas fu particolarmente celebrato per aver riportato a Costantinopoli il venerato Mandylion, una reliquia che si diceva avesse impresso un ritratto di Gesù.

La riconquista di Creta durante l'assedio di Candia pose fine alle incursioni arabe nell'Egeo, permettendo alla Grecia continentale di rifiorire.

Siege of Chandax

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Niceforo II Foca prese la grande città di Aleppo nel 962.

Nikephoros II Phokas

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Nel 968, la Bulgaria fu invasa dai Rus' sotto Svjatoslav I di Kiev, ma tre anni dopo, Giovanni I Zimisce sconfisse i Rus' e riannesse la Bulgaria orientale all'Impero bizantino.

Sviatoslav I

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Giovanni I Zimisce riconquistò Damasco, Beirut, Acri, Sidone, Cesarea e Tiberiade, portando gli eserciti bizantini a portata di mano di Gerusalemme, sebbene i centri di potere musulmani in Iraq ed Egitto rimasero intatti.

John I Tzimiskes

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La resistenza bulgara si rianimò sotto il dominio della dinastia dei Cometopuli, ma il nuovo imperatore Basilio II (regno 976–1025) fece della sottomissione dei bulgari il suo obiettivo principale. La prima spedizione di Basilio contro la Bulgaria, tuttavia, si concluse con una sconfitta alle Porte di Traiano. Per i successivi anni, l'imperatore fu preoccupato dalle rivolte interne in Anatolia, mentre i bulgari espandevano il loro regno nei Balcani.

Basil II

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Le relazioni tra Rus' e Bizantini divennero più strette in seguito al matrimonio di Anna Porfirogenita con Vladimir il Grande nel 988 e alla successiva cristianizzazione dei Rus'.

Vladimir the Great

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Nella battaglia di Kleidion del 1014 i bulgari furono annientati: il loro esercito fu catturato e si dice che 99 uomini su 100 furono accecati, lasciando al centesimo uomo un occhio solo affinché potesse guidare i suoi compatrioti a casa. Quando lo zar Samuele vide i resti distrutti del suo un tempo formidabile esercito, morì per lo shock.

Battle of Kleidion

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Quando lo zar Samuele vide i resti distrutti del suo un tempo formidabile esercito, morì per lo shock. Entro il 1018, le ultime roccaforti bulgare si erano arrese e il paese divenne parte dell'Impero.

Samuel of Bulgaria

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Dopo molte campagne nel nord, l'ultima minaccia araba per Bisanzio, la ricca provincia di Sicilia, fu presa di mira nel 1025 da Basilio II, che morì prima che la spedizione potesse essere completata. A quel tempo l'Impero si estendeva dallo stretto di Messina all'Eufrate e dal Danubio alla Siria.

Anche dopo la cristianizzazione dei Rus', tuttavia, le relazioni non furono sempre amichevoli. Il conflitto più grave tra le due potenze fu la guerra del 968–971 in Bulgaria, ma sono registrate anche diverse spedizioni di incursione dei Rus' contro le città bizantine della costa del Mar Nero e Costantinopoli stessa. Sebbene la maggior parte sia stata respinta, furono spesso seguite da trattati generalmente favorevoli ai Rus', come quello concluso alla fine della guerra del 1043, durante la quale i Rus' indicarono le loro ambizioni di competere con i bizantini come potenza indipendente.

Tra il 1021 e il 1022, dopo anni di tensioni, Basilio II condusse una serie di campagne vittoriose contro il Regno di Georgia, che portarono all'annessione di diverse province georgiane all'Impero. I successori di Basilio annessero anche l'Armenia bagratide nel 1045.

Intorno al 1053, Costantino IX sciolse quello che lo storico Giovanni Scilitze chiama l'"Esercito Iberico", che consisteva in 50.000 uomini, e fu trasformato in un contemporaneo Drungario della Guardia. Altri due contemporanei ben informati, gli ex funzionari Michele Attaliate e Cecaumeno, concordano con Scilitze sul fatto che smobilitando questi soldati Costantino arrecò un danno catastrofico alle difese orientali dell'Impero.

Constantine IX

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Nel 1054, le relazioni tra le tradizioni orientale e occidentale della Chiesa cristiana calcedoniana raggiunsero una crisi terminale, nota come Scisma d'Oriente. Sebbene ci sia stata una dichiarazione formale di separazione istituzionale, il 16 luglio, quando tre legati papali entrarono nella Basilica di Santa Sofia durante la Divina Liturgia in un sabato pomeriggio e deposero una bolla di scomunica sull'altare, il cosiddetto Grande Scisma fu in realtà il culmine di secoli di graduale separazione.

Allo stesso tempo, Bisanzio dovette affrontare nuovi nemici. Le sue province nell'Italia meridionale erano minacciate dai Normanni, arrivati in Italia all'inizio dell'XI secolo. Durante un periodo di conflitto tra Costantinopoli e Roma culminato nello Scisma d'Oriente del 1054, i Normanni iniziarono ad avanzare, lentamente ma costantemente, nell'Italia bizantina. Reggio, la capitale del tagma di Calabria, fu catturata nel 1060 da Roberto il Guiscardo, seguita da Otranto nel 1068. Bari, la principale roccaforte bizantina in Puglia, fu assediata nell'agosto 1068 e cadde nell'aprile 1071.

L'emergenza diede peso all'aristocrazia militare in Anatolia, che nel 1068 ottenne l'elezione di uno dei loro, Romano Diogene, come imperatore.

Romanos IV Diogenes

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È importante notare che sia la Georgia che l'Armenia furono significativamente indebolite dalla politica dell'amministrazione bizantina di tassazione pesante e dall'abolizione della leva. L'indebolimento di Georgia e Armenia giocò un ruolo significativo nella sconfitta bizantina contro i Selgiuchidi a Manzikert. Nell'estate del 1071, Romano intraprese una massiccia campagna orientale per attirare i Selgiuchidi in uno scontro generale con l'esercito bizantino. Nella battaglia di Manzikert, Romano subì una sconfitta a sorpresa dal sultano Alp Arslan e fu catturato.

Battle of ManzikertAlp Arslan

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Entro il 1081, i Selgiuchidi avevano esteso il loro dominio su praticamente l'intero altopiano anatolico, dall'Armenia a est alla Bitinia a ovest, e avevano fondato la loro capitale a Nicea, a soli 90 chilometri da Costantinopoli.

Dopo Manzikert, una ripresa parziale (nota come restaurazione comnena) fu resa possibile dalla dinastia dei Comneni. I Comneni tornarono al potere sotto Alessio I nel 1081. Fin dall'inizio del suo regno, Alessio affrontò un formidabile attacco da parte dei Normanni sotto Roberto il Guiscardo e suo figlio Boemondo d'Altavilla, che catturarono Durazzo e Corfù, e assediarono Larissa in Tessaglia. La morte di Roberto il Guiscardo nel 1085 alleviò temporaneamente il problema normanno.

Con i propri sforzi, Alessio sconfisse i Peceneghi, che furono colti di sorpresa e annientati nella battaglia di Levounion il 28 aprile 1091.

Alexios I

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Al Concilio di Piacenza nel 1095, gli inviati di Alessio parlarono a Papa Urbano II delle sofferenze dei cristiani d'Oriente e sottolinearono che, senza l'aiuto dell'Occidente, avrebbero continuato a soffrire sotto il dominio musulmano. Urbano vide nella richiesta di Alessio una duplice opportunità per consolidare l'Europa occidentale e riunire la Chiesa ortodossa orientale con la Chiesa cattolica romana sotto il suo dominio.

Urban II

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Il 27 novembre 1095, Papa Urbano II convocò il Concilio di Clermont ed esortò tutti i presenti a prendere le armi sotto il segno della Croce e a lanciare un pellegrinaggio armato per recuperare Gerusalemme e l'Oriente dai musulmani. La risposta in Europa occidentale fu travolgente.

Council of Clermont

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Alessio riuscì a recuperare numerose città importanti, isole e gran parte dell'Asia Minore occidentale. I crociati accettarono di diventare vassalli di Alessio con il Trattato di Devol nel 1108, che segnò la fine della minaccia normanna durante il regno di Alessio.

Il figlio di Alessio, Giovanni II Comneno, gli succedette nel 1118 e regnò fino al 1143. Giovanni fu un imperatore pio e devoto, determinato a riparare i danni subiti dall'impero nella battaglia di Manzikert, mezzo secolo prima.

John II Komnenos

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Durante il suo regno di venticinque anni, Giovanni strinse alleanze con il Sacro Romano Impero in Occidente e sconfisse in modo decisivo i Peceneghi nella battaglia di Beroia.

Nel 1142, Giovanni tornò per far valere le sue pretese su Antiochia, ma morì nella primavera del 1143 a seguito di un incidente di caccia.

L'erede scelto da Giovanni fu il suo quarto figlio, Manuele I Comneno, che condusse campagne aggressive contro i suoi vicini sia a occidente che a oriente.

Manuel I Komnenos

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Nel tentativo di ripristinare il controllo bizantino sui porti dell'Italia meridionale, inviò una spedizione in Italia nel 1155, ma le dispute all'interno della coalizione portarono al fallimento finale della campagna.

Nonostante questa battuta d'arresto militare, gli eserciti di Manuele invasero con successo le parti meridionali del Regno d'Ungheria nel 1167, sconfiggendo gli ungheresi nella battaglia di Sirmio.

A oriente, tuttavia, Manuele subì una grave sconfitta nel 1176 nella battaglia di Miriocefalo contro i turchi. Eppure le perdite furono rapidamente recuperate e l'anno successivo le forze di Manuele inflissero una sconfitta a una forza di "turchi scelti".

Il comandante bizantino Giovanni Vatatzes, che distrusse gli invasori turchi nella battaglia di Ielion e Leimocheir, non solo portò truppe dalla capitale, ma riuscì anche a radunare un esercito lungo la strada, segno che l'esercito bizantino rimaneva forte e che il programma difensivo dell'Asia Minore occidentale era ancora efficace.

Battle of Hyelion and LeimocheirBattle of Hyelion and Leimocheir

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La morte di Manuele il 24 settembre 1180 lasciò sul trono il figlio di 11 anni, Alessio II Comneno. Alessio era altamente incompetente nella carica e le origini franche di sua madre, Maria d'Antiochia, resero la sua reggenza impopolare.

Alexios II KomnenosMaria of Antioch

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Alla fine, Andronico I Comneno, nipote di Alessio I, lanciò una rivolta contro il suo giovane parente e riuscì a rovesciarlo con un violento colpo di stato. Sfruttando il suo bell'aspetto e la sua immensa popolarità presso l'esercito, marciò su Costantinopoli nel 1182 e incitò al massacro dei Latini.

Andronikos I KomnenosAndronikos I KomnenosAndronikos I Komnenos

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Dopo aver eliminato i suoi potenziali rivali, Andronico I Comneno si fece incoronare co-imperatore nel settembre 1183. Eliminò Alessio II e prese per sé la sua sposa dodicenne, Agnese di Francia.

Nonostante il suo background militare, Andronico non riuscì a gestire Isacco Comneno, Béla III d'Ungheria (regno 1172–1196), che riannesse i territori croati all'Ungheria, e Stefano Nemanja di Serbia (regno 1166–1196), che dichiarò la sua indipendenza dall'Impero bizantino. Eppure, nessuno di questi problemi era paragonabile alla forza d'invasione di 300 navi e 80.000 uomini di Guglielmo II di Sicilia (regno 1166–1189), arrivata nel 1185. Andronico mobilitò una piccola flotta di 100 navi per difendere la capitale, ma a parte questo rimase indifferente alla popolazione.

William II of SicilyBéla III of HungaryStefan the First-CrownedIsaac Komnenos of Cyprus

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Andronico I Comneno fu finalmente rovesciato quando Isacco Angelo, sopravvissuto a un tentativo di assassinio imperiale, prese il potere con l'aiuto del popolo e fece uccidere Andronico.

Isaac II Angelos

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Il regno di Isacco II, e ancor più quello di suo fratello Alessio III, vide il collasso di ciò che restava della macchina centralizzata del governo e della difesa bizantina. Sebbene i Normanni fossero stati scacciati dalla Grecia, nel 1185 i Valacchi e i Bulgari iniziarono una ribellione che portò alla formazione del Secondo Impero bulgaro. La politica interna degli Angeli fu caratterizzata dallo sperpero del tesoro pubblico e dalla cattiva amministrazione fiscale. L'autorità imperiale fu gravemente indebolita e il crescente vuoto di potere al centro dell'Impero incoraggiò la frammentazione.

Isaac II Angelos

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Nel 1198, Papa Innocenzo III affrontò il tema di una nuova crociata tramite legati e lettere encicliche. L'intento dichiarato della crociata era conquistare l'Egitto, ora centro del potere musulmano nel Levante.

Innocent III

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L'esercito crociato arrivò a Venezia nell'estate del 1202 e ingaggiò la flotta veneziana per trasportarlo in Egitto. Come pagamento ai veneziani, conquistarono il porto (cristiano) di Zara in Dalmazia (città vassalla di Venezia, che si era ribellata e posta sotto la protezione dell'Ungheria nel 1186). Poco dopo, Alessio Angelo, figlio dell'imperatore deposto e accecato Isacco II Angelo, prese contatto con i crociati. Alessio offrì di riunire la chiesa bizantina con Roma, pagare ai crociati 200.000 marchi d'argento, unirsi alla crociata e fornire tutti i rifornimenti necessari per raggiungere l'Egitto.

I crociati arrivarono a Costantinopoli nell'estate del 1203 e attaccarono rapidamente, scatenando un grande incendio che danneggiò gran parte della città e ne presero brevemente il controllo. Alessio III fuggì dalla capitale e Alessio Angelo fu elevato al trono come Alessio IV insieme al padre cieco Isacco.

Alexios IV Angelos

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Alessio IV e Isacco II non furono in grado di mantenere le promesse e furono deposti da Alessio V. I crociati presero di nuovo la città il 13 aprile 1204 e Costantinopoli fu sottoposta a saccheggi e massacri da parte della truppa per tre giorni. Molte icone, reliquie e altri oggetti inestimabili finirono in seguito nell'Europa occidentale, un gran numero dei quali a Venezia.

Alexios V Doukas

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Dopo il sacco di Costantinopoli nel 1204 da parte dei crociati latini, furono stabiliti due stati successori bizantini: l'Impero di Nicea e il Despotato d'Epiro. Un terzo, l'Impero di Trebisonda, fu creato dopo che Alessio Comneno, al comando della spedizione georgiana in Caldia poche settimane prima del sacco di Costantinopoli, si ritrovò imperatore de facto e si stabilì a Trebisonda. Dei tre stati successori, l'Epiro e Nicea avevano le migliori possibilità di riconquistare Costantinopoli. L'Impero di Nicea lottò tuttavia per sopravvivere nei decenni successivi e, verso la metà del XIII secolo, aveva perso gran parte dell'Anatolia meridionale.

L'indebolimento del Sultanato di Rum in seguito all'invasione mongola nel 1242-43 permise a molti beilik e ghazi di stabilire i propri principati in Anatolia, indebolendo il controllo bizantino sull'Asia Minore.

Battle of Köse Dağ

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L'Impero di Nicea, fondato dalla dinastia dei Lascaridi, riuscì a effettuare la riconquista di Costantinopoli dai Latini nel 1261 e a sconfiggere l'Epiro. Ciò portò a una breve rinascita delle fortune bizantine sotto Michele VIII Paleologo, ma l'Impero devastato dalla guerra era mal equipaggiato per affrontare i nemici che lo circondavano. Per mantenere le sue campagne contro i Latini, Michele ritirò le truppe dall'Asia Minore e impose tasse paralizzanti sui contadini, causando molto risentimento. Piuttosto che mantenere i suoi possedimenti in Asia Minore, Michele scelse di espandere l'Impero, ottenendo solo un successo a breve termine. Per evitare un altro saccheggio della capitale da parte dei Latini, costrinse la Chiesa a sottomettersi a Roma, ancora una volta una soluzione temporanea per la quale i contadini odiavano Michele e Costantinopoli.

Michael VIII Palaiologos

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Gli sforzi di Andronico II (1282 – 1328) e successivamente di suo nipote Andronico III (1328 – 1341) segnarono gli ultimi tentativi genuini di Bisanzio di ripristinare la gloria dell'Impero. Tuttavia, l'uso di mercenari da parte di Andronico II spesso si ritorse contro, con la Compagnia Catalana che devastò la campagna e aumentò il risentimento verso Costantinopoli.

Andronikos II PalaiologosAndronikos II Palaiologos

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Col tempo, uno dei Bey, Osman I, creò un impero che alla fine avrebbe conquistato Costantinopoli. Tuttavia, l'invasione mongola diede anche a Nicea una tregua temporanea dagli attacchi selgiuchidi, permettendole di concentrarsi sull'Impero Latino a nord.

Osman I

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La situazione peggiorò per Bisanzio durante le guerre civili dopo la morte di Andronico III. Una guerra civile durata sei anni devastò l'impero, permettendo al sovrano serbo Stefan Dušan (r. 1331–1346) di invadere gran parte del territorio rimanente dell'Impero e stabilire un Impero serbo.

Andronikos III PalaiologosStefan Dušan

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Nel 1354, un terremoto a Gallipoli devastò la fortezza, permettendo agli Ottomani (che furono assoldati come mercenari durante la guerra civile da Giovanni VI Cantacuzeno) di stabilirsi in Europa.

Quando le guerre civili bizantine terminarono, gli Ottomani avevano sconfitto i serbi e li avevano sottomessi come vassalli. In seguito alla battaglia del Kosovo, gran parte dei Balcani fu dominata dagli Ottomani.

Battle of Kosovo

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Costantinopoli a questo punto era sottopopolata e fatiscente. La popolazione della città era crollata così gravemente che ora era poco più di un insieme di villaggi separati da campi. Il 2 aprile 1453, l'esercito del Sultano Mehmed di 80.000 uomini e un gran numero di irregolari pose l'assedio alla città.

Mehmed the Conqueror

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Nonostante una disperata difesa dell'ultimo minuto della città da parte delle forze massicciamente in inferiorità numerica (circa 7.000 uomini, 2.000 dei quali stranieri), Costantinopoli cadde finalmente in mano agli Ottomani dopo un assedio di due mesi il 29 maggio 1453. L'ultimo imperatore bizantino, Costantino XI Paleologo, fu visto per l'ultima volta mentre si toglieva le insegne imperiali e si gettava nel combattimento corpo a corpo dopo che le mura della città furono prese.

Fall of Constantinople

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