Storia di Chichén Itzá

Chichén Itzá acquisì rilievo regionale verso la fine del periodo Classico antico (circa 600 d.C.). Tuttavia, fu verso la fine del Classico tardo e l'inizio del Classico terminale che il sito divenne una delle principali capitali regionali, centralizzando e dominando la vita politica, socioculturale, economica e ideologica nelle pianure settentrionali dei Maya. L'ascesa di Chichén Itzá coincide approssimativamente con il declino e la frammentazione dei principali centri delle pianure meridionali dei Maya.

La disposizione del nucleo del sito di Chichén Itzá si sviluppò durante la sua prima fase di occupazione, tra il 750 e il 900 d.C. La sua configurazione finale fu sviluppata dopo il 900 d.C. e il X secolo vide l'ascesa della città come capitale regionale che controllava l'area dal centro dello Yucatán fino alla costa settentrionale, con il suo potere che si estendeva lungo le coste orientali e occidentali della penisola.

La data geroglifica più antica scoperta a Chichén Itzá equivale all'832 d.C., mentre l'ultima data nota è stata registrata nel tempio dell'Osario nel 998.

Secondo alcune fonti coloniali maya, Hunac Ceel, sovrano di Mayapan, conquistò Chichén Itzá nel XIII secolo. Si dice che Hunac Ceel avesse profetizzato la propria ascesa al potere. Secondo l'usanza dell'epoca, si credeva che gli individui gettati nel Cenote Sagrado avessero il dono della profezia se fossero sopravvissuti. Durante una di queste cerimonie, le cronache riportano che non ci furono sopravvissuti, così Hunac Ceel si gettò nel Cenote Sagrado e, una volta estratto, profetizzò la propria ascesa.

Nel 1526 il conquistador spagnolo Francisco de Montejo ottenne con successo dal Re di Spagna l'autorizzazione per conquistare lo Yucatán. La sua prima campagna nel 1527, che coprì gran parte della penisola dello Yucatán, decimò le sue forze ma si concluse con la creazione di un piccolo forte a Xaman Haʼ, a sud di quella che oggi è Cancún.

Francisco de Montejo and Alvarez

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Montejo tornò nello Yucatán nel 1531 con rinforzi e stabilì la sua base principale a Campeche sulla costa occidentale. Inviò suo figlio, Francisco Montejo il Giovane, alla fine del 1532 per conquistare l'interno della penisola dello Yucatán da nord. L'obiettivo fin dall'inizio era quello di andare a Chichén Itzá e stabilirvi una capitale.

I Maya divennero sempre più ostili nel tempo e alla fine assediarono gli spagnoli, tagliando la loro linea di rifornimento verso la costa e costringendoli a barricarsi tra le rovine dell'antica città. Passarono i mesi, ma non arrivarono rinforzi. Montejo il Giovane tentò un assalto totale contro i Maya e perse 150 dei suoi uomini rimasti. Fu costretto ad abbandonare Chichén Itzá nel 1534 col favore delle tenebre. Nel 1535, tutti gli spagnoli erano stati cacciati dalla penisola dello Yucatán.

Montejo alla fine tornò nello Yucatán e, reclutando Maya da Campeche e Champoton, costruì un grande esercito indio-spagnolo e conquistò la penisola. La corona spagnola in seguito emise una concessione terriera che includeva Chichén Itzá e nel 1588 era un allevamento di bestiame in attività.

Nel 1894 il console degli Stati Uniti nello Yucatán, Edward Herbert Thompson, acquistò l'Hacienda Chichén, che includeva le rovine di Chichén Itzá. Per 30 anni, Thompson esplorò l'antica città. Le sue scoperte includono l'incisione datata più antica su un architrave nel Tempio della Serie Iniziale e lo scavo di diverse tombe nell'Osario (Tempio dell'Alto Sacerdote).

Edward Herbert ThompsonEdward Herbert ThompsonEdward Herbert Thompson

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Nel 1923, il governo messicano concesse alla Carnegie Institution un permesso di 10 anni (successivamente esteso di altri 10 anni) per consentire agli archeologi statunitensi di condurre estesi scavi e restauri a Chichén Itzá. I ricercatori della Carnegie scavarono e restaurarono il Tempio dei Guerrieri e il Caracol, tra gli altri edifici principali. Allo stesso tempo, il governo messicano scavò e restaurò El Castillo (Tempio di Kukulcán) e il Grande Campo da Gioco della Palla.

Nel 1926, il governo messicano accusò Edward Thompson di furto, sostenendo che avesse rubato i manufatti dal Cenote Sagrado e li avesse contrabbandati fuori dal paese. Il governo sequestrò l'Hacienda Chichén. Thompson, che all'epoca si trovava negli Stati Uniti, non tornò mai più nello Yucatán. Scrisse delle sue ricerche e indagini sulla cultura Maya nel libro "People of the Serpent", pubblicato nel 1932. Morì nel New Jersey nel 1935.

Ci sono state due spedizioni successive per recuperare manufatti dal Cenote Sagrado, nel 1961 e nel 1967. La prima fu sponsorizzata dal National Geographic e la seconda da interessi privati. Entrambi i progetti furono supervisionati dall'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia (INAH) del Messico. L'INAH ha condotto un impegno continuo per scavare e restaurare altri monumenti nella zona archeologica, tra cui l'Osario, l'Akab Dzib e diversi edifici a Chichén Viejo (Chichén Vecchia).