Storia di Isola di Natale

Il primo europeo ad avvistare l'isola fu Richard Rowe della Thomas nel 1615.

Il capitano William Mynors della Royal Mary, una nave della Compagnia inglese delle Indie orientali, diede il nome all'isola quando vi passò accanto il giorno di Natale del 1643.

L'isola fu inclusa nelle carte di navigazione inglesi e olandesi già all'inizio del XVII secolo, ma fu solo nel 1666 che una mappa pubblicata dal cartografo olandese Pieter Goos incluse l'isola.

Il navigatore inglese William Dampier, a bordo della nave inglese Cygnet, effettuò la prima visita registrata al mare intorno all'isola nel marzo 1688. La trovò disabitata. Dampier fornì un resoconto della visita che può essere trovato nei suoi Voyages. Dampier stava cercando di raggiungere le Cocos dalla Nuova Olanda. La sua nave fu spinta fuori rotta in direzione est, arrivando all'Isola di Natale ventotto giorni dopo. Dampier sbarcò ai Dales (sulla costa occidentale). Due dei suoi membri dell'equipaggio divennero i primi europei a mettere piede sull'Isola di Natale.

William Dampier

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Il capitano Daniel Beeckman della Eagle superò l'isola il 5 aprile 1714, come documentato nel suo libro del 1718, A Voyage to and from the Island of Borneo, in the East-Indies.

Il primo tentativo di esplorazione dell'isola avvenne nel 1857 da parte dell'equipaggio della Amethyst. Cercarono di raggiungere la vetta dell'isola ma trovarono le scogliere impraticabili.

Tra le rocce ottenute e sottoposte a Murray per l'esame, molte erano di fosfato di calcio quasi puro. Questa scoperta portò all'annessione dell'isola da parte della Corona britannica il 6 giugno 1888.

Dallo scoppio del teatro del sud-est asiatico della Seconda Guerra Mondiale, l'Isola di Natale fu un obiettivo per l'occupazione giapponese a causa dei suoi ricchi depositi di fosfato. Il primo attacco fu effettuato il 20 gennaio 1942 dal sottomarino giapponese I-59, che silurò un mercantile norvegese, l'Eidsvold. La nave andò alla deriva e alla fine affondò al largo di West White Beach. La maggior parte del personale europeo e asiatico e le loro famiglie furono evacuati a Perth.

Tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo 1942, ci furono due incursioni di bombardamento aereo. Il bombardamento da parte di un gruppo navale giapponese il 7 marzo portò il funzionario distrettuale a issare bandiera bianca. Ma dopo che il gruppo navale giapponese si allontanò, l'ufficiale britannico issò nuovamente l'Union Flag.

Durante la notte tra il 10 e l'11 marzo, un ammutinamento delle truppe indiane, favorito dai poliziotti Sikh, portò all'uccisione dei cinque soldati britannici e alla prigionia dei restanti 21 europei.

All'alba del 31 marzo 1942, una dozzina di bombardieri giapponesi lanciarono l'attacco, distruggendo la stazione radio. Lo stesso giorno arrivò una flotta giapponese di nove navi e l'isola si arrese.

Atti isolati di sabotaggio e il siluramento della Nissei Maru al molo il 17 novembre 1942 fecero sì che solo piccole quantità di fosfato venissero esportate in Giappone durante l'occupazione.

Nel novembre 1943, oltre il 60% della popolazione dell'isola fu evacuato nei campi di prigionia di Surabaya, lasciando una popolazione totale di poco meno di 500 cinesi e malesi e 15 giapponesi a sopravvivere come meglio potevano.

Nell'ottobre 1945, la HMS Rother rioccupò l'Isola di Natale.

Su richiesta dell'Australia, il Regno Unito trasferì la sovranità all'Australia, con un pagamento di 20 milioni di dollari dal governo australiano a Singapore come compensazione per la perdita di guadagni dalle entrate dei fosfati. Il Christmas Island Act del Regno Unito ricevette l'assenso reale il 14 maggio 1958, consentendo alla Gran Bretagna di trasferire l'autorità sull'Isola di Natale da Singapore all'Australia tramite un ordine in consiglio.

Ai sensi della decisione 1573 del Gabinetto del Commonwealth del 9 settembre 1958, D. E. Nickels fu nominato primo rappresentante ufficiale del nuovo territorio.

Il Christmas Island Act dell'Australia fu approvato nel settembre 1958 e l'isola fu ufficialmente posta sotto l'autorità del Commonwealth dell'Australia il 1° ottobre 1958.

In una dichiarazione ai media il 5 agosto 1960, il ministro per i territori, Paul Hasluck, disse, tra le altre cose, che: "La sua vasta conoscenza della lingua malese e delle usanze del popolo asiatico... si è rivelata inestimabile nell'inaugurazione dell'amministrazione australiana... Durante i suoi due anni sull'isola ha affrontato difficoltà inevitabili... e ha costantemente cercato di promuovere gli interessi dell'isola."

Paul Hasluck

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Nel 1968, il segretario ufficiale fu rinominato amministratore.

L'estrazione di fosfati era stata l'unica attività economica significativa, ma nel dicembre 1987 il governo australiano chiuse la miniera.

Nel 1991, la miniera fu riaperta da un consorzio che includeva molti degli ex minatori come azionisti.

Con il sostegno del governo, il Christmas Island Casino and Resort da 34 milioni di dollari è stato inaugurato nel 1993, ma è stato chiuso nel 1998. Dal 2011, il resort ha riaperto senza il casinò.

Dal 1997, l'Isola di Natale e le Isole Cocos (Keeling) sono chiamate collettivamente Territori australiani dell'Oceano Indiano e condividono un unico amministratore residente sull'Isola di Natale.

Nel 2001 il governo australiano ha accettato di sostenere la creazione di un porto spaziale commerciale sull'isola; tuttavia, questo non è ancora stato costruito e sembra che non si procederà con il progetto.

Nel 2001, l'Isola di Natale è stata teatro della controversia della Tampa, in cui il governo australiano ha impedito a una nave norvegese, la MV Tampa, di far sbarcare 438 richiedenti asilo soccorsi. Lo stallo che ne seguì e le relative reazioni politiche in Australia furono un tema centrale nelle elezioni federali australiane del 2001.

Il governo Howard ha attuato la "Soluzione del Pacifico" dal 2001 al 2007, escludendo l'Isola di Natale dalla zona migratoria dell'Australia in modo che i richiedenti asilo sull'isola non potessero richiedere lo status di rifugiato. I richiedenti asilo furono trasferiti dall'Isola di Natale all'Isola di Manus e a Nauru.

All'inizio del 1986, l'Assemblea dell'Isola di Natale indisse un concorso di design per una bandiera dell'isola; il progetto vincitore fu adottato come bandiera informale del territorio per oltre un decennio e nel 2002 fu resa la bandiera ufficiale dell'Isola di Natale.

Nel 2006, un centro di detenzione per immigrati, contenente circa 800 posti letto, è stato costruito sull'isola per il Dipartimento dell'Immigrazione e degli Affari Multiculturali. Con un costo originariamente stimato di 276 milioni di dollari australiani, il costo finale è stato di oltre 400 milioni di dollari.

Nel 2007, il governo Rudd ha chiuso il Manus Regional Processing Centre e il centro di detenzione di Nauru; l'elaborazione delle richieste sarebbe avvenuta quindi sull'Isola di Natale stessa.

Nel dicembre 2010, 48 richiedenti asilo morirono appena al largo della costa dell'isola in quello che divenne noto come il disastro navale dell'Isola di Natale, quando la barca su cui viaggiavano colpì le rocce al largo di Flying Fish Cove e si schiantò contro le scogliere vicine.

Al 20 giugno 2013, dopo l'intercettazione di quattro imbarcazioni in sei giorni, con a bordo 350 persone, il Dipartimento dell'Immigrazione ha dichiarato che c'erano 2.960 "arrivi marittimi irregolari" detenuti nelle cinque strutture di detenzione dell'isola, superando non solo la "capacità operativa regolare" di 1.094 persone, ma anche la "capacità di emergenza" di 2.724.

Il Christmas Island Immigration Reception and Processing Centre ha chiuso il 30 settembre 2018.

Il 13 febbraio 2019 il governo Morrison ha annunciato che avrebbe riaperto il centro di accoglienza ed elaborazione dell'immigrazione dell'Isola di Natale, dopo che il parlamento australiano ha approvato una legge che garantisce ai richiedenti asilo malati un accesso più facile agli ospedali della terraferma.

L'Isola di Natale è un territorio esterno non autonomo dell'Australia, amministrato a partire da marzo 2019 dal Dipartimento delle Infrastrutture, dello Sviluppo Regionale e delle Città.