L'inizio di una legge
Il sistema di feme sole e feme covert si sviluppò in Inghilterra nell'Alto e nel Basso Medioevo come parte del sistema di common law, che ebbe origine dalle riforme legali di Enrico II e di altri re inglesi medievali.
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Storia di Coverture
13th secolo verso 1966
U.S.
La coverture (a volte scritta couverture) era una dottrina giuridica secondo la quale, con il matrimonio, i diritti e gli obblighi legali di una donna venivano assorbiti da quelli del marito, in conformità con lo status giuridico della moglie di feme covert. Una donna non sposata, una feme sole, aveva il diritto di possedere proprietà e stipulare contratti a proprio nome. La coverture nasce dalla finzione giuridica secondo cui marito e moglie sono una sola persona.
Il Custumal di Londra di Darcy
L'estensione della coverture nell'Inghilterra medievale è stata anche qualificata dall'esistenza di consuetudini di femme sole presenti in alcune città inglesi medievali. Ciò garantiva loro diritti commerciali e legali indipendenti come se fossero nubili. Questa pratica è delineata nel custumal di Londra di Darcy degli anni '40 del 1300, che consentiva alle donne sposate che lavoravano indipendentemente dal marito di agire come donne singole in tutte le questioni riguardanti il proprio mestiere, come l'affitto di un negozio e il poter citare in giudizio o essere citate per un debito.
Abigail Adams
Nel marzo 1776, Abigail Adams, moglie e più stretta consigliera di John Adams, secondo presidente degli Stati Uniti, vide un'opportunità nel linguaggio dei diritti naturali e scrisse a suo marito, John Adams: Nel nuovo Codice di Leggi che suppongo sarà necessario che tu faccia, desidero che ti ricordi delle Signore, e sii più generoso e favorevole verso di loro rispetto ai tuoi antenati. Non mettere un potere così illimitato nelle mani del Marito. Ricorda che tutti gli Uomini sarebbero tiranni se potessero.
La Common Law
La coverture fu stabilita nella common law inglese per diversi secoli e per gran parte del XIX secolo, influenzando alcune altre giurisdizioni di common law. Secondo Arianne Chernock, la coverture non si applicava in Scozia, ma non è chiaro se si applicasse in Galles.
John Neal
Il primo conferenziere americano sui diritti delle donne, John Neal, attaccò la coverture in discorsi e dibattiti pubblici già nel 1823, ma più prominentemente negli anni '40 dell'Ottocento, chiedendo "per quanto tempo [le donne] saranno rese dalla legge incapaci di acquisire, detenere o trasmettere proprietà, se non a condizioni speciali, come lo schiavo?"
Lucy Stone
Negli anni '50 dell'Ottocento, secondo DuBois, Lucy Stone criticò "la common law del matrimonio perché 'dà la "custodia" della persona della moglie al marito, in modo che egli abbia diritto su di lei anche contro la sua volontà'." Stone mantenne il suo cognome da nubile dopo il matrimonio come protesta "contro tutte le manifestazioni di coverture".
Myra Bradwell
Nel 1869, la coverture fu criticata quando a Myra Bradwell fu negato il permesso di esercitare la professione di avvocato in Illinois proprio a causa della coverture.
Legge violata
Nel 1871, Bradwell sostenne davanti alla Corte Suprema che la coverture violava il 14° Emendamento della Costituzione.
Mary Ritter
La storica femminista Mary Ritter Beard sosteneva che gran parte della severità della dottrina della coverture fosse in realtà dovuta a William Blackstone e ad altri sistematizzatori tardivi piuttosto che a una genuina antica tradizione di common law.
Leggi sull'esame privato (Privy Examination Laws)
I tribunali del XIX secolo negli Stati Uniti applicavano anche le leggi statali sull'esame privato (privy examination laws). Questa pratica era vista come un mezzo per proteggere le proprietà delle donne sposate da mariti prepotenti.
In Francia
Nel 1965, le donne francesi sposate ottennero il diritto di lavorare senza il consenso del marito.
Obsoleto
Dopo decenni di critiche, finalmente, nel 1966, la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò che "l'istituzione della coverture è... obsoleta", pur riconoscendo l'esistenza della coverture in 1-11 stati.
Esteso dalla Coverture
Ancora nel 1972, due stati degli Stati Uniti consentivano a una moglie accusata in un tribunale penale di offrire come difesa legale il fatto di aver obbedito agli ordini del marito.
In Svizzera
La Svizzera è stata uno degli ultimi paesi europei a stabilire l'uguaglianza di genere nel matrimonio: i diritti delle donne sposate sono stati severamente limitati fino al 1988, quando sono entrate in vigore le riforme legali che prevedevano l'uguaglianza di genere nel matrimonio, abolendo l'autorità legale del marito (queste riforme erano state approvate nel 1985 dagli elettori in un referendum, che hanno votato a favore con una maggioranza risicata del 54,7% dei voti).