1095 verso 1291
Jerusalem - Levant
Le Crociate furono una serie di guerre religiose iniziate, sostenute e talvolta dirette dalla Chiesa latina nel periodo medievale. Le più note tra queste Crociate sono quelle verso la Terra Santa nel periodo tra il 1095 e il 1291, intese a recuperare Gerusalemme e l'area circostante dal dominio islamico.
Il periodo dell'espansione territoriale arabo-islamica era terminato dall'VIII secolo. La lontananza della Siria e della Palestina dal fulcro delle lotte di potere islamiche permise una relativa pace e prosperità.
L'imperatore bizantino Basilio II estese il recupero territoriale dell'impero alla sua massima estensione nel 1025, con frontiere che si estendevano a est fino all'Iran. Controllava la Bulgaria, gran parte dell'Italia meridionale e soppresse la pirateria nel Mar Mediterraneo.
Il tentativo di confronto di Bisanzio nel 1071 per reprimere le sporadiche incursioni dei Selgiuchidi portò alla sconfitta nella battaglia di Manzikert.
Gerusalemme fu sottratta ai Fatimidi dal signore della guerra turco Atsiz, che conquistò gran parte della Siria e della Palestina come parte dell'espansione dei Selgiuchidi in tutto il Medio Oriente. Il controllo selgiuchide sulla città portò i pellegrini a segnalare difficoltà e l'oppressione dei cristiani.
Papa Urbano II ospitò il Concilio di Clermont nel novembre 1095, che portò alla mobilitazione dell'Europa occidentale per recarsi in Terra Santa.
Subito dopo il proclama di Urbano, il sacerdote francese Pietro l'Eremita guidò migliaia di cristiani, per lo più poveri, fuori dall'Europa in quella che divenne nota come la Crociata dei poveri. In transito attraverso la Germania, questi crociati generarono bande tedesche che massacrarono le comunità ebraiche in quelli che divennero noti come i massacri della Renania.
Furono distrutti nel 1096 quando il corpo principale dei crociati fu annientato nella battaglia di Civetot.
Alessio I Comneno convinse molti dei principi a giurargli fedeltà. Li convinse anche che il loro primo obiettivo avrebbe dovuto essere Nicea. Incoraggiati dal loro successo a Civetot, i troppo sicuri di sé Selgiuchidi lasciarono la città senza protezione, consentendone così la conquista dopo l'assedio di Nicea nel maggio-giugno 1097.
La prima esperienza delle tattiche turche avvenne quando una forza guidata da Boemondo e Roberto fu imboscata nella battaglia di Dorylaeum nel luglio 1097. I Normanni resistettero per ore prima che l'arrivo dell'esercito principale causasse il ritiro turco.
L'esercito crociato marciò verso l'ex città bizantina di Antiochia, che era sotto il controllo musulmano dal 1084. I crociati iniziarono l'assedio di Antiochia nell'ottobre 1097 fino alla conquista della città.
Boemondo rimase ad Antiochia, mantenendo la città nonostante la promessa di restituirla al controllo bizantino, mentre "Raymond IV, Conte di Tolosa" guidò il restante esercito crociato rapidamente verso sud lungo la costa fino a Gerusalemme. Un attacco iniziale alla città fallì e l'assedio di Gerusalemme del 1099 divenne uno stallo fino a quando non superarono le mura il 15 luglio 1099. Per due giorni i crociati massacrarono gli abitanti e saccheggiarono la città.
Goffredo di Buglione consolidò ulteriormente la posizione franca sconfiggendo una forza di soccorso egiziana nella battaglia di Ascalona nell'agosto 1099.
La Prima Crociata portò alla fondazione del Regno di Gerusalemme sotto Goffredo di Buglione.
Il primo degli stati crociati, Edessa, fu anche il primo a cadere dopo il primo assedio di Edessa, avvenuto il 28 novembre 1144. Gli appelli per una Seconda Crociata furono immediati e furono i primi guidati da re europei. Le disastrose prestazioni di questa campagna in Terra Santa danneggiarono la reputazione del papato, inasprirono le relazioni tra i cristiani del regno e l'Occidente per molti anni e incoraggiarono i musulmani di Siria a sforzi ancora maggiori per sconfiggere i Franchi. I tristi fallimenti di questa Crociata prepararono il terreno per la caduta di Gerusalemme, portando alla Terza Crociata. Anche campagne concomitanti come parte della Reconquista e le Crociate del Nord sono talvolta associate a questa Crociata.
Eugenio III, eletto di recente papa, emanò la bolla Quantum praedecessores il 1° dicembre 1145, la prima bolla papale di questo tipo che invocava una nuova crociata, destinata a essere più organizzata e centralizzata rispetto alla Prima. Gli eserciti sarebbero stati guidati dai re più forti d'Europa e un percorso sarebbe stato pianificato in anticipo. Il contingente francese partì nel giugno 1147.
Il contingente francese partì nel giugno 1147.
Nella primavera del 1147, Eugenio III autorizzò l'espansione della sua missione nella penisola iberica, equiparando queste campagne contro i Mori al resto della Seconda Crociata. Il vittorioso assedio di Lisbona fu condotto dal 1° luglio al 25 ottobre 1147.
Nel nord, alcuni tedeschi erano riluttanti a combattere in Terra Santa mentre i pagani Vendi rappresentavano un problema più immediato. La conseguente Crociata dei Vendi del 1147 ebbe un successo parziale ma non riuscì a convertire i pagani al cristianesimo.
Pochi giorni dopo, furono nuovamente vittoriosi nella battaglia del Meandro, alla fine del 1147.
I francesi incontrarono i resti dell'esercito di Corrado nel nord della Turchia, e Corrado "Corrado III di Germania" si unì alla forza di Luigi "Luigi VII di Francia". Respinsero un attacco selgiuchide nella battaglia di Efeso il 24 dicembre 1147.
Luigi (Luigi VII di Francia) non fu così fortunato nella battaglia del Monte Cadmo il 6 gennaio 1148, dove l'esercito selgiuchide inflisse pesanti perdite ai crociati. L'esercito salpò per Antiochia a gennaio, quasi totalmente distrutto dalla battaglia e dalle malattie.
L'esercito crociato arrivò ad Antiochia il 19 marzo 1148 con l'intento di muoversi per riconquistare Edessa, ma l'obiettivo fu cambiato in Damasco.
La sfortuna e una tattica scadente portarono al disastroso assedio di cinque giorni di Damasco, dal 24 al 28 luglio 1148.
Assedio di sei mesi di Tortosa, terminato il 30 dicembre 1148 con una sconfitta per i Mori.
La notizia della disastrosa sconfitta nella battaglia di Hattin e la successiva caduta di Gerusalemme raggiunsero gradualmente l'Europa occidentale.
L'assedio di Gerusalemme durò dal 20 settembre al 2 ottobre 1187, quando Baliano di Ibelin consegnò la città a Saladino.
Urbano III morì poco dopo aver appreso la notizia e il suo successore Gregorio VIII emanò la bolla Audita tremendi il 29 ottobre 1187, descrivendo gli eventi in Oriente ed esortando tutti i cristiani a prendere le armi e ad andare in aiuto di coloro che si trovavano nel Regno di Gerusalemme, invocando una nuova crociata in Terra Santa – la Terza Crociata – che sarebbe stata guidata da Federico Barbarossa e Riccardo I d'Inghilterra.
Federico inviò un ultimatum a Saladino, chiedendo la restituzione della Palestina e sfidandolo a battaglia; nel maggio 1189, l'esercito di Federico partì per Bisanzio.
Riccardo I e Filippo II di Francia accettarono di partecipare alla Crociata nel gennaio 1188. Arrivato in Terra Santa, Riccardo portò il suo sostegno al bloccato assedio di Acri. I difensori musulmani si arresero il 12 luglio 1191.
Nel marzo 1190, Federico si imbarcò per l'Asia Minore. Gli eserciti provenienti dall'Europa occidentale avanzarono attraverso l'Anatolia, sconfiggendo i turchi e spingendosi fino all'Armenia cilicia.
Il 10 giugno 1190, Federico annegò vicino al castello di Silifke. La sua morte causò l'abbandono della forza da parte di diverse migliaia di soldati tedeschi, che tornarono in patria. Il restante esercito tedesco si mosse sotto il comando delle forze inglesi e francesi arrivate poco dopo.
Il 20 agosto 1191, Riccardo fece decapitare più di 2.000 prigionieri nel cosiddetto massacro di Ayyadieh. Saladino ordinò successivamente l'esecuzione dei suoi prigionieri cristiani per rappresaglia.
Riccardo rimase al comando unico della forza crociata dopo la partenza di Filippo II il 31 luglio 1191.
Riccardo si mosse verso sud, sconfiggendo le forze di Saladino nella battaglia di Arsuf il 7 settembre 1191.
Il 12 dicembre 1191 Saladino sciolse la maggior parte del suo esercito. Appresa la notizia, Riccardo spinse il suo esercito in avanti, fino a 12 miglia da Gerusalemme, prima di ritirarsi verso la costa. I crociati fecero un altro avanzamento su Gerusalemme, arrivando in vista della città a giugno prima di essere costretti a ritirarsi di nuovo. Ugo III di Borgogna, leader dei Franchi, era irremovibile sul fatto che si dovesse sferrare un attacco diretto a Gerusalemme. Ciò divise l'esercito crociato in due fazioni e nessuna delle due era abbastanza forte da raggiungere il proprio obiettivo. Senza un comando unito, l'esercito non ebbe altra scelta che ritirarsi verso la costa.
Il 27 luglio 1192, l'esercito di Saladino iniziò la battaglia di Giaffa, conquistando la città. Le forze di Riccardo presero d'assalto Giaffa dal mare e i musulmani furono cacciati dalla città. I tentativi di riconquistare Giaffa fallirono e Saladino fu costretto a ritirarsi.
Il 2 settembre 1192 Riccardo e Saladino stipularono il Trattato di Giaffa, stabilendo che Gerusalemme sarebbe rimasta sotto il controllo musulmano, pur consentendo ai pellegrini e ai mercanti cristiani disarmati di visitare liberamente la città. Questo trattato pose fine alla Terza Crociata.
Enrico VI lanciò la Crociata del 1197. Mentre le sue forze erano in viaggio verso la Terra Santa, Enrico VI morì a Messina il 28 settembre 1197. I nobili rimasti conquistarono la costa del Levante tra Tiro e Tripoli prima di tornare in Germania. La Crociata terminò il 1° luglio 1198 dopo aver conquistato Sidone e Beirut.
Nel 1198, il neo-eletto Papa Innocenzo III annunciò una nuova crociata, organizzata da tre francesi: Tebaldo di Champagne, Luigi di Blois e Baldovino delle Fiandre. Dopo la morte prematura di Tebaldo, l'italiano Bonifacio del Monferrato lo sostituì come nuovo comandante della campagna.
Quando la crociata entrò a Costantinopoli, Alessio III fuggì e fu sostituito da suo nipote. La resistenza greca spinse Alessio IV a cercare un sostegno continuo dalla crociata finché non avesse potuto adempiere ai suoi impegni. Ciò terminò con il suo omicidio in una violenta rivolta anti-latina. I crociati erano senza navi, rifornimenti o cibo, il che non lasciava loro altra opzione se non quella di prendere con la forza ciò che Alessio aveva promesso. Il Sacco di Costantinopoli comportò tre giorni di saccheggi alle chiese e l'uccisione di gran parte della popolazione cristiana greco-ortodossa. Alla conclusione del sacco di Costantinopoli, la maggior parte dei crociati considerava la continuazione della propria missione un'impossibilità. Alla fine, la crociata non ottenne nulla verso il suo obiettivo di liberare Gerusalemme.
Innocenzo III invocò un'altra Crociata al Quarto Concilio Lateranense. Nella bolla papale Quia maior codificò la pratica esistente nella predicazione, nel reclutamento e nel finanziamento delle Crociate. Una forza – reclutata principalmente da Ungheria, Germania e Fiandre – guidata dal re Andrea II d'Ungheria e Leopoldo VI, duca d'Austria, ottenne poco in quella che viene classificata come la Quinta Crociata. La strategia era quella di attaccare l'Egitto perché era isolato dagli altri centri di potere islamici, sarebbe stato più facile da difendere ed era autosufficiente dal punto di vista alimentare.
Leopoldo VI e Giovanni di Brienne assediarono e conquistarono Damietta, ma un esercito che avanzava in Egitto fu costretto ad arrendersi. Damietta fu restituita e fu concordata una tregua di otto anni.
L'imperatore del Sacro Romano Impero Federico II fu scomunicato per aver infranto ripetutamente l'obbligo verso il papa di unirsi alla crociata. Nel 1227 si imbarcò per una crociata ma fu costretto ad abbandonarla a causa di una malattia, tuttavia nel 1228 raggiunse finalmente Acri. Culturalmente, Federico fu il monarca cristiano più empatico verso il mondo musulmano, essendo cresciuto in Sicilia, con una guardia del corpo musulmana. Nonostante la sua scomunica da parte di Papa Gregorio IX, le sue abilità diplomatiche fecero sì che la Sesta Crociata fosse in gran parte una negoziazione supportata dalla forza.
La politica nel Mediterraneo orientale del XIII secolo era complessa, con numerose parti potenti e interessate. I francesi erano guidati dal devotissimo Luigi IX di Francia e dal suo ambizioso fratello espansionista Carlo I d'Angiò. La comunicazione con i Mongoli era ostacolata dalle enormi distanze coinvolte. Luigi inviò un'ambasciata ai Mongoli in Iran nel 1249 cercando un'alleanza franco-mongola.
Luigi organizzò una nuova crociata, chiamata Settima Crociata, per attaccare l'Egitto, arrivando nel 1249.
Luigi IX di Francia fu catturato mentre si ritirava a Damietta.
Luigi IX di Francia fu sconfitto a Mansura.
Luigi IX di Francia rimase in Siria fino al 1254 per consolidare gli stati crociati.
La minaccia rappresentata da un'invasione dei Mongoli portò Qutuz a prendere il sultanato nel 1259 e a unirsi con un'altra fazione guidata da Baibars per sconfiggere i Mongoli ad Ain Jalut. I Mamelucchi ottennero quindi rapidamente il controllo di Damasco e Aleppo prima che Qutuz venisse assassinato, molto probabilmente da Baibars.
Tra il 1265 e il 1271, il Sultano Baibars spinse i Franchi verso pochi piccoli avamposti costieri. Baibars aveva tre obiettivi chiave: impedire un'alleanza tra i Latini e i Mongoli, causare dissensi tra i Mongoli (in particolare tra l'Orda d'Oro e l'Ilkhanato persiano) e mantenere l'accesso a una fornitura di reclute schiave dalle steppe russe. Sostenne la fallita resistenza di Re Manfredi di Sicilia all'attacco di Carlo e del papato. I dissensi negli stati crociati portarono a conflitti come la Guerra di San Saba. Venezia scacciò i Genovesi da Acri a Tiro, dove continuarono a commerciare con l'Egitto di Baibars. Infatti, Baibars negoziò il libero passaggio per i Genovesi con Michele VIII Paleologo, Imperatore di Nicea, il sovrano appena restaurato di Costantinopoli.
Nel 1270 Carlo volse a proprio vantaggio la crociata di suo fratello, Re Luigi IX, nota come l'Ottava, persuadendolo ad attaccare i suoi vassalli arabi ribelli a Tunisi. L'esercito crociato fu devastato dalla malattia e lo stesso Luigi morì a Tunisi il 25 agosto. La flotta tornò in Francia.
Lord Edoardo, il futuro re d'Inghilterra, e un piccolo seguito arrivarono troppo tardi per il conflitto, ma proseguirono verso la Terra Santa in quella che è nota come la Nona Crociata. Edoardo sopravvisse a un tentativo di assassinio, negoziò una tregua di dieci anni e poi tornò a gestire i suoi affari in Inghilterra. Questo pose fine all'ultimo significativo sforzo crociato nel Mediterraneo orientale.
La Caduta di Tripoli fu la conquista e la distruzione dello stato crociato, la Contea di Tripoli (nell'odierno Libano), da parte dei Mamelucchi musulmani.
Gli stati crociati sulla terraferma furono definitivamente estinti con l'assedio di Acri nel 1291. Si riporta che molti cristiani latini evacuarono verso Cipro in barca, furono uccisi o ridotti in schiavitù.
