Storia di Crisi dei missili di Cuba

Kennedy si candidò alla presidenza nel 1960 e uno dei temi chiave della sua campagna elettorale fu un presunto "divario missilistico" con i sovietici.

Nel 1961, l'America scoprì che i sovietici possedevano solo quattro missili balistici intercontinentali (ICBM) R-7 Semyorka.

L'URSS lanciò un ultimatum chiedendo il ritiro di tutte le forze armate da Berlino, comprese le forze armate occidentali a Berlino Ovest. La crisi culminò nella spartizione di fatto della città con l'erezione del Muro di Berlino da parte della Germania Est.

Alla fine del 1961, Fidel Castro chiese all'Unione Sovietica altri missili antiaerei SA-2. La richiesta non fu accolta dalla leadership sovietica.

All'inizio del 1962, un gruppo di specialisti militari e di costruzione missilistica sovietici accompagnò una delegazione agricola all'Avana.

Nel gennaio 1962, il generale dell'esercito statunitense Edward Lansdale descrisse i piani per rovesciare il governo cubano in un rapporto top-secret (parzialmente declassificato nel 1989), indirizzato a Kennedy e ai funzionari coinvolti nell'Operazione Mongoose.

Timothy Naftali ha sostenuto che il licenziamento di Escalante sia stato un fattore determinante dietro la decisione sovietica di piazzare missili nucleari a Cuba nel 1962.

Nel febbraio 1962, gli Stati Uniti lanciarono un embargo contro Cuba e Lansdale presentò un calendario top-secret di 26 pagine per l'attuazione del rovesciamento del governo cubano.

Nel maggio 1962, il primo segretario sovietico Nikita Khrushchev fu convinto dall'idea di contrastare il crescente vantaggio degli Stati Uniti nello sviluppo e nel dispiegamento di missili strategici piazzando missili nucleari sovietici a medio raggio a Cuba.

Entro maggio, Khrushchev e Castro concordarono di piazzare segretamente missili nucleari strategici a Cuba.

Specialisti nella costruzione di missili, sotto le spoglie di "operatori di macchine", "specialisti dell'irrigazione" e "specialisti agricoli", arrivarono a luglio.

Il direttore della CIA John A. McCone era sospettoso. Inviare missili antiaerei a Cuba, ragionò, "aveva senso solo se Mosca intendeva usarli per proteggere una base per missili balistici puntati contro gli Stati Uniti". Il 10 agosto, scrisse un promemoria a Kennedy in cui ipotizzava che i sovietici si stessero preparando a introdurre missili balistici a Cuba.

Il primo problema che portò a una pausa nei voli di ricognizione si verificò il 30 agosto, quando un U-2 operato dallo Strategic Air Command dell'aeronautica statunitense sorvolò per errore l'isola di Sakhalin nell'estremo oriente sovietico.

Il 31 agosto, il senatore Kenneth Keating (R-New York) avvertì al Senato che l'Unione Sovietica stava "con ogni probabilità" costruendo una base missilistica a Cuba. Accusò l'amministrazione Kennedy di aver coperto una grave minaccia per gli Stati Uniti, dando così inizio alla crisi.

Nel settembre 1962, gli analisti della Defense Intelligence Agency (DIA) notarono che i siti di missili terra-aria cubani erano disposti in uno schema simile a quello usato dall'Unione Sovietica per proteggere le sue basi ICBM, portando la DIA a fare pressione per la ripresa dei voli U-2 sull'isola.

Il primo carico di missili sovietici R-12 arrivò la notte dell'8 settembre, seguito da un secondo il 16 settembre. L'R-12 era un missile balistico a medio raggio, capace di trasportare una testata termonucleare.

Il 15 ottobre, il National Photographic Interpretation Center (NPIC) della CIA esaminò le fotografie dell'U-2 e identificò oggetti che interpretarono come missili balistici a medio raggio.

Il 17 ottobre, il funzionario dell'ambasciata sovietica Georgy Bolshakov portò al presidente Kennedy un messaggio personale di Khrushchev che lo rassicurava sul fatto che "in nessuna circostanza sarebbero stati inviati missili terra-terra a Cuba".

Il 19 ottobre, l'EXCOMM formò gruppi di lavoro separati per esaminare le opzioni di attacco aereo e blocco, e nel pomeriggio la maggior parte del sostegno nell'EXCOMM si spostò verso l'opzione del blocco.

Kennedy incontrò i membri dell'EXCOMM e altri alti consiglieri per tutto il 21 ottobre, valutando due opzioni rimanenti: un attacco aereo principalmente contro le basi missilistiche cubane o un blocco navale di Cuba.

Il 22 ottobre alle 19:00 EDT, Kennedy ha tenuto un discorso televisivo a livello nazionale su tutte le principali reti annunciando la scoperta dei missili.

Alle 22:00 EDT, gli Stati Uniti hanno alzato il livello di allerta delle forze SAC a DEFCON 2. Per l'unica volta confermata nella storia degli Stati Uniti, i bombardieri B-52 sono stati messi in allerta aerea continua e i bombardieri medi B-47 sono stati dispersi in vari aeroporti militari e civili e pronti al decollo, completamente equipaggiati, con 15 minuti di preavviso.

Sabato 27 ottobre, dopo molte deliberazioni tra l'Unione Sovietica e il gabinetto di Kennedy, Kennedy accettò segretamente di rimuovere tutti i missili installati in Turchia e possibilmente nell'Italia meridionale, i primi al confine con l'Unione Sovietica, in cambio della rimozione da parte di Krusciov di tutti i missili a Cuba.

La capacità nucleare sovietica nel 1962 poneva meno enfasi sugli ICBM rispetto ai missili balistici a raggio medio e intermedio (MRBM e IRBM).