Storia di Amazzoni del Dahomey

Si dice che Re Houegbadja, il terzo re del Dahomey, abbia originariamente fondato il gruppo che in seguito sarebbe diventato quello delle Amazzoni, come corpo di cacciatori di elefanti chiamato gbeto.

La figlia di Houegbadja, la regina Hangbe, istituì una guardia del corpo femminile. I mercanti europei registrarono la loro presenza. Secondo la tradizione, suo fratello e successore, Re Agaja, le utilizzò con successo nella sconfitta del vicino regno di Savi da parte del Dahomey nel 1727.

Dai tempi di Re Ghezo, il Dahomey divenne sempre più militarista. Ghezo attribuì grande importanza all'esercito, aumentandone il budget e formalizzandone la struttura da cerimoniale a forza militare seria.

Nel 1851, Seh-Dong-Hong-Beh guidò un esercito interamente femminile composto da 6.000 guerriere contro la fortezza Egba di Abeokuta, per ottenere schiavi dal popolo Egba per il commercio di schiavi del Dahomey.

Ghezo reclutò soldati sia uomini che donne tra i prigionieri stranieri. Le soldatesse venivano reclutate anche tra le donne libere del Dahomey, con alcune arruolate fin dall'età di 8 anni.

Nel 1864, il capitano Sir Richard F. Burton documentò oltre duemila donne tribali che servivano come guerriere e riferì come due terzi di loro fossero fanciulle con passioni e amore reciproco.

La prima guerra franco-dahomeana, che infuriò nel 1890, fu un conflitto tra la Francia, guidata dal generale Alfred-Amédée Dodds, e il Dahomey sotto Re Béhanzin. I francesi ne uscirono trionfanti dopo aver vinto la battaglia di Abomey.

Nel 1890, Re Béhanzin iniziò a combattere le forze francesi nel corso della prima guerra franco-dahomeana. Gli osservatori europei notarono che le donne "se la cavavano ammirevolmente" nel combattimento corpo a corpo, ma sparavano con i loro fucili a pietra focaia tenendoli all'altezza dell'anca anziché appoggiati alla spalla.

La seconda guerra franco-dahomeana, che infuriò dal 1892 al 1894, fu un importante conflitto tra la Francia, guidata dal generale Alfred-Amédée Dodds, e il Dahomey sotto Re Béhanzin. I francesi ne uscirono trionfanti e incorporarono il Dahomey nel loro crescente territorio coloniale dell'Africa Occidentale Francese.

Durante una battaglia con i soldati francesi ad Adegon il 6 ottobre, durante la seconda guerra, la maggior parte del corpo delle Amazzoni fu annientata nel giro di poche ore in un combattimento corpo a corpo dopo che i francesi le attaccarono con una carica alla baionetta. Il Dahomey perse 86 soldati regolari e 417 Amazzoni del Dahomey, con quasi tutte quelle morti inflitte dalle baionette; i francesi persero 6 soldati.

Si pensa che l'ultima sopravvissuta delle Amazzoni del Dahomey sia stata una donna di nome Nawi. In un'intervista del 1978 nel villaggio di Kinta, uno storico beninese incontrò Nawi, che sosteneva di aver combattuto contro i francesi nel 1892. Nawi morì nel novembre 1979, all'età di oltre 100 anni.

Le Amazzoni del Dahomey sono state rappresentate nel film del 1987 Cobra Verde dal regista tedesco Werner Herzog.

The Woman King è un film epico storico americano sulle Agojie, l'unità di guerriere interamente femminile che proteggeva il regno africano del Dahomey nel XIX secolo. Il film vede protagonista Viola Davis nel ruolo di un generale che addestra la prossima generazione di guerriere a combattere i loro nemici. È diretto da Gina Prince-Bythewood e scritto da Dana Stevens basato su una storia di Maria Bello e Stevens. Nel film recitano anche Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim, Hero Fiennes Tiffin e John Boyega. Le case di produzione sono TriStar Pictures, Welle Entertainment, JuVee Productions, Jack Blue Productions e Entertainment One.