Segretario Generale
Mikhail Gorbachev fu eletto Segretario Generale dal Politburo l'11 marzo 1985, tre ore dopo la morte del predecessore Konstantin Chernenko all'età di 73 anni.

dom mar 10, 1985 verso gio dic 26, 1991
U.S.S.R.
La dissoluzione dell'Unione Sovietica avvenne il 26 dicembre 1991, concedendo ufficialmente l'indipendenza autogovernata alle Repubbliche dell'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS). Fu il risultato della dichiarazione numero 142-Н del Soviet Supremo dell'Unione Sovietica. La dichiarazione riconobbe l'indipendenza delle ex repubbliche sovietiche e creò la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), sebbene cinque dei firmatari la ratificarono molto più tardi o non lo fecero affatto. Il giorno precedente, il 25 dicembre, il presidente sovietico Mikhail Gorbachev, ottavo e ultimo leader dell'URSS, si dimise, dichiarò estinto il suo ufficio e trasferì i suoi poteri, incluso il controllo dei codici di lancio dei missili nucleari sovietici, al presidente russo Boris Yeltsin. Quella sera, alle 19:32, la bandiera sovietica fu ammainata dal Cremlino per l'ultima volta e sostituita con la bandiera russa pre-rivoluzionaria.
Mikhail Gorbachev fu eletto Segretario Generale dal Politburo l'11 marzo 1985, tre ore dopo la morte del predecessore Konstantin Chernenko all'età di 73 anni.
Il 1° luglio 1985, Gorbachev promosse Eduard Shevardnadze, Primo Segretario del Partito Comunista Georgiano, a membro effettivo del Politburo e il giorno seguente lo nominò ministro degli affari esteri, sostituendo lo storico ministro degli esteri Andrei Gromyko.
Il 23 dicembre 1985, Gorbachev nominò Yeltsin Primo Segretario del Partito Comunista di Mosca in sostituzione di Viktor Grishin.
Il 23 agosto 1987, nel 48° anniversario dei protocolli segreti del Patto Molotov del 1939 tra Adolf Hitler e Joseph Stalin che alla fine consegnarono gli allora indipendenti stati baltici all'Unione Sovietica, migliaia di manifestanti segnarono l'occasione nelle tre capitali baltiche per cantare canzoni di indipendenza e assistere a discorsi in memoria delle vittime di Stalin. I raduni furono duramente denunciati dalla stampa ufficiale e strettamente sorvegliati dalla polizia, ma non furono interrotti.
Le prime proteste antisovietiche in Lituania ebbero luogo il 23 agosto 1987.
Il 17 ottobre 1987, circa 3.000 armeni manifestarono a Yerevan lamentandosi delle condizioni del Lago Sevan, dell'impianto chimico Nairit, della centrale nucleare di Metsamor e dell'inquinamento atmosferico a Yerevan.
Il 21 ottobre, a Võru si tenne una manifestazione dedicata a coloro che diedero la vita nella Guerra d'indipendenza estone del 1918-1920, che culminò in un conflitto con la milizia. Per la prima volta dopo anni, il tricolore nazionale blu, nero e bianco fu esposto pubblicamente.
Il 18 novembre 1987, centinaia di poliziotti e miliziani civili isolarono la piazza centrale per impedire qualsiasi manifestazione al Monumento alla Libertà, ma migliaia di persone si allinearono comunque lungo le strade di Riga in segno di protesta silenziosa.
Il 20 febbraio 1988, dopo una settimana di crescenti manifestazioni a Stepanakert, capitale dell'Oblast Autonomo del Nagorno-Karabakh (l'area a maggioranza armena all'interno della Repubblica Socialista Sovietica Azera), il Soviet Regionale votò per la secessione e l'unione con la Repubblica Socialista Sovietica Armena.
Il Fronte Popolare Estone fu fondato nell'aprile 1988.
Il 26 aprile 1988, circa 500 persone parteciparono a una marcia organizzata dal Club Culturale Ucraino sulla via Khreschatyk di Kiev per segnare il secondo anniversario del disastro nucleare di Chernobyl, portando cartelli con slogan come "Apertura e democrazia fino alla fine".
Il Fronte Popolare di Lituania, chiamato Sąjūdis ("Movimento"), fu fondato nel maggio 1988.
Il Fronte Popolare Lettone fu fondato nel giugno 1988.
A Tbilisi, capitale della Georgia sovietica, molti manifestanti si accamparono davanti alla legislatura della repubblica nel novembre 1988 chiedendo l'indipendenza della Georgia e in sostegno alla dichiarazione di sovranità dell'Estonia.
Il 16 novembre 1988, il Soviet Supremo della RSS Estone adottò una dichiarazione di sovranità nazionale in base alla quale le leggi estoni avrebbero avuto la precedenza su quelle dell'Unione Sovietica.
In Ucraina, Leopoli e Kiev celebrarono il Giorno dell'Indipendenza Ucraina il 22 gennaio 1989. Migliaia di persone si radunarono a Leopoli per un moleben (servizio religioso) non autorizzato davanti alla Cattedrale di San Giorgio. A Kiev, 60 attivisti si incontrarono in un appartamento per commemorare la proclamazione della Repubblica Popolare Ucraina nel 1918.
Il 4 marzo 1989, la Memorial Society, impegnata a onorare le vittime dello stalinismo e a purificare la società dalle pratiche sovietiche, fu fondata a Kiev. Il giorno successivo si tenne un comizio pubblico.
Il 7 aprile 1989, truppe sovietiche e veicoli corazzati furono inviati a Tbilisi dopo che oltre 100.000 persone protestarono davanti al quartier generale del Partito Comunista con striscioni che chiedevano la secessione della Georgia dall'Unione Sovietica e la piena integrazione dell'Abkhazia nella Georgia.
Il 9 aprile 1989, le truppe attaccarono i manifestanti; circa 20 persone furono uccise e più di 200 ferite. Questo evento radicalizzò la politica georgiana, spingendo molti a concludere che l'indipendenza fosse preferibile al continuo dominio sovietico.
Il 30 maggio 1989, Gorbachev propose che le elezioni locali a livello nazionale, previste per novembre 1989, fossero posticipate all'inizio del 1990 perché non c'erano ancora leggi che regolassero lo svolgimento di tali elezioni. Ciò fu visto da alcuni come una concessione ai funzionari locali del Partito, che temevano di essere spazzati via dal potere in un'ondata di sentimento anti-establishment.
In Kazakistan, il 19 giugno 1989, giovani uomini armati di pistole, bombe incendiarie, sbarre di ferro e pietre hanno dato vita a una rivolta a Zhanaozen, causando diversi morti. I giovani hanno tentato di sequestrare una stazione di polizia e una stazione di approvvigionamento idrico.
Il 23 giugno 1989, Gorbaciov ha rimosso Rafiq Nishonov dalla carica di Primo Segretario del Partito Comunista della RSS Uzbeka e lo ha sostituito con Karimov, che ha poi guidato l'Uzbekistan come Repubblica Sovietica e successivamente come stato indipendente.
Il 19 agosto, 600.000 manifestanti hanno riempito Piazza Lenin a Baku (ora Piazza Azadliq) per chiedere il rilascio dei prigionieri politici.
Il 19 agosto 1989, la parrocchia ortodossa russa dei Santi Pietro e Paolo ha annunciato il passaggio alla Chiesa ortodossa autocefala ucraina.
La Via Baltica o Catena baltica è stata una manifestazione politica pacifica del 23 agosto 1989. Circa 2 milioni di persone si sono prese per mano formando una catena umana lunga 600 chilometri attraverso Estonia, Lettonia e Lituania.
Il 30 settembre 1989, migliaia di bielorussi, denunciando i leader locali, hanno marciato attraverso Minsk per chiedere un'ulteriore bonifica del sito del disastro di Chernobyl del 1986 in Ucraina.
Il 26 ottobre, venti fabbriche a Leopoli hanno tenuto scioperi e riunioni per protestare contro la brutalità della polizia del 1° ottobre e la riluttanza delle autorità a perseguire i responsabili.
Il 28 ottobre 1989, il Soviet Supremo ucraino ha decretato che, a partire dal 1° gennaio 1990, l'ucraino sarebbe diventato la lingua ufficiale dell'Ucraina, mentre il russo sarebbe stato utilizzato per la comunicazione tra i gruppi etnici.
Il 7 dicembre 1989, il Partito Comunista di Lituania, sotto la guida di Algirdas Brazauskas, si è separato dal Partito Comunista dell'Unione Sovietica e ha abbandonato la pretesa di avere un "ruolo guida" costituzionale nella politica.
Il 10 dicembre 1989, a Leopoli si è tenuta la prima celebrazione ufficialmente autorizzata della Giornata internazionale dei diritti umani.
Il 26 dicembre, il Soviet Supremo della RSS Ucraina ha adottato una legge che designa il Natale, la Pasqua e la Festa della Santa Trinità come festività ufficiali.
Il 7 febbraio 1990, il Comitato Centrale del PCUS ha accettato la raccomandazione di Gorbaciov affinché il partito rinunciasse al suo monopolio sul potere politico.
Il 4 marzo 1990, la Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa ha tenuto le elezioni per il Congresso dei deputati del popolo della Russia. Boris Eltsin è stato eletto in rappresentanza di Sverdlovsk, ottenendo il 72 percento dei voti.
Il 25 marzo 1990, il Partito Comunista Estone ha votato per separarsi dal PCUS dopo un periodo di transizione di sei mesi.
Il 30 marzo 1990, il Consiglio Supremo estone ha dichiarato illegale l'occupazione sovietica dell'Estonia dalla Seconda Guerra Mondiale e ha iniziato a ristabilire l'Estonia come stato indipendente.
Il 3 aprile 1990, Edgar Savisaar del Fronte Popolare dell'Estonia è stato eletto presidente del Consiglio dei Ministri (l'equivalente di Primo Ministro).
La Lettonia ha dichiarato il ripristino dell'indipendenza il 4 maggio 1990, con la dichiarazione che prevedeva un periodo di transizione verso la piena indipendenza.
Il 7 maggio 1990, Ivars Godmanis del Fronte Popolare Lettone è stato eletto presidente del Consiglio dei Ministri (l'equivalente di Primo Ministro della Lettonia).
Il 29 maggio 1990, Eltsin è stato eletto presidente del Presidium del Soviet Supremo della RSFSR.
Eltsin era sostenuto da membri democratici e conservatori del Soviet Supremo, che cercavano il potere nella situazione politica in via di sviluppo. È emersa una nuova lotta di potere tra la RSFSR e l'Unione Sovietica. Il 12 giugno 1990, il Congresso dei deputati del popolo della RSFSR ha adottato una dichiarazione di sovranità.
Il 12 luglio 1990, Eltsin si è dimesso dal Partito Comunista con un drammatico discorso al 28° Congresso.
Il 13 gennaio 1991, le truppe sovietiche, insieme al gruppo Alpha Spetsnaz del KGB, hanno preso d'assalto la torre della TV di Vilnius in Lituania per reprimere il movimento indipendentista.
Il 14 gennaio 1991, Nikolai Ryzhkov si è dimesso dalla carica di Presidente del Consiglio dei Ministri, o premier dell'Unione Sovietica, ed è stato sostituito da Valentin Pavlov nella carica appena istituita di Primo Ministro dell'Unione Sovietica.
Il 17 marzo 1991, in un referendum a livello di Unione, il 76,4 percento degli elettori ha approvato il mantenimento di un'Unione Sovietica riformata.
Il 12 giugno 1991, Boris Eltsin ha ottenuto il 57 percento del voto popolare nelle elezioni democratiche, sconfiggendo il candidato preferito di Gorbaciov, Nikolai Ryzhkov, che ha ottenuto il 16 percento dei voti. In seguito all'elezione di Eltsin a presidente, la Russia si è dichiarata indipendente.
Il 19 agosto 1991, il vicepresidente di Gorbaciov, Gennady Yanayev, il Primo Ministro Valentin Pavlov, il Ministro della Difesa Dmitry Yazov, il capo del KGB Vladimir Kryuchkov e altri alti funzionari hanno agito per impedire la firma del trattato di unione formando il "Comitato generale sullo stato di emergenza", che ha messo Gorbaciov – in vacanza a Foros, in Crimea – agli arresti domiciliari e ha interrotto le sue comunicazioni.
Di fronte al crescente separatismo, Gorbaciov cercò di ristrutturare l'Unione Sovietica in uno stato meno centralizzato. Il 20 agosto 1991, la RSFS Russa avrebbe dovuto firmare un Nuovo Trattato di Unione che avrebbe trasformato l'Unione Sovietica in una federazione di repubbliche indipendenti con un presidente, una politica estera e un esercito comuni. Fu fortemente sostenuto dalle repubbliche dell'Asia centrale, che avevano bisogno dei vantaggi economici di un mercato comune per prosperare.
L'Estonia aveva ufficialmente ripristinato la sua indipendenza durante il colpo di stato nelle ore buie del 20 agosto 1991, alle 23:03 ora di Tallinn, molti volontari estoni circondarono la torre della televisione di Tallinn nel tentativo di prepararsi a tagliare i canali di comunicazione dopo che le truppe sovietiche l'avevano sequestrata e si rifiutarono di farsi intimidire dalle truppe sovietiche. Quando Edgar Savisaar affrontò le truppe sovietiche per dieci minuti, queste alla fine si ritirarono dalla torre della televisione dopo una fallita resistenza contro gli estoni.
Il 21 agosto 1991, il colpo di stato è fallito. Gli organizzatori furono arrestati e Gorbaciov fu reintegrato come presidente, sebbene con il suo potere molto ridotto.
Il 24 agosto 1991, Gorbaciov sciolse il Comitato Centrale del PCUS, si dimise da segretario generale del partito e sciolse tutte le unità di partito nel governo.
Il 17 settembre 1991, le risoluzioni dell'Assemblea Generale numero 46/4, 46/5 e 46/6 ammisero l'Estonia, la Lettonia e la Lituania alle Nazioni Unite, in conformità con le risoluzioni del Consiglio di Sicurezza numero 709, 710 e 711 approvate il 12 settembre senza votazione.
Entro il 7 novembre 1991, la maggior parte dei giornali si riferiva al paese come 'ex Unione Sovietica'.
La fase finale del collasso dell'Unione Sovietica iniziò con un referendum popolare ucraino il 1° dicembre 1991, in cui il 90 percento degli elettori scelse l'indipendenza.
L'8 dicembre, i leader di Russia, Ucraina e Bielorussia si incontrarono segretamente nella foresta di Białowieża, nella Bielorussia occidentale, e firmarono gli Accordi di Belaveža, che proclamarono che l'Unione Sovietica aveva cessato di esistere e annunciarono la formazione della Comunità degli Stati Indipendenti (CSI) come un'associazione più libera per prendere il suo posto.
Il 12 dicembre, il Soviet Supremo della RSFS Russa ratificò formalmente gli Accordi di Belaveža e rinunciò al Trattato di Unione del 1922.
Il 17 dicembre 1991, insieme a 28 paesi europei, alla Comunità Economica Europea e a quattro paesi non europei, le tre repubbliche baltiche e nove delle dodici restanti repubbliche sovietiche firmarono la Carta europea dell'energia all'Aia come stati sovrani.
Rimanevano dubbi sul fatto che gli Accordi di Belaveža avessero legalmente sciolto l'Unione Sovietica, poiché erano stati firmati solo da tre repubbliche. Tuttavia, il 21 dicembre 1991, i rappresentanti di 11 delle 12 repubbliche rimanenti – tutte tranne la Georgia – firmarono il Protocollo di Alma-Ata, che confermò la dissoluzione dell'Unione e stabilì formalmente la CSI. "Accettarono" anche le dimissioni di Gorbaciov. Sebbene Gorbaciov non avesse ancora fatto alcun piano formale per lasciare la scena, disse alla CBS News che si sarebbe dimesso non appena avesse visto che la CSI era davvero una realtà.
In un discorso trasmesso a livello nazionale la mattina presto del 25 dicembre 1991, Gorbaciov si è dimesso da presidente dell'URSS.
Il Presidente degli Stati Uniti George H.W. Bush ha tenuto un breve discorso televisivo riconoscendo ufficialmente l'indipendenza delle 11 repubbliche rimanenti.
La notte del 25 dicembre, alle 19:32 ora di Mosca, dopo che Gorbaciov lasciò il Cremlino, la bandiera sovietica fu ammainata per l'ultima volta e il tricolore russo fu issato al suo posto alle 23:40, segnando simbolicamente la fine dell'Unione Sovietica.
Il 26 dicembre, il Consiglio delle Repubbliche, la camera alta del Soviet Supremo dell'Unione, ha votato per porre fine all'esistenza sia di se stesso che dell'Unione Sovietica.