Storia di Dmitri Mendeleev

Dmitri Ivanovich Mendeleev nacque l'8 febbraio 1834, nel villaggio di Verkhnie Aremzyani, vicino a Tobolsk in Siberia. Dimitri era il più giovane di 14 fratelli sopravvissuti.

Nell'anno della sua nascita, il padre di Mendeleev, Ivan Pavlovich Mendeleev, divenne cieco perdendo la sua posizione di insegnante presso il ginnasio (scuola) locale.

All'età di 13 anni, il padre di Mendeleev morì nell'ottobre 1847.

Nel dicembre 1848, la fabbrica della madre di Mendeleev bruciò, il che influenzò fortemente la situazione finanziaria della famiglia. Durante quel periodo, Mendeleev frequentava il ginnasio (scuola) a Tobolsk.

Nel 1849, la madre di Mendeleev lo portò attraverso la Russia dalla Siberia a Mosca con l'intenzione di iscriverlo all'Università di Mosca. L'università di Mosca non lo accettò.

Dopo il rifiuto, madre e figlio proseguirono per San Pietroburgo, l'alma mater del padre. La povera famiglia Mendeleev si trasferì a San Pietroburgo dove lui entrò all'Istituto Pedagogico Principale nel 1850.

Poco dopo l'iscrizione di Mendeleev all'Istituto Pedagogico Principale, la madre di Mendeleev soffrì di tubercolosi e, sfortunatamente, morì nel settembre 1850.

Nel 1855, Mendeleev si laureò all'Istituto Pedagogico Principale.

Dopo la guarigione dalla tubercolosi, Mendeleev tornò a San Pietroburgo per continuare i suoi studi, dove ottenne il master nel 1856 e iniziò a condurre le sue ricerche in chimica organica.

Mendeleev andò a studiare all'estero presso l'Università di Heidelberg per due anni, finanziato da una borsa di studio governativa; durante quel periodo allestì il suo laboratorio nel suo appartamento invece di lavorare insieme ai chimici di spicco dell'università, tra cui Robert Bunsen, Emil Erlenmeyer e August Kekulé.

Nel settembre 1860, Mendeleev partecipò a un congresso internazionale di chimica tenutosi per discutere questioni critiche come pesi atomici, simboli chimici e formule chimiche, dove incontrò molti dei principali chimici europei. Negli anni successivi, quel congresso fu particolarmente ricordato da Mendeleev grazie a un importante documento fatto circolare dal chimico italiano Stanislao Cannizzaro che spiegava la nozione di pesi atomici.

Tra il 1859 e il 1861, Mendeleev lavorò sulla capillarità dei liquidi e sul funzionamento dello spettroscopio a Heidelberg.

Più tardi, nel 1861, Mendeleev pubblicò un libro di testo intitolato Chimica Organica, che gli valse il Premio Demidov dell'Accademia delle Scienze di Pietroburgo.

Entro la fine del 1861, Mendeleev tornò a San Pietroburgo.

Il 4 aprile 1862, Mendeleev si fidanzò con Feozva Nikitichna Leshcheva a San Pietroburgo, in Russia.

Mendeleev e Feozva Nikitichna Leshcheva si sposarono il 27 aprile 1862 presso la chiesa dell'Istituto di Ingegneria Nikolaev a San Pietroburgo. Insieme crebbero due figli, un maschio di nome Volodya e una femmina di nome Olga, che chiamò così in onore della sua amata sorella.

Nel 1863, c'erano 56 elementi noti con un nuovo elemento scoperto al ritmo di circa uno all'anno; alla fine degli anni '60 dell'Ottocento esistevano quasi 63 elementi noti. E durante il lavoro di Mendeleev sull'organizzazione degli elementi esistenti in base al loro peso atomico, propose il potenziale di esistenza per nuovi elementi come germanio, gallio e scandio. All'epoca ciò fu fortemente criticato.

Mendeleev divenne professore all'Istituto Tecnologico di San Pietroburgo e all'Università Statale di San Pietroburgo nel 1864.

Nel 1865, divenne Dottore in Scienze per la sua tesi "Sulle combinazioni dell'acqua con l'alcol".

All'inizio della sua carriera di insegnante come professore, non riusciva a trovare un libro di testo che soddisfacesse le sue esigenze per i suoi corsi. Così, scrisse il libro di testo definitivo del suo tempo, Principi di chimica (due volumi, 1868–1870). Questi libri hanno avuto molte edizioni e traduzioni. Inoltre, i libri aiutarono Mendeleev nelle sue scoperte successive.

Durante le sue ricerche, Mendeleev scoprì una dipendenza tra il numero atomico di un elemento e le sue proprietà fisiche e chimiche. Così, nel marzo 1869, Mendeleev postulò la legge periodica, chiamata anche legge di Mendeleev. Essa affermava che le proprietà fisiche e chimiche degli elementi ricorrono periodicamente quando sono disposti in ordine di peso atomico.

Nel 1869, Mendeleev fece la sua scoperta più importante. Mentre tentava di classificare gli elementi in base alle loro proprietà chimiche, notò schemi che lo portarono a postulare la sua tavola periodica.

A partire dagli anni '70 dell'Ottocento, Mendeleev si interessò a campi riguardanti la sua patria oltre la chimica, esaminando aspetti dell'industria russa e questioni tecniche nella produttività agricola. Esplorò questioni demografiche, sponsorizzò studi sul Mar Artico, cercò di misurare il valore dei fertilizzanti chimici e promosse una marina mercantile.

Anni dopo che Mendeleev ebbe predetto l'esistenza di alcuni elementi ed essere stato criticato, Mendeleev fu dimostrato corretto dalla scoperta di elementi come il gallio nel 1875 e lo scandio nel 1879. E più tardi, nel 1886, fu scoperto anche il germanio.

Nel 1876, Mendeleev divenne ossessionato da Anna Ivanova Popova e iniziò a corteggiarla. Le fece la proposta e minacciò il suicidio se lei avesse rifiutato.

Il divorzio di Mendeleev da Leshcheva fu finalizzato un mese dopo che egli aveva sposato Popova il 2 aprile 1882. Anche dopo il divorzio, Mendeleev era tecnicamente bigamo, condizione che si verifica quando si contrae matrimonio con una persona pur essendo ancora legalmente sposati con un'altra, dato che la Chiesa ortodossa russa richiedeva almeno sette anni prima di un nuovo matrimonio legale.

Nel 1882, Mendeleev fu insignito della medaglia Davy dalla Royal Society di Londra insieme a Julius Lothar Meyer, per la loro scoperta delle relazioni periodiche dei pesi atomici.

Nel 1905, Mendeleev fu insignito dalla Royal Society di Londra della Medaglia Copley, un riconoscimento conferito per risultati eccezionali nella ricerca in qualsiasi branca della scienza.

Nel 1906, il Comitato Nobel per la Chimica raccomandò all'Accademia svedese, di cui Mendeleev era membro, di assegnare il Premio Nobel per la Chimica del 1906 a Mendeleev per la sua scoperta del sistema periodico. La Sezione di Chimica dell'Accademia svedese sostenne questa raccomandazione. L'Accademia avrebbe dovuto approvare la scelta del Comitato, come aveva fatto in quasi tutti i casi. Inaspettatamente, durante la riunione plenaria dell'Accademia, alcuni membri del comitato spinsero per il rifiuto di Mendeleev, sostenendo che il sistema periodico fosse troppo vecchio per riconoscerne la scoperta nel 1906.

Il 2 febbraio 1907, Mendeleev morì all'età di 72 anni a San Pietroburgo a causa dell'influenza. Le sue ultime parole al suo medico furono: "Dottore, lei ha la scienza, io ho la fede", che è probabilmente una citazione di Jules Verne.