Sputnik 1

Nel complesso, il sostegno di Eisenhower al nascente programma spaziale della nazione fu ufficialmente modesto fino al lancio sovietico dello Sputnik nel 1957, che fece guadagnare al nemico della Guerra Fredda un enorme prestigio in tutto il mondo. Lanciò quindi una campagna nazionale che finanziò non solo l'esplorazione spaziale, ma anche un importante rafforzamento della scienza e dell'istruzione superiore. L'amministrazione Eisenhower decise di adottare una politica non aggressiva che avrebbe consentito "ai veicoli spaziali di qualsiasi stato di sorvolare tutti gli stati, una regione libera da posture militari e il lancio di satelliti terrestri per esplorare lo spazio". La sua politica dei cieli aperti tentò di legittimare i sorvoli illegali dei Lockheed U-2 e il Progetto Genetrix, spianando la strada alla tecnologia dei satelliti spia per orbitare sopra territori sovrani; tuttavia, Nikolai Bulganin e Nikita Khrushchev rifiutarono la proposta di Eisenhower alla conferenza di Ginevra nel luglio 1955.

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