1437 verso mer giu 8, 1492
England, United Kingdom
Elizabeth Woodville (c. 1437 – 8 giugno 1492) è stata regina d'Inghilterra come consorte di re Edoardo IV dal 1464 fino alla morte di lui nel 1483.
Elizabeth Woodville nacque intorno al 1437, probabilmente in ottobre, a Grafton Regis, nel Northamptonshire. Fu la primogenita di un matrimonio socialmente diseguale tra Sir Richard Woodville e Jacquetta di Lussemburgo, che scandalizzò brevemente la corte inglese.
Intorno al 1452, Elizabeth Woodville sposò Sir John Grey di Groby, erede della Baronia Ferrers di Groby.
John fu ucciso alla seconda battaglia di St Albans nel 1461, combattendo per la causa dei Lancaster.
Edoardo IV ebbe molte amanti, la più nota delle quali fu Jane Shore, e non godeva di una reputazione di fedeltà. Il suo matrimonio con la vedova Elizabeth Woodville avvenne in segreto e, sebbene la data non sia nota, si dice tradizionalmente che abbia avuto luogo nella casa di famiglia di lei nel Northamptonshire il 1° maggio 1464.
Erano presenti solo la madre della sposa e due dame. Edoardo la sposò poco più di tre anni dopo aver assunto il trono inglese in seguito alla sua schiacciante vittoria sui Lancaster, nella battaglia di Towton, che portò alla deposizione di re Enrico VI. Elizabeth Woodville fu incoronata regina il 26 maggio 1465, la domenica dopo il giorno dell'Ascensione.
Nei primi anni del suo regno, il governo dell'Inghilterra da parte di Edoardo IV dipendeva da una ristretta cerchia di sostenitori, in particolare suo cugino, Richard Neville, conte di Warwick. All'epoca del matrimonio segreto di Edoardo IV, Warwick stava negoziando un'alleanza con la Francia nel tentativo di contrastare un accordo simile che stava venendo stretto dalla sua nemica giurata Margherita d'Angiò, moglie del deposto Enrico VI. Il piano prevedeva che Edoardo IV sposasse una principessa francese. Quando il suo matrimonio con Elizabeth Woodville, che era sia una popolana che proveniente da una famiglia di sostenitori dei Lancaster, divenne pubblico, Warwick ne fu imbarazzato e offeso, e il suo rapporto con Edoardo IV non si riprese mai. L'unione fu anche accolta male dal Consiglio Privato, che secondo Jean de Waurin disse a Edoardo con grande franchezza che "doveva sapere che lei non era una moglie adatta per un principe come lui".
Con l'arrivo sulla scena della nuova regina giunsero molti parenti, alcuni dei quali si sposarono con le famiglie più importanti d'Inghilterra. Tre delle sue sorelle sposarono i figli dei conti di Kent, Essex e Pembroke. Un'altra sorella, Catherine Woodville, sposò il pupillo undicenne della regina, Henry Stafford, II duca di Buckingham, che in seguito si unì al fratello di Edoardo IV, Riccardo, duca di Gloucester, in opposizione ai Woodville dopo la morte di Edoardo IV. Il fratello ventenne di Elizabeth, John, sposò Katherine, duchessa di Norfolk. La duchessa era rimasta vedova tre volte e aveva probabilmente superato i sessant'anni, tanto che il matrimonio creò uno scandalo a corte. Il figlio di Elizabeth dal suo primo matrimonio, Thomas Grey, sposò Cecily Bonville, VII baronessa Harington.
In seguito all'improvvisa morte di Edoardo IV, probabilmente per polmonite, nell'aprile 1483, Elizabeth Woodville divenne regina madre. Il suo giovane figlio, Edoardo V, divenne re, con suo zio, Riccardo, duca di Gloucester, che agiva come Lord Protettore. In risposta al tentativo dei Woodville di monopolizzare il potere, Gloucester si mosse rapidamente per prendere il controllo del giovane re e fece arrestare lo zio del re, il conte Rivers, e il fratellastro Richard Grey, figlio di Elizabeth. Il giovane re fu trasferito alla Torre di Londra in attesa dell'incoronazione. Con il figlio minore e le figlie, Elizabeth cercò nuovamente asilo. Lord Hastings, il principale sostenitore del defunto re a Londra, inizialmente approvò le azioni di Gloucester, ma quest'ultimo lo accusò poi di cospirare con Elizabeth Woodville contro di lui. Hastings fu giustiziato sommariamente. Non si sa se una tale cospirazione sia mai avvenuta.
Il 25 giugno 1483, Gloucester fece giustiziare il figlio di Elizabeth Woodville, Richard Grey, e il fratello Anthony, conte Rivers, nel castello di Pontefract, nello Yorkshire. Con un atto del Parlamento, il Titulus Regius (1 Ric. III), fu dichiarato che i figli di Edoardo IV con Elizabeth erano illegittimi, sulla base del fatto che Edoardo IV aveva un pre-contratto con la vedova Lady Eleanor Butler, che era considerato un contratto legalmente vincolante che rendeva invalido qualsiasi altro contratto matrimoniale. Una fonte, il cronista borgognone Philippe de Commines, afferma che Robert Stillington, vescovo di Bath e Wells, celebrò una cerimonia di fidanzamento tra Edoardo IV e Lady Eleanor.
Ora chiamata Dame Elizabeth Grey, lei, insieme al duca di Buckingham (un ex stretto alleato di Riccardo III e ora probabilmente in cerca del trono per se stesso), si alleò con Lady Margaret Stanley (nata Beaufort) e sposò la causa del figlio di Margaret, Enrico Tudor, un tris-tris-nipote di re Edoardo III, l'erede maschio più prossimo della pretesa dei Lancaster al trono con un qualsiasi grado di validità.
Per rafforzare la sua pretesa e unire le due casate nobiliari in faida, Elizabeth Woodville e Margaret Beaufort concordarono che il figlio di quest'ultima avrebbe dovuto sposare la figlia maggiore della prima, Elizabeth di York, che alla morte dei suoi fratelli divenne l'erede della Casa di York. Enrico Tudor accettò questo piano e nel dicembre 1483 giurò pubblicamente in tal senso nella cattedrale di Rennes, in Francia. Un mese prima, una rivolta a suo favore, guidata da Buckingham, era stata repressa.
Il primo Parlamento di Riccardo III del gennaio 1484 privò Elizabeth di tutte le terre che le erano state concesse durante il regno di Edoardo IV.
Il 1° marzo 1484, Elisabetta e le sue figlie uscirono dal santuario dopo che Riccardo III giurò pubblicamente che le sue figlie non sarebbero state danneggiate o molestate e che non sarebbero state imprigionate nella Torre di Londra o in qualsiasi altra prigione. Promise inoltre di fornire loro doti matrimoniali e di darle in sposa a "gentiluomini di nascita". La famiglia tornò a corte, apparentemente riconciliata con Riccardo III.
Dopo la morte della moglie di Riccardo III, Anna Neville, nel marzo 1485, sorsero voci che il re, appena rimasto vedovo, avrebbe sposato la sua bella e giovane nipote Elisabetta di York.
Nel 1485, Enrico Tudor invase l'Inghilterra e sconfisse Riccardo III nella battaglia di Bosworth Field. Come re, Enrico VII sposò Elisabetta di York, fece revocare il Titulus Regius e distruggere tutte le copie rinvenute. Ad Elisabetta Woodville furono accordati il titolo e gli onori di regina madre.
La regina madre Elisabetta trascorse gli ultimi cinque anni della sua vita vivendo all'abbazia di Bermondsey, dove si ritirò il 12 febbraio 1487.
All'abbazia di Bermondsey, Elisabetta fu trattata con il rispetto dovuto a una regina madre. Visse una vita regale con una pensione di 400 sterline e ricevette piccoli doni da Enrico VII. Elisabetta fu presente alla nascita della nipote Margherita al Palazzo di Westminster nel novembre 1489 e alla nascita del nipote, il futuro Enrico VIII, al Palazzo di Greenwich nel giugno 1491.
Elisabetta Woodville morì all'abbazia di Bermondsey, l'8 giugno 1492.
