Storia di Prima guerra sino-giapponese

Il 4 dicembre 1884, con l'aiuto del ministro giapponese Takezoe Shinichiro, che promise di mobilitare le guardie della legazione giapponese per fornire assistenza, i riformatori organizzarono il loro colpo di Stato sotto le spoglie di un banchetto ospitato da Hong Yeong-sik, direttore dell'Amministrazione postale generale. Il banchetto doveva celebrare l'apertura del nuovo ufficio postale nazionale. Era prevista la partecipazione del re Gojong insieme a diversi diplomatici stranieri e funzionari di alto rango, la maggior parte dei quali erano membri della fazione filo-cinese Sadaedang. Kim Ok-gyun e i suoi compagni si avvicinarono al re Gojong dichiarando falsamente che le truppe cinesi avevano creato disordini e lo scortarono al piccolo palazzo Gyoengu, dove lo misero sotto la custodia delle guardie della legazione giapponese. Procedettero quindi a uccidere e ferire diversi alti funzionari della fazione Sadaedang. Di conseguenza, entro tre giorni, ancor prima che le misure di riforma fossero rese pubbliche, il colpo di Stato fu represso dalle truppe cinesi che attaccarono e sconfissero le forze giapponesi e ripristinarono il potere alla fazione filo-cinese Sadaedang.

Il 28 marzo 1894, un rivoluzionario coreano filo-giapponese, Kim Ok-gyun, fu assassinato a Shanghai. Kim era fuggito in Giappone dopo il suo coinvolgimento nel colpo di Stato del 1884 e i giapponesi avevano respinto le richieste coreane di estradizione.

Il 4 giugno, il re coreano Gojong richiese aiuto al governo Qing per reprimere la rivolta Donghak. Sebbene la rivolta non fosse così grave come sembrava inizialmente e quindi i rinforzi Qing non fossero necessari, il governo Qing inviò comunque il generale Yuan Shikai come suo plenipotenziario a guidare 2.800 soldati in Corea.

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Circa 2.465 soldati cinesi vengono trasportati in Corea per reprimere la rivolta Donghak.

Secondo i giapponesi, il governo Qing aveva violato la Convenzione di Tientsin non informando il governo giapponese della sua decisione di inviare truppe, ma i Qing sostennero che il Giappone avesse approvato tale decisione. I giapponesi risposero inviando una forza di spedizione di 8.000 uomini (la Brigata Composita Oshima) in Corea. Le prime 400 truppe arrivarono il 9 giugno in rotta verso Seul e 3.000 sbarcarono a Incheon il 12 giugno.

L'11/6/1894, la rivolta Donghak è terminata.

Il ministro degli Esteri giapponese Mutsu Munemitsu incontra Wang Fengzao, l'ambasciatore Qing in Giappone, per discutere il futuro status della Corea. Wang afferma che il governo Qing intende ritirarsi dalla Corea dopo che la rivolta sarà stata repressa e si aspetta che il Giappone faccia lo stesso. Tuttavia, la Cina mantiene un residente per curare il primato cinese in Corea.

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Ulteriori truppe giapponesi arrivano in Corea. Il primo ministro giapponese Itō Hirobumi dice a Matsukata Masayoshi che, poiché l'Impero Qing sembra fare preparativi militari, probabilmente "non c'è altra politica che andare in guerra". Mutsu dice a Ōtori di fare pressione sul governo coreano riguardo alle richieste giapponesi.

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All'inizio di giugno 1894, gli 8.000 soldati giapponesi catturarono il re coreano Gojong, occuparono il Gyeongbokgung a Seul e, entro il 25 giugno, sostituirono l'attuale governo coreano con membri della fazione filo-giapponese.

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Ōtori presenta una serie di proposte di riforma al re coreano Gojong. Il governo di Gojong respinge le proposte e insiste invece per il ritiro delle truppe.

Itō Hirobumi ImageKorean king Gojong Image

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Istituzione della Flotta Combinata giapponese, composta da quasi tutte le navi della Marina imperiale giapponese. Mutsu invia un telegramma a Ōtori affinché prenda tutte le misure necessarie per costringere il governo coreano a attuare un programma di riforme.

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Le truppe giapponesi occupano Seul, catturano Gojong e stabiliscono un nuovo governo filo-giapponese, che pone fine a tutti i trattati sino-coreani e concede all'Esercito imperiale giapponese il diritto di espellere l'Esercito Beiyang dell'Impero Qing dalla Corea.

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Il 25 luglio 1894, gli incrociatori Yoshino, Naniwa e Akitsushima dello squadrone volante giapponese, che pattugliavano al largo della baia di Asan, incontrarono l'incrociatore cinese Tsi-yuan e la cannoniera Kwang-yi. Queste navi erano salpate da Asan per incontrare il trasporto Kow-shing, scortato dalla cannoniera cinese Tsao-kiang. Dopo un combattimento durato un'ora, la Tsi-yuan fuggì mentre la Kwang-yi si incagliò sulle rocce, dove la sua polveriera esplose.

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Il 28 luglio 1894, le due forze si incontrarono appena fuori Asan in uno scontro durato fino alle 07:30 della mattina successiva. I cinesi persero gradualmente terreno a causa della superiorità numerica giapponese e alla fine si sbandarono e fuggirono verso Pyongyang. Le perdite cinesi ammontarono a 500 tra morti e feriti, rispetto agli 82 giapponesi.

Il 1° agosto, la guerra fu dichiarata ufficialmente tra Cina e Giappone.

Il 4 agosto, le restanti forze cinesi in Corea si ritirarono nella città settentrionale di Pyongyang, dove furono raggiunte dalle truppe inviate dalla Cina. I 13.000-15.000 difensori effettuarono riparazioni difensive alla città, sperando di bloccare l'avanzata giapponese.

All'inizio di settembre, Li Hongzhang decise di rinforzare le forze cinesi a Pyongyang impiegando la flotta del Beiyang per scortare i trasporti verso la foce del fiume Taedong. Circa 4.500 soldati aggiuntivi di stanza nello Zhili dovevano essere ridislocati. Il 12 settembre, metà delle truppe si imbarcò a Dagu su cinque trasporti appositamente noleggiati e si diresse verso Dalian, dove due giorni dopo, il 14 settembre, furono raggiunti da altri 2.000 soldati.

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Inizialmente, l'ammiraglio Ding voleva inviare i trasporti sotto una scorta leggera con poche navi, mentre la forza principale della flotta del Beiyang avrebbe localizzato e operato direttamente contro la Flotta Combinata per impedire ai giapponesi di intercettare il convoglio. Ma l'apparizione degli incrociatori giapponesi Yoshino e Naniwa in una sortita di ricognizione vicino a Weihaiwei vanificò questi piani. I cinesi li avevano scambiati per la flotta giapponese principale. Di conseguenza, il 12 settembre, l'intera flotta del Beiyang partì da Dalian diretta a Weihaiwei, arrivando vicino alla penisola dello Shandong il giorno successivo.

Il 15 settembre, l'esercito imperiale giapponese converse sulla città di Pyongyang da diverse direzioni. I giapponesi assaltarono la città e alla fine sconfissero i cinesi con un attacco alle spalle; i difensori si arresero. Sfruttando le forti piogge notturne, le restanti truppe cinesi fuggirono da Pyongyang e si diressero a nord-est verso la città costiera di Uiju. Le perdite furono di 2.000 morti e circa 4.000 feriti per i cinesi, mentre le perdite giapponesi ammontarono a 102 uomini uccisi, 433 feriti e 33 dispersi. La mattina presto del 16 settembre, l'intero esercito giapponese entrò a Pyongyang.

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Le navi da guerra cinesi trascorsero l'intera giornata a pattugliare l'area, in attesa dei giapponesi. Tuttavia, poiché non vi fu alcun avvistamento della flotta giapponese, l'ammiraglio Ding decise di tornare a Dalian, raggiungendo il porto la mattina del 15 settembre.

L'ammiraglio Ding, ipotizzando correttamente che la successiva linea di difesa cinese sarebbe stata stabilita sul fiume Yalu, decise di ridislocarvi i soldati imbarcati. Il 16 settembre, il convoglio di cinque navi da trasporto partì dalla baia di Dalian sotto la scorta delle navi della flotta del Beiyang, che includevano le due corazzate corazzate Dingyuan e Zhenyuan. Raggiunta la foce del fiume Yalu, i trasporti sbarcarono le truppe e l'operazione di sbarco durò fino alla mattina seguente.

Il 17 settembre 1894, la Flotta Combinata giapponese incontrò la flotta cinese del Beiyang al largo della foce del fiume Yalu. La battaglia navale, durata dalla tarda mattinata al tramonto, si concluse con una vittoria giapponese. Sebbene i cinesi fossero riusciti a sbarcare 4.500 soldati vicino al fiume Yalu, al tramonto la flotta del Beiyang era vicina al collasso totale, gran parte della flotta era fuggita o era stata affondata e le due navi più grandi, Dingyuan e Zhenyuan, erano quasi a corto di munizioni. La Marina imperiale giapponese distrusse otto delle dieci navi da guerra cinesi, assicurando al Giappone il controllo del Mar Giallo. I fattori principali della vittoria giapponese furono la superiorità in velocità e potenza di fuoco. La vittoria distrusse il morale delle forze navali cinesi. La battaglia del fiume Yalu fu il più grande scontro navale della guerra e rappresentò una grande vittoria propagandistica per il Giappone.

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Con la sconfitta a Pyongyang, i cinesi abbandonarono la Corea del Nord e assunsero posizioni difensive nelle fortificazioni lungo il loro lato del fiume Yalu vicino a Jiuliancheng. Dopo aver ricevuto rinforzi entro il 10 ottobre, i giapponesi spinsero rapidamente verso nord in direzione della Manciuria.

Nella notte del 24 ottobre 1894, i giapponesi attraversarono con successo il fiume Yalu, senza essere rilevati, costruendo un ponte di barche.

Il 2° Corpo d'Armata giapponese sotto Ōyama Iwao sbarcò sulla costa meridionale della penisola di Liaodong il 24 ottobre.

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Il pomeriggio seguente, il 25 ottobre alle 17:00, assaltarono l'avamposto di Hushan, a est di Jiuliancheng. Alle 20:30 i difensori abbandonarono le loro posizioni e il giorno successivo erano in piena ritirata da Jiuliancheng. Con la conquista di Jiuliancheng, il 1° Corpo d'Armata del generale Yamagata occupò la vicina città di Dandong, mentre a nord, elementi dell'esercito del Beiyang in ritirata diedero fuoco alla città di Fengcheng. I giapponesi avevano stabilito una solida testa di ponte sul territorio cinese con la perdita di soli quattro morti e 140 feriti.

I giapponesi si mossero rapidamente per conquistare Jinzhou e la baia di Dalian il 6-7 novembre. I giapponesi posero l'assedio al porto strategico di Lüshunkou (Port Arthur).

Descrivendo le loro motivazioni come l'aver incontrato un'esposizione dei resti mutilati di soldati giapponesi mentre invadevano la città, le forze giapponesi procedettero con l'uccisione sfrenata di civili durante il massacro di Port Arthur, con stime non confermate nell'ordine delle migliaia. Un evento che all'epoca fu ampiamente visto con scetticismo, poiché il mondo in generale era ancora incredulo che i giapponesi fossero capaci di tali azioni, che sembravano più probabilmente esagerate invenzioni propagandistiche di un governo cinese per screditare l'egemonia giapponese. In realtà, il governo cinese stesso non era sicuro di come reagire e inizialmente negò del tutto il verificarsi della perdita di Port Arthur a favore dei giapponesi.

Entro il 21 novembre 1894, i giapponesi avevano preso la città di Lüshunkou (Port Arthur) con una resistenza minima e subendo perdite minime.

Entro il 10 dicembre 1894, Kaipeng (l'odierna Gaizhou) cadde in mano al 1° Corpo d'Armata giapponese.

La flotta cinese si ritirò successivamente dietro le fortificazioni di Weihaiwei. Tuttavia, furono poi sorpresi dalle forze di terra giapponesi, che aggirarono le difese del porto in coordinamento con la marina. La battaglia di Weihaiwei fu un assedio di 23 giorni con le principali componenti terrestri e navali che ebbero luogo tra il 20 gennaio e il 12 febbraio 1895. Lo storico Jonathan Spence osserva che "l'ammiraglio cinese ritirò la sua flotta dietro una cortina protettiva di mine a contatto e non prese ulteriore parte ai combattimenti". Il comandante giapponese fece marciare le sue forze sulla penisola dello Shandong e raggiunse il lato terrestre di Weihaiwei, dove l'assedio ebbe infine successo per i giapponesi.

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Dopo la caduta di Weihaiwei il 12 febbraio 1895 e un'attenuazione delle rigide condizioni invernali, le truppe giapponesi spinsero ulteriormente nella Manciuria meridionale e nella Cina settentrionale. Nel marzo 1895 i giapponesi avevano fortificato postazioni che controllavano gli accessi marittimi a Pechino. Sebbene questa sarebbe stata l'ultima grande battaglia combattuta, seguirono numerose scaramucce. La battaglia di Yingkou fu combattuta fuori dalla città portuale di Yingkou, in Manciuria, il 5 marzo 1895.

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I giapponesi avevano iniziato i preparativi per la conquista di Taiwan. Tuttavia, la prima operazione non sarebbe stata diretta contro l'isola stessa, ma contro le isole Pescadores, che grazie alla loro posizione strategica al largo della costa occidentale sarebbero diventate un trampolino di lancio per ulteriori operazioni contro l'isola. Il 6 marzo, una forza di spedizione giapponese composta da un reggimento di fanteria rinforzato con 2.800 soldati e una batteria di artiglieria fu imbarcata su cinque trasporti, salpò da Ujina per Sasebo, arrivandovi tre giorni dopo.

Il 15 marzo, i cinque trasporti furono scortati da sette incrociatori e cinque torpediniere della 4ª Flottiglia, lasciarono Sasebo dirigendosi a sud verso le Pescadores.

La flotta giapponese arrivò alle Pescadores durante la notte del 20 marzo, ma incontrò tempo burrascoso. A causa del maltempo, gli sbarchi furono posticipati al 23 marzo, quando il tempo migliorò.

La mattina del 23 marzo, le navi da guerra giapponesi iniziarono il bombardamento delle posizioni cinesi attorno al porto di Lizhangjiao. Un forte che proteggeva il porto fu rapidamente messo a tacere. Verso mezzogiorno, le truppe giapponesi iniziarono lo sbarco. Inaspettatamente, mentre l'operazione di sbarco era in corso, i cannoni del forte aprirono nuovamente il fuoco, il che causò un po' di confusione tra le truppe giapponesi. Ma furono presto messi a tacere di nuovo dopo essere stati bombardati dagli incrociatori giapponesi. Alle 14:00, Lizhangjiao era sotto il controllo giapponese.

Dopo aver rinforzato le posizioni conquistate, la mattina seguente, le truppe giapponesi marciarono sulla città principale di Magong. I cinesi offrirono una resistenza simbolica e dopo una breve scaramuccia abbandonarono le loro posizioni, ritirandosi verso la vicina isola di Xiyu. Alle 11:30, i giapponesi entrarono a Magong.

Le navi da guerra giapponesi entrarono nello stretto il giorno successivo e, dopo aver scoperto che non c'erano campi minati, entrarono nel porto di Magong.

Il Trattato di Shimonoseki fu firmato il 17 aprile 1895. L'Impero Qing riconobbe la totale indipendenza della Corea e cedette la penisola di Liaodong, Taiwan e le isole Penghu al Giappone "in perpetuo".

Diversi funzionari Qing a Taiwan decisero di resistere alla cessione di Taiwan al Giappone secondo il Trattato di Shimonoseki e il 23 maggio dichiararono l'isola una Repubblica indipendente di Formosa.

Il 29 maggio, le forze giapponesi sotto l'ammiraglio Motonori Kabayama sbarcarono nel nord di Taiwan e in una campagna di cinque mesi sconfissero le forze repubblicane e occuparono le principali città dell'isola.

La campagna terminò effettivamente il 21 ottobre 1895, con la fuga di Liu Yongfu, il secondo presidente repubblicano, e la resa della capitale repubblicana Tainan.